– Здесь тупик! – отозвался второй голос, видимо, милиционера сопровождал кто-то из сотрудников ресторана, который знал все здешние ходы и переходы. – Если он спрятался здесь, мы возьмем его с поличным…
Дядя Вася схватился за сердце, быстро придвинул к окну два ящика с моющими средствами, поставил их друг на друга, взобрался на эту импровизированную трибуну, дернул металлический шпингалет, открыл окно и подтянулся.
Честно говоря, когда я сказала ему, что окно – наш единственный шанс, я сама не верила в реальность этого шанса. То есть осознала его безнадежность в ту же секунду, как слова сорвались с моих губ. Все-таки дядя Вася – пенсионер и никогда не был цирковым акробатом. Но теперь, под действием неотвратимо приближающейся опасности, он сделал невозможное.
Я с изумлением смотрела на то, как мой пожилой шеф с настоящей цирковой ловкостью подтянулся, как его передняя часть исчезла в окне, и буквально не верила своим глазам!
Правда, на этом удача и ловкость покинули его.
Передняя часть дяди Васи была уже за окном, но задняя беспомощно болталась по эту сторону, не пролезая в узкий проем и закрывая мне путь к свободе.
Я вспомнила любимый мультфильм про Винни-Пуха, в котором прожорливый медвежонок застрял в дверях у своего друга Кролика и ему пришлось голодать целую неделю, прежде чем удалось вырваться на свободу.
К сожалению, в нашем распоряжении не было не только недели, но даже нескольких минут – шаги преследователей неотвратимо приближались к кладовке.
В такие экстремальные мгновения человеческий организм действует быстрее, чем мозг успевает подумать. Я еще не осознала, что собираюсь делать, когда моя рука совершенно самостоятельно подобрала заколку, валявшуюся возле двери, и уколола дядю Васю в торчащую из окна филейную часть.
Конечно, это было крайне неуважительно по отношению к ветерану правопорядка, но результат превзошел все мои ожидания: дядя Вася тонко вскрикнул и вылетел в окно, как пробка из бутылки шампанского, освободив мне выход на свободу.
Мне некогда было обдумывать следующий шаг – я буквально взлетела к окну и не успела охнуть, как оказалась на улице…
К счастью, под окном был высокий сугроб, который смягчил мое падение, как за несколько секунд до того – падение дяди Васи.
Опять же, к счастью, дядя Вася успел откатиться от окна, поэтому я не упала на него, ничего не сломала ни себе, ни ему и уже через секунду смогла подняться на ноги.
Правда, на этом список удач заканчивался.
Я оказалась на зимней улице в легком открытом платье и в туфельках на шпильке. Мороз был не очень сильный, но и того хватило, чтобы у меня застучали зубы, а кожа посинела и покрылась пупырышками, как у полупотрошенного цыпленка.
Рядом стоял дядя Вася. Ему было немного легче – все-таки мужской костюм заметно теплее модного платья для коктейлей. У него, по крайней мере, есть рукава.
Впрочем, в эту секунду даже холод отступил на второй план: дядя Вася потащил меня прочь от окна, пока никто не заметил, каким путем мы покинули ресторан.
Я припустила вслед за ним по безлюдной заснеженной улице, проваливаясь каблуками в хрупкий наст и набирая полные туфли снега. У этого панического бегства был по крайней мере один плюс – я немного согрелась.
Совсем немного, не настолько, чтобы перестали стучать зубы.
Пробежав два квартала, дядя Вася остановился, задыхаясь и держась за сердце: все же возраст давал себя знать. На короткой дистанции он еще мог что-то выжать из своего изношенного организма, но к длинной был явно не готов.
– Машина… где наша машина… – прохрипел он, с трудом преодолевая одышку.
– Если-ли не уе-е-хала, то ждет нас воз-зле ресто-то-рана, – ответила я, стуча зубами.
– Возвращаться нельзя… – выдохнул дядя Вася. – Надо ловить бомбиста…
Тут как раз из переулка вынырнула машина.
Решение было вполне здравое, я бросилась к краю тротуара и замахала руками.
Впрочем, если от этого и был какой-то толк, то только тот, что всякое движение немного согревает. Потому что машина и не думала останавливаться, наоборот, водитель прибавил скорость. Сквозь снежный вихрь я заметила, что это «Скорая помощь». Я повернулась в другую сторону.
Как назло, улица, на которой мы находились, была совершенно пуста.
Я зажмурилась, умоляя провидение сделать хоть что-нибудь, послать нам с дядей Васей любую, самую захудалую таратайку – хоть инвалидную коляску, хоть допотопный «Запорожец», хоть ржавое ведро на четырех колесах… взамен я готова была обещать что угодно – перестать есть сладкое, гулять с Бонни по три раза в сутки, регулярно пользоваться зубной нитью…
И тут в конце улицы послышался шум автомобильного мотора.
Моя молитва услышана!
Я открыла глаза и увидела приближающийся красный микроавтобус с яркой надписью «Доставка пиццы» на борту.
Я яростно замахала руками, чуть не выскочила на проезжую часть…
Но злополучный автобус проехал мимо!..
– Ну что же это такое! – вскрикнула я, чуть не плача от обиды. – Это просто нечестно!
От возмущения такой несправедливостью судьбы я даже перестала стучать зубами.
И тут случилось чудо.
Немного не доехав до перекрестка, микроавтобус затормозил, остановился, а потом дал задний ход и подъехал ко мне.
Боковая дверь отодвинулась, и я увидела здоровенного детину в надвинутой на глаза кепке, который тянулся ко мне длинными волосатыми руками.
Я немного засомневалась, так ли уж нам повезло с этим автобусом, и повернулась к дяде Васе. Он как раз подбегал сзади, тяжело дыша.
– Ну что ты, красавица, не садишься? – пробасил верзила из автобуса. – Давай скорее!
Я остановилась и даже немного попятилась, но тут на меня налетел подоспевший дядя Вася и невольно подтолкнул вперед. В то же мгновение верзила подхватил меня за руки и втянул в автобус.
Здесь было, по крайней мере, теплее, чем на улице. Однако сам вид верзилы, его сильные, грубые руки и особенно что-то фальшивое и угрожающее в его голосе насторожили меня. Я дернулась было обратно, но меня держали, как в клещах.
– Дядя Вася, не садитесь сюда! – выкрикнула я, прежде чем широкая потная ладонь зажала мне рот.
И ничего не добилась: дядя Вася уже вскочил на подножку, и еще один подозрительный тип задвинул за ним дверь.
В ту же секунду автобус рванул с места.
Я укусила руку, которая зажимала мне рот. Кто-то хрипло выругался, затряс этой рукой и проговорил:
– Вот же сука бешеная! Ну, ничего, ты мне за это заплатишь! Я тебя, зараза, наизнанку выверну!
В автобусе было полутемно, и я с трудом разглядела его пассажиров.
Кроме нас с дядей Васей, здесь оказалось еще трое мужчин самого криминального вида, натуральных бандитов.
Дядя Вася наконец осознал, что мы попали из огня да в полымя, и попытался прорваться к двери. Но один из бандюганов ударил его в скулу, отправив в нокдаун, и пока мой незадачливый наставник приходил в себя, завернул его руки за спину и скрутил их куском скотча.
– Смотри, костюмчик не попорти! – распорядился третий бандит, видимо, главный в этой троице. – Костюмчик у него крутой, не меньше пяти штук баксов стоит!
В это время у него зазвонил мобильник. Главный махнул рукой своим, чтобы помолчали, и прижал трубку к уху. И тотчас стал оправдываться:
