– Беспокоиться рано.
– Ну, Менни…
– Будь хорошей девочкой и успокойся.
– Ты смеешься? Это может быть серьезно, и окажется, что мы с тобой не женаты!
Менни оглядел собравшихся, его губы и подбородок были измазаны кремом.
– Давай немедленно разведемся! Так мы поставим рекорд самого короткого брака!
Все рассмеялись.
Еле сдерживая злость, Мелани поднялась.
– Пошел ты к черту! – взвизгнула она.
– А где это? – ответил Менни.
Возвращение в цивилизацию было кошмаром. Хотя значительно меньшим по сравнению с тем, что они уже пережили.
Трехдневное путешествие на лодках в деревню прошло тяжело. Река становилась шире, и управлять маленькими лодками было трудно из-за множества поворотов, извилин, скал и островов. Иногда вода была спокойной, а иногда сильное течение заносило лодки в омуты и небольшие водопады.
Эла больше не беспокоила жара. Тело сильно загорело, он был в набедренной повязке и мог свободно потеть. Подобно индейцам, Эл воспринимал жару как неизбежный фактор жизни. Они научились жить в этих условиях, так почему же он не может? Хотя Кристина и Поль страшно страдали от духоты. Оба лежали на дне маленькой лодки, сильно потели и слабели с каждым часом.
Даллас прекрасно поправлялась. Разбухшие ноги стали лучше, так же, как и лицо. Но девушка сильно похудела из-за лихорадки. И ее когда-то роскошное тело было болезненно худым.
Через три дня они приехали в деревню. Их окружили индейцы, выбежавшие из своих хижин, чтобы поглазеть. Потом появился мужчина в шортах и рубашке. Белый. Как позднее узнал Эл, он был наполовину белым.
Мужчина недоуменно смотрел на них, а потом на плохом английском воскликнул:
– Не могу поверить! Сколько дней? – он жестом показал на джунгли.
– Двадцать один, – ответил Эл. – Как мы рады видеть вас! Мужчину звали Пукал. В нем перемешались индейская и белая кровь.
Этот торговец жил вместе с индейцами, но иногда уезжал в цивилизованные места, чтобы приобрести провизию для себя и семьи.
– Меня предупредили, что вы приедете, – объяснял он. – Не могу поверить, что вы вышли из джунглей. Сегодня отдыхайте. А завтра я отвезу вас в другую деревню. Туда добираться только один день. Я сообщу им по радио, что вы здесь. И маленький самолет отвезет вас в ближайший город.
Мужчина повел их в свой дом. Он оказался более цивилизованным, чем хижины индейцев. Здесь были стены, крыша из пальмовых веток и даже пол. Затем торговец угостил их горячим кофе, банановой кашей и маисовым хлебом.
Эл подумал, что вкуснее не ел за всю жизнь.
На следующее утро они выехали очень рано в сопровождении Пукала и пятерых индейцев. Опять путешествие по реке. Солнце и жалящие комары. Но всем было наплевать. Они возвращались домой. Наконец, они достигли поселения, состоящего из крошечных домиков. Земля была возделана. А люди, выбежавшие поглазеть на них, одеты в брюки и рубашки. Цивилизация!
Маленький самолет ожидал их, чтобы отвезти в ближайший город. Пилот, много повидавший американец, смотрел на них с таким же удивлением, как и Пукал. Он постоянно курил сигареты и жевал резинку.
– Меня предупредили, что нужно отвезти каких-то людей… Откуда вы взялись?
Эл постарался объяснить, но американец отнесся к его словам с недоверием.
– Никто не может пережить авиакатастрофу, а потом живым пробраться через джунгли.
– Но мы это сделали, – сказал Эл. – Меня зовут Эл Кинг. Может, вы читали обо мне…
– Святый Боже! – американец пристально посмотрел на него. – Господи! Вы тот певец, о котором писали все газеты несколько недель назад…
Через несколько минут он по радио передал эту новость, и к тому времени, когда самолет поднялся в воздух, разговоры о том, что Эл Кинг жив и спасся из джунглей, разнеслись по всему миру.
Карлос Батиста был так же ошарашен, как и другие. Все случилось слишком быстро. Только что Эла Кинга считали мертвым и практически забыли о нем, но вот он ожил и возвращается в Рио.
Никаких точных известий не поступало. Никто не знал, кто выбрался с ним, хотя остались в живых еще три человека. Все они пересели на самолет, который мог появиться в аэропорту Рио-де-Жанейро в любую минуту.
Карлос ожидал в аэропорту вместе с Джорджем. Мужчины напряженно молчали. Они надеялись, что их дети спаслись. Здесь же ожидали две машины скорой помощи, чтобы отвезти Эла и остальных в частную клинику, где по приказу Карлоса ожидали лучшие врачи. Поскольку певец жив, Карлос чувствовал себя обязанным позаботиться о нем. Кроме того, Эл задолжал ему концерт. А какое это будет представление! Невероятное! Такого раньше не было! В честь возвращения Эла Кинга к жизни. В Карлосе заиграла деловая жилка. Он опять снимет стадион и вдвое поднимет цены на билеты. Все захотят увидеть Эла Кинга. Все. Это будет самый потрясающий концерт!
Карлос вздохнул. Только бы Луис был жив…
Рядом стоял Джордж, он постарел лет на десять.
В пятьдесят восемь лет Джордж понял, что ничего, кроме материальных благ и состояния, не имеет. Он не хотел возвращаться к пустой светской жизни. Новая женщина каждую неделю. Прием каждый вечер. Незнакомый город каждый месяц. Такая жизнь – для молодых, которые думают лишь о том, сколько женщин они соблазнили за год. Джордж уже пожил такой жизнью. Пожил вдоволь до Эвиты. Эвита… Эвита…
Его последняя надежда была в этом самолете. Может быть, Бог сжалится и вернет ему Кристину.
Джордж закрыл глаза и принялся отчаянно молиться.
Даллас крепко держала Эла за руку.
– Как я выгляжу? – прошептала она. Он приобнял девушку:
– Живой. Вот как ты выглядишь.
– Никогда не думала, что мы доберемся. Честное слово.
– Да ладно тебе. Если бы не ты, мы бы остались в самолете и умерли. Именно ты предложила найти реку…
– Но только ты повел нас по ней. Эл, мне так жаль Эвана. Очень, очень. Он был чудным парнем. Я не знаю, что случилось в тот день… Все как во сне…
– Он пошел, чтобы найти еду. Смешно то, что никто из вас все равно бы не ел, – он в отчаянии покачал головой. – Не понимаю…
Они уже много раз обсуждали все это. Но как рассказать Эдне? Эл этого не знал…
Самолет приземлился и покатился но полосе.
– Нам предстоит трудное время, – сказал Эл. – Газетчики набросятся на нас, как стервятники. Ничего не говори. Что бы ни было сказано, все равно перевернут. Поэтому лучше молчать. Договорились?
– Не понимаю…
– Поймешь… Репортеры ждут. Это настоящие дикари. Им нужен я, и им нужна ты. Мы для них – сенсация. Причем самая горячая. Такой не было давно. Они попытаются разорвать нас на куски. Будь осторожна.
Даллас вздрогнула.
– Да.
– Поэтому молчи. Я позабочусь о тебе. Самолет остановился. Двери открылись. Они вернулись.
ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ
Глава 74
