много о тебе знаю. И всегда знала. Поэтому-то ты и нашептывала при каждом удобном случае гадости про меня своему отцу. Ты настраивала Уильяма против меня!
– Это неправда! – В голосе Николь зазвучали слезы, но Амелию было уже не унять.
– Как ты думаешь, что почувствовал бы твой драгоценный папаша, узнай он, кто ты есть на самом деле? Он-то ведь думал, что ты такая паинька, дальше некуда.
– Ради Бога, мать…
– Мне что, запрещается защищаться? – завопила Амелия, отметая попытку сына удержать ее. – Она-то ведь только рада была сказать, что обо мне думает!
– Ради всего святого, Эм… – не выдержал Джесс.
Однако и его просьба не возымела действия.
– Я долго ждала, чтобы облегчить душу, – объявила Амелия. – Ей это с рук не сойдет.
– Все равно уже ничего не изменишь, мать.
– Да? Ты так считаешь? – Амелия вздернула голову. – Ты и половины всего не знаешь. Тебе невдомек, зачем она на самом деле тогда явилась в твою комнату, что она замыслила…
– Замыслила? – В голосе Райана звучало откровенное отвращение. – Ради Бога, мать, замолчи, если в тебе осталась хоть капля порядочности.
– Ты не понимаешь. – Судорожно сглотнув, Амелия прижала руку к груди. – Думаешь, я все выдумала, чтобы оправдаться, но это не так. Она хотела заполучить тебя, Райан, и готова была на все ради этого.
– Нет… – еле слышно вскрикнула Николь.
Райан подошел к матери и взял ее за плечи.
– Давай не будем впутывать сюда Николь. Я знаю, ты всегда ее терпеть не могла. И не давала себе труда это скрывать, видит Бог. – Он бросил взгляд на побелевшее лицо Николь. – С той ночи прошло четырнадцать лет. Мы все пережили.
– Она – нет. – Амелия ткнула пальцем в сторону падчерицы. – Она до сих пор меня ненавидит. И всегда ненавидела.
– Сейчас не об этом речь. И ты так просто не отделаешься, мать. Итак, мы установили, что Уильям увидел или услышал… что-то, когда вернулся домой. Полагаю, это и объясняет тот факт, что ты обнаружила его только через два часа?
– Верно, – кивнул Джесс. – Эм насмерть перепугалась, когда нашла тело. Но было уже поздно. Мы ничем не могли помочь.
– Разве что скрыть, что на самом деле произошло, – с горечью заметил Райан. – Ох, мать, и как ты только можешь жить с этим?
– Нечего мне указывать, как жить, – свирепо огрызнулась Амелия. – По крайней мере, я никогда не пыталась забеременеть, чтобы удержать мужчину.
После этого откровения, воцарилась полная тишина. Казалось, замерли даже стены. Райан застыл на месте, не в силах пошевелиться.
И тут тишину нарушил тоскливый вздох Николь. Круто развернувшись, она сбежала вниз по ступенькам. Райан беспомощно смотрел ей вслед, и постепенно в голове у него прояснилось. Все встало на свои места. Боже, так она была беременна, когда он уехал! Она ждала от него ребенка, а он даже не знал об этом! Однако прежде чем он успел броситься за Николь, Амелия осознала, какую роковую ошибку совершила. В попытке унизить Николь она выболтала сыну то, о чем знать ему было вовсе не в ее интересах.
– Ох, Райан. – Она тронула сына за рукав. – Мне так жаль. Ты не должен был знать об этом. А тем более узнать от меня.
Райан стряхнул ее руку и с трудом отвел взгляд от лестницы, по которой сбежала Николь.
– Что?
– О том, что она была беременна, – не отставала Амелия. – Она с самого начала это задумала. Как ты не понимаешь? Хотела таким образом отомстить мне – и тебе тоже – за то, что ее отец на мне женился. Слава Богу, что ничего не вышло. Это разрушило бы тебе жизнь. И мне тоже.
– Ты с ума сошла! – Райан не верил своим ушам. – И что значит – ничего не вышло? – Он похолодел. – Она родила?
– Конечно нет, – нетерпеливо отмахнулась Амелия.
– А что тогда? Выкидыш? – Райан уже не знал, что хуже.
– Да, она потеряла ребенка, – раздраженно ответила его мать. – Можно подумать…
– В этом-то вся и беда, – с силой произнес Райан. – Ты не умеешь думать. И никогда не умела.
– Сейф открыт, – раздался голос Николь снизу и положил конец дискуссии.
– Иду, – сказал Райан и побежал вниз по ступенькам туда, где ждала Николь. – Похоже, ограбление все-таки было.
– Ограбление?
Мать шла за ним, и Райану пришло в голову, что она знает об этом еще меньше, чем он.
– Взлом, – пояснил Райан, подходя к Николь. – Тетя Би вчера вечером мне звонила. Сказала, что кто-то пробрался в дом.
– Никакого взлома не было! – сверкнула глазами Амелия, вынужденная с большой неохотой последовать за сыном и падчерицей в кабинет. Секунду она молча смотрела на открытый сейф, который Николь обнаружила, отодвинув картину. – Если Беатрис так сказала, то лишь затем, чтобы подстроить мне пакость, – нахмурилась Амелия. – Сейф открыла я.
– Ты? – Райан сжал губы. – Как? У тебя же нет ключа.
– Если хочешь знать, – заявила Амелия, – я перед смертью Уильяма сделала дубликат. Этот сейф не Бог весть какая крепость. Его и ребенок откроет.
Райан бросил взгляд на Николь. Та, естественно, не могла знать, что у него на уме, но он понял: пришла пора действовать.
– И что же ты там нашла? – спросил он, зная, что мать поймет его намек. Подойдя к сейфу, он вынул кипу бумаг и документов. – Здесь нет ничего особенного. Старые банковские отчеты, вот и все. – Помедлив, Райан запустил руку в карман. – Может, ты искала вот это? – И он помахал перед лицом разъяренной Амелии завещанием.
– Я так и знала, что оно у тебя! Но не можешь же ты…
Амелия была вне себя, а вот на лице Николь появилось недоумение.
– Что это? Завещание? – удивилась она. – Папа хранил копию в сейфе?
– Это не то завещание, – сурово произнес Райан. – Не то, что было у Магнуса Харди. Оно написано совсем недавно. Мать нашла его перед похоронами.
– Тогда почему она?.. – Николь недоуменно моргнула.
– Она, естественно, полагала, что это завещание, заверенное Магнусом. И поняла, что это не так, только после чтения. Она не призналась, что нашла его, потому что прежнее завещание ей было гораздо выгоднее.
– В новом завещании другие условия? – неуверенно спросила Николь, все еще не понимая, что это может значить.
– Да, – мягко произнес Райан. – Плейн-лодж завещан тебе целиком. Моя мать… – он бросил в ее сторону презрительный взгляд, – достаточно хорошо обеспечена, но твой отец хотел, чтобы дом достался тебе.
– И оно все время было у тебя? – До Николь наконец дошел смысл его слов, и Райан почувствовал, как она упала духом.
– С тех пор как я уехал в Монреаль, – подтвердил он, не обращая внимания на мрачный вид матери. – И ключ от сейфа тоже. Я ведь не знал, что у матери есть дубликат.
– Ты не имел никакого права брать завещание, – злобно зашипела Амелия, но тут Джесс счел нужным вмешаться.
– Брось, Эм, – сказал он. – Николь уже все знает, так что нет смысла колотиться. Я тебе говорил, что Райан на это не пойдет, да ты меня не слушала.
– Я никогда ему этого не прощу, – задохнулась слезами Амелия, однако Райан знал, что это слезы гнева, а не раскаяния.
Сам он себя тоже никогда не простит, правда совсем за другие вещи. Уже одним тем, что послушал мать, он, похоже, полностью уничтожил все свои шансы. Николь уже никогда не сможет ему доверять.
– Не могу в это поверить. – Николь всю трясло. – Вот почему Амелия не пошла на похороны. Она откладывала чтение завещания! Почему? Боялась, что я выгоню ее из дому?
– Да, – кивнул Райан. – И я тоже ничего не сказал, даже когда Магнус прочел завещание, – признался он. – Я хотел сначала поговорить с тобой, но ты исчезла, прежде чем я успел это сделать. А сегодня утром… – Нет, в этом обществе нельзя вдаваться в подробности. – При всех ее грехах, она все же моя мать. Мне не хотелось быть в ответе за то, что ее выставят из дому.
– Я… я понимаю. – Николь оказалась даже еще более милосердной, чем он ожидал.
– Вы только послушайте ее! – прошипела она. – Мисс Святая Невинность! Ты не была такой невинной, когда залезла в постель к моему сыну!
Николь вся съежилась, и тут уже не выдержал Райан.
– Прекрати! – свирепо рявкнул он. – Похоже, ты так и не поняла, что натворила. Если бы не ты, мы с Николь и сейчас были бы вместе. Ты сломала мне жизнь. Сломала жизнь нам обоим! Никогда тебе этого не прощу.
14
Николь сидела у окна в своей квартире в Гринвич-Вилледже, глядя на платаны, росшие в парке на противоположной стороне улицы. Близился вечер, и парк почти опустел. Дети и их няньки давно ушли, и подкрадывавшиеся сумерки отбрасывали на траву лиловые тени. Николь глотнула кофе из чашки. Вечер был прекрасен, но это время суток она не любила. Ведь скоро наступит ночь, а Николь по-прежнему плохо спала. Частенько ранние утренние часы она проводила за правкой очередной рукописи и уже в шутку предупредила Роберта, что скоро начнет брать с него деньги за сверхурочную работу. Разумеется, делать это она не собиралась. После ее возвращения в Нью-Йорк четыре месяца назад шеф был по отношению к ней исключительно предупредителен, и, хотя Николь подозревала, что это объясняется в основном нежеланием терять в ее лице хорошего работника, ей было приятно чувствовать чью-то заботу.
Хоть чью-то.
Николь отогнала внезапно накатившую тревогу. Чего ей волноваться? Она и прежде уже бывала в такой ситуации, но ведь справилась же. Значит, справится и сейчас. Собственно, ничего не изменилось, и глупо рассчитывать на большее.
И тем не менее телефонный звонок, сделанный ею три дня назад, тяжким грузом лежал на ее совести. Набирая номер телефона Райана, Николь понимала, что совершает очередную ошибку, но это
