– Я, пожалуй, выпью. Перно с большим количеством льда.
Она подалась вперед.
– Знаешь, а ведь мы первый раз встречаемся наедине после той вечеринки.
Он смутился. Клей и Натали повздорили тогда, и Клей ушел с приема. Чарли попытался успокоить Натали, а кончилось это тем, что он поцеловал ее. К счастью, Клей вернулся, но Чарли переживал из-за этого события. Нельзя прикасаться к чужой жене, тем более к жене лучшего друга.
– Я жалею о том вечере, – сказал он. – Забудем его. Я был пьян, и ты – тоже.
Она чуть заметно улыбнулась.
– Но я не хочу забывать. Я получила удовольствие. А ты – нет?
– Конечно, получил. Но, дорогая, все очень сложно, Клей – мой друг, я не хочу терять его.
Характер, который приняла их беседа, встревожил Чарли. Он думал, что Натали пришла поговорить о Лорне.
– Клей – дерьмо, – решительно заявила Натали. – Подлое, эгоистичное дерьмо! Мне все известно о девчонках, которых он трахает. Почему я не могу немного развлечься? Я же тебе нравлюсь, Чарли, верно? Ну конечно, я это знаю.
Медленно поднявшись, она подошла к нему. Он испуганно подался назад. Она обняла его за шею и стала целовать. Как ему выйти из этого положения?
– Ты всегда мне нравился, – прошептала Натали. – Лорна никогда тебе не подходила. Я чувствовала, что между нами что-то есть, а ты?
Зазвонил телефон; испытав облегчение, Чарли освободился из объятий женщины и подошел к аппарату.
Это был Джордж, он звонил из вестибюля.
– Если я не нужен вам сейчас, я загляну в «Хэйвард» и выберу для вас костюмы.
– Что, прямо сейчас? – громко, рассерженно произнес Чарли.
– В этом нет срочной необходимости, просто я подумал…
– О, господи. Ладно. Придется поехать. Я спускаюсь.
Изумленный Джордж услышал в трубке гудки.
– Что случилось? – спросила Натали.
– Дела. Какая-то дурацкая встреча, о которой я забыл. Извини, дорогая, вот досада.
– Мне подождать?
– Не стоит. Один Бог ведает, сколько времени это займет.
Она вздохнула.
– Того, кто изобрел телефон, следует застрелить.
– Ты права.
Он помог ей надеть пиджак и проводил до двери.
– Так что насчет нас? – спросила Натали.
– Что-нибудь придумаем, – ответил он, решив, что впредь ему не следует оставаться наедине с Натали Аллен.
– До свидания, дорогой, – она поцеловала его. – Не забывай, через пару недель мы тоже будем в Голливуде. Жди меня.
Он кивнул. Прелестно! Не так-то уж и повезло Клею.
В аэропорт Чарли прибыл под сильным кайфом. Он смертельно боялся летать и мог сесть в самолет, лишь одурманив себя «травкой». Перед поездкой на машине он выкурил два «косяка». Сейчас самолет казался ему огромной красивой птицей, готовой принять его в свои объятия. Он добродушно улыбнулся фоторепортерам, скорчил забавную гримасу и помахал очками в роговой оправе, которые держал в руке.
– Вы же не любите, когда вас фотографируют без очков, – зашипел Джордж.
– Сущая правда, – отозвался Чарли, бесподобно пародируя говор индейцев.
– До свиданья, Чарли, удачи вам, – крикнул один из фотографов.
Хорошенькая стюардесса провела их в зал для особо важных Лиц.
– Посадка начнется через десять минут, – сообщила она. – Хотите выпить?
Он кивнул.
– Двойное виски, дорогая. Чарли нуждался в спиртном. Поднявшись в воздух, он крепко заснул.
9
Дом Джека Милана окружали обширные угодья, обнесенные забором с проволокой, находившейся под напряжением. У входа стояла маленькая будка охранника. Никто не мог попасть в дом без его разрешения. Меры предосторожности объяснялись тем, что у Джека было пятеро детей, и в прошлом ему несколько раз угрожали киднэппингом. Теперь дети уже выросли, но Джек предпочитал не рисковать.
