глазах стояли слезы.
— Соберись! — одернул я гонца. — Большой набег? Сколько их?
— Это не набег! Они все тут! Спустились с гор словно лавина! Дунглор в огне! Золотой легион попал в окружение и, скорее всего, погиб. Меня послал тан Руфур, он с Серебряным легионом удерживает… — Гном осекся и всхлипнул. — …Удерживал переправы на Ллуре. Он послал меня и других предупредить жителей, чтобы они спасались. Дороги забиты беженцами, большая часть идет к Железному холму, остальные сюда, к Тверди. — Гном застонал и сел на землю, обхватив голову руками.
Новости, принесенные им, были не просто плохими. Это была катастрофа! Восточная часть Горного королевства — огромная долина, река Ллур разрезает ее на две почти одинаковые части. Если в Железном холме проживает половина подгорного народа, то две трети из оставшихся живут в Долине Воды. Здесь же помимо выходящих к самой поверхности рудных жил находятся малочисленные участки плодородных пахотных земель и небольшой тщательно охраняемый лес. Дунглор — второй по величине город гномов — располагался на севере у склонов Туманных вершин. Хоть он в десятки раз меньше Железного холма, но тысяч пять жителей там все же набиралось. Зная гоблинов, можно быть уверенным, что теперь все жители мертвы.
Гоблины вновь совершили невозможное. Их не ждали так рано. И уж тем более не ждали здесь. Они вновь поставили все на внезапность и опять не прогадали. Два легиона, оставленные для прикрытия этих земель, не могли остановить их яростного напора. За то время, пока старейшины и эльфы перебросят сюда подкрепление, гоблины успеют вырезать все население долины. Шах и мат… О помощи гномов в новой войне теперь можно забыть. Подгорному народу потребуется несколько лет, чтобы оправиться от этого нашествия гоблинов.
— Бальдор! Сколько нужно времени, чтобы перебросить ваши легионы с запада на восток? — Я сам удивился спокойному тону своего голоса.
— Неделя минимум, — нехотя отозвался гном. — Как эти проклятые твари додумались до такого? — Впервые я видел Бальдора в состоянии, близком к панике. — Переход через пики Азанбунда![2] Да еще весной! Они же положили там треть своей армии! Слова «потери» для этого отродья просто не существует, — сокрушенно покачал он головой, беря себя в руки. — Надо подготовить Твердь к обороне, — добавил уже сухим спокойным тоном.
— Хорошо. Я с орками встречу беженцев и провожу их до Тверди… если получится.
— Спасибо, Леклис. Я не посмел бы просить тебя об этом.
— Не думай обо мне лучше, чем я есть на самом деле. В этот раз за свою помощь я потребую от вашего Совета не только слов благодарности. Что застыли? — повысил я голос на замерших орков. — Седлайте лошадей, мы выступаем! Мезамир! Сообщишь Диане, чтобы она не вздумала покидать Твердь.
— Ну уж нет! — возмутился вампир. — Я не мальчик на побегушках! Бальдор все равно едет в город, вот пусть он и сообщит известия.
Из моей груди вырвался тяжелый вздох:
— Не могу поверить, что я сам когда-то был таким же глупым. Ты все еще думаешь, что война — это забава? Хорошо, я знаю, как это вылечить. Держись рядом со мной, не лезь в драку и не делай глупостей.
— Кто бы говорил… — едва слышно пробормотал вампир.
Сборы были недолгими. Орки не нуждались в повторных приказах. Отчаянно зашипели и задымили заливаемые водой костры. Воздух наполнился звуками отрывистых команд, ржанием лошадей и лязгом оружия. Мезамир подвел ко мне уже оседланного Ветра.
Поймав ногой стремя и взявшись рукой за заднюю луку седла, сильно отталкиваюсь правой ногой от земли и оказываюсь в седле. По камням дороги уже бойко стучат копыта лошадей. Десяток орков, не дожидаясь приказа, отправился разведывать путь впереди. Остальные быстро, но без спешки выстраиваются в походную колонну.
Зеленый шелк платья приятно холодил кожу.
«И выглядит оно тоже неплохо», — решила Эйвилин, придирчиво рассматривая свое отражение в зеркале. День обещал быть крайне насыщенным. Старейшины гномов и лорд Гленлин собирались на совет, на котором она, хоть ей и отводилась роль почетного зрителя, должна была присутствовать как наследница престола.
Тяжело вздохнув, Эйвилин взяла шкатулку с драгоценностями и осторожно подняла крышку. Внутри сияло ожерелье из тонкой серебряной сетки с крупным зеленым изумрудом посредине и серебряное кольцо в форме змеи, крепко сжимающей в челюстях такой же зеленый изумруд.
Надев кольцо, девушка полюбовалась на игру света в камне. Ожерелье и кольцо преподнесли ей в подарок старейшины гномов. Не надеть их на предстоящую встречу было бы проявлением неуважения.
— Очень элегантно, — непринужденно поклонилась своему отражению эльфийка.
— Согласен с тобой, — раздался сзади насмешливый голос.
Эйвилин удивленно обернулась. Илион стоял у дверей в своей излюбленной позе, сложив руки на груди и прислонившись спиной к стене. В это мгновение он был особенно похож на отца. Отношения Илиона с Артисом всегда были натянутыми, но Эйвилин часто замечала, что брат во многом пытался подражать отцу. Это было особенно заметно в манере одеваться и легкой небрежности в одежде.
— Илион! — возмутилась Эйвилин. — Тебя не учили стучать в дверь, прежде чем войти? А если бы я была не одета?
— О! — усмехнулся эльф. — Это был бы лучший день в моей жизни!
— Скорее последний! — пригрозила девушка.
Ее отношения с братом после ссоры восстанавливались медленно и с трудом. Они никогда не возвращались к произошедшему в замке Леклиса, старательно избегая любых тем, связанных с Восточным королевством и его королем.
— Раз уж ты здесь — помоги мне надеть это, — попросила Эйвилин, указывая на ожерелье.
— Как вам будет угодно, моя леди, — слегка поклонился Илион, подойдя к шкатулке с драгоценностями и взяв ожерелье.
Эйвилин руками подняла волосы с шеи. Илион с ловкостью, говорившей о богатом опыте, надел на нее ожерелье, а потом осторожно высвободил волосы эльфийки из ее рук и уложил их волной на спине девушки. Затем, не удержавшись, наклонился и нежно поцеловал Эйвилин в шею.
— Иногда я жалею, что мы с тобой брат и сестра, — прошептал он, обнимая девушку за талию и привлекая к себе.
— Прекрати, сейчас не время для шуток, — мягко отстранилась от брата Эйвилин. — Ты чего-то хотел? — Она повернулась перед зеркалом, любуясь, как колье обвивает ей шею.
— Да, — грустно усмехнулся эльф. — Как тебе лорд Гленлин? Последние дни вас часто видят вместе.
— С ним интересно, — осторожно ответила Эйвилин. — Он много знает о магии.
— Это внушает надежду.
— Мне просто интересно с ним, — отмахнулась девушка.
— Со временем интерес может перерасти в нечто большее, ты так не думаешь?
— И ты туда же! — возмутилась Эйвилин.
— Все, умолкаю. — Эльф сделал руками примирительный жест. — Да! — Илион остановился уже на выходе из ее покоев, словно только что вспомнил нечто важное, и, немного помедлив, спросил: — Ты уже слышала новости?
— Какие? — удивилась Эйвилин.
— Леклис скоро прибудет в Железный холм для заключения торгового соглашения с Советом старейшин. Надеюсь, — выдержав паузу, добавил эльф, — ты не наделаешь глупостей.
Дверь за ним беззвучно закрылась. Эйвилин устало села на кровать.
Солнце не успело проделать и половины пути по небосклону, как впереди на дороге показались первые вереницы беженцев. Сначала это были небольшие отдельные группы. Потом их становилось все
