17
Они решили дождаться вечера субботы, когда приедут дети, чтобы сообщить о своем отъезде и о предстоящей свадьбе. По этому случаю Лиз испекла любимый торт Нэнси, купила любимые детьми лакомства. Нэнси и Рик вошли — точнее вбежали — и застыли в изумлении, увидев празднично накрытый стол.
— Это свадьба? — осведомилась Нэнси.
— Это отъезд, — сказала Лиз. — Мы с Крисом уезжаем к нему.
— А свадьба? — спросила Нэнси.
— Свадьба будет там. Мы вас обязательно пригласим.
Должно быть, детей это устраивало.
— Давайте уж сядем за стол! — взмолился Рик.
Съев торт, Нэнси убежала на конюшню, а Рик — к компьютеру.
Ехать Кристофер и Лиз решили на следующий день утром, когда Нэнси и Рик еще будут дома, чтобы старик сразу не остался один.
Лиз нервничала. Кристофер думал, что ее беспокоит разлука с детьми и отцом, хотя она не впервые уезжала от них, но Лиз призналась, что боится встречи с миссис Холден.
— Я служила у нее. И вдруг — стала невесткой! Ей это не понравится.
Кристофер поспешил ее успокоить:
— Когда-то я сказал тебе: моей матери нравится все, что нравится мне. У нас могут быть разные вкусы, но мы уважаем выбор друг друга. А ты ей нравилась. Она сама говорила мне.
— Как прислуга, — грустно уточнила Лиз.
— Да, как прислуга. Но, если бы ты не нравилась ей как человек, она не болтала бы с тобой, не приглашала составить компанию за обедом. А какая ты женщина — об этом судить только мне!
Лиз слушала, кивала, но не забывала, как миссис Холден — это было до приезда Кристофера — сокрушалась, что сыну изменила девушка, на которой он собирался жениться. Девушка была красивая, миссис Холден подчеркивала: из хорошей семьи! Она уже считала эту девушку своей невесткой. Ее сын очень переживал, уехал в другой город и много лет не желает и слышать ни о какой женщине…
И вдруг вместо красавицы из хорошей семьи — служанка, у которой муж осужден за убийство, — в порыве откровенности Лиз открылась миссис Холден, — да еще с двумя детьми!.. Крис просто не понимает психологии матери…
Утром за ними приехало такси. Отец Лиз и дети вышли на улицу и смотрели, как они уезжают. Вот когда Кристофер пожалел, что приехал не на своем «форде». Уложили бы чемоданы в багажник, сели бы в салон — и поехали! Останавливались бы, где хотели, и так до самого дома!.. И проводы воспринимались бы по-другому. И Лиз было бы легче…
В поезде Лиз задумчиво смотрела в окно и пила сок. Разговаривала неохотно, и Кристофер не выдержал:
— Ты все еще боишься, что моя мать тебя не примет?
— Я не боюсь, но чувствую себя неуверенно, — виновато ответила Лиз.
— Знаешь что, если вдруг твои худшие опасения подтвердятся, мы вернемся к твоему отцу и будем жить у него. Согласна?
— Крис, ты в самом деле…
— Да, — твердо сказал он. — Я хочу, чтобы тебе было спокойно.
Лиз представила большой, удобный дом Кристофера на берегу океана и их маленький, тесный. Неужели Кристофер готов бросить свой дом, работу у Стива… Хорошую работу можно найти только в Атланте, значит, Кристоферу придется ездить туда-сюда каждый день! И он на все согласен ради нее?..
— Хорошо, — сказала Лиз, мысленно пообещав себе больше не давать повода думать, что она недовольна. И удивилась: настроение сразу улучшилось. Даже страх перед будущей свекровью прошел.
Мэри Холден ждала их на ступенях дома. Рядом сидел бело-рыжий брылястый пес. Мэри наблюдала, как из машины вышел ее сын, потом помог выйти Лиз. Лиз тихо спросила Кристофера:
— Это тот самый щенок? Так вырос?
Кристофер кивнул. Они сделали несколько шагов и остановились, словно ожидали приглашения или какого-то решающего слова от миссис Холден.
— Что же вы стоите? — сказала Мэри. — Лиз, иди сюда!
Кристофер усмехнулся: его мать будет отличной свекровью! Он подтолкнул Лиз, тихо сказав:
— Тебя зовут.
Лиз подошла к бывшей хозяйке.
— Здравствуйте, миссис Холден…
Мэри широко улыбнулась.
— Здравствуй, миссис Холден. Идем в дом.
Лиз шла за будущей свекровью и думала, что надо сказать Мэри, что она еще не «миссис Холден». Или мать Криса нарочно так обратилась к ней?
— Знаешь, Лиз, — прервала ее раздумья Мэри, — когда Кристи поехал в Атланту, я очень волновалась.
— Почему? — спросила Лиз.
— Он тебя искал везде. Мне ничего не говорил, но я догадывалась. Я рада, что вы приехали оба… — Она замолчала и пристально посмотрела на Лиз. — Ты ничего не хочешь мне сказать?
Лиз вспыхнула.
— Я?! Нет…
— Ну хорошо. Всему свое время… Иди отдыхай.
Лиз воспользовалась предложением и быстро ускользнула. От Мэри не укрылись ни смущение, ни поспешность, с какой Лиз чуть ли не убежала. Кристофер застал мать в хорошем расположении духа.
— Я вижу, вы поладили, — обрадованно сказал он. — А где Лиз?
— Она отдыхает.
— Да. Ей необходим отдых… Я тебе говорил по телефону: ее муж… ее бывший муж…
— Я помню. Но что все-таки произошло? У нее было сотрясение мозга? Сломала ногу, руку?.. Почему она попала в больницу?
— Честно говоря, я не очень понял. Но врач сказал, что все обошлось. Сотрясения не было…
Кристофер умолк и растерянно смотрел на мать. Мэри насмешливо качала головой.
— Все обошлось… Слава Богу, что обошлось… Ты что, ничего не знаешь? Она не говорила тебе?
— Не говорила о чем?.. Ты хочешь сказать, что Лиз…
— У нее будет ребенок.
Кристофер вздрогнул и замер. Вот что от него скрывали! И отец Лиз знал!.. Очнувшись, он бросился из комнаты, но мать задержала его.
— Ты куда?
— Я должен ей…
— Не делай этого. Если она молчит, значит, у нее есть причина. Сама скажет.
— Когда?
— Думаю, очень скоро.
— А ты откуда знаешь? Она тебе сказала?
— Нет. Просто я увидела.
У Кристофера округлились глаза.
— Уже заметно?
Мэри усмехнулась.
