преданности! Еще, конечно, нам повезло, что мы не успели запереть входную дверь…
Арчи покосился на нее и глухо, недовольно рыкнул: в словах Надежды ему почудилось легкое неуважение и недоверие к его способностям. Подумаешь – хлипкая дверь! Если бы между ним и исполнением священного собачьего долга стояла гибралтарская скала, даже она не смогла бы его остановить!
Надежда наклонилась, подобрала пистолет и спрятала его в карман, вполголоса проговорив:
– Разбросали тут всякую дрянь… никакого порядка!
Только после этого она повернулась к поверженной Татьяне и недоверчиво произнесла, не столько с вопросительной, сколько с утвердительной и осуждающей интонацией:
– Ведь стоит ему тебя отпустить, ты небось снова начнешь строить какие-нибудь коварные планы… а впрочем… Арчи, отпусти ее, а то еще и вправду задохнется!
Сенбернар недовольно покачал огромной головой: ему казалось, что отпускать эту опасную и неприятную особу – это очень легкомысленный поступок, но хозяйское слово – закон, и он слегка переступил лапами.
Татьяна хрипло вздохнула и отползла к стене, с ненавистью оглядев своих торжествующих противников.
Надежда ответила ей спокойным взглядом и повернулась к Лене:
– Мы ведь с тобой хотели выпить кофейку? Садись за стол, на этот раз, надеюсь, нам никто не помешает.
Надежда Николаевна достала из шкафчика медную турку, засыпала в нее кофе и подошла к плите. В то время, когда она зажигала горелку, Татьяна вскочила на ноги и стремглав выбежала из кухни. Секунду спустя за ней захлопнулась входная дверь. Арчи вскочил и азартно гавкнул вслед, но не сделал даже попытки догнать сбежавшую.
Лена удивленно приподнялась и хотела что-то сказать, но Надежда заговорила первой:
– Так-то оно и лучше. Пусть убегает. А иначе, что бы мы с ней делали? В милицию ее сдать? Так никто не поверит в такую дикую историю, еще у нас же самих будут неприятности… Видишь, даже Арчи все понял и не стал ее преследовать!
– Но ведь она снова попытается…
– Вряд ли, – ответила Надежда, усмехнувшись, – ей теперь не до нас с тобой! Девице еще предстоят разборки с ее новыми друзьями.
Татьяна выбежала из подъезда с таким видом, будто за ней гналась целая армия чертей и привидений.
Мария Петровна, все еще стоявшая неподалеку, с неодобрением рассказывала Анне Антоновне из третьего подъезда, как непослушный Надеждин сенбернар оборвал проводок, сбросил намордник и с жутким рычанием скрылся в подъезде. Она проводила Татьяну сердитым взглядом и проворчала:
– Ну и молодежь пошла! Никакого уважения! Бежит мимо людей, как будто мы – пустое место! Никакого ведь уважения!
Анна Антоновна согласно закивала: она вполне разделяла такую точку зрения.
Никто из них не обратил внимания на припаркованную неподалеку черную иномарку с тонированными стеклами.
Водитель машины проследил за убегавшей Татьяной, достал мобильный телефон и сообщил:
– Объект покинул подъезд. Крайне взволнован, не контролирует своих поступков.
Выслушав новое распоряжение, он включил зажигание и тронулся вслед за Татьяной.
Она выбежала на проспект и замахала рукой, пытаясь остановить проезжавшую машину.
Черная иномарка увеличила скорость, поравнялась с женщиной, и водитель резко повернул руль.
Раздался звук удара, женское тело отлетело в сторону и рухнуло на асфальт, как тряпичная кукла.
Татьяна даже не вскрикнула, зато Мария Петровна и Анна Антоновна, на чьих глазах произошла кошмарная катастрофа, истошно закричали на два голоса.
Черная машина резко увеличила скорость и скрылась за углом.
Референт директора центра «Вариант», тот, чье имя никак не могли запомнить подчиненные, поглядел на часы и сказал самому себе:
– Что ж, все правильно. Это был отработанный материал.
Потом он включил свой компьютер и отметил в секретном файле, что необходимо произвести очередную выплату человеку, скрывающемуся под кличкой «Видоплясов».
Надежда с Леной пока ничего этого не знали. Они наскоро выпили кофе, отчего Лена несколько взбодрилась, потом она попросилась на минутку в ванную – помыться и переодеться. Надежда Николаевна прошла в комнату и воровато прислушалась. Из ванной доносился шум воды. Надежда сняла телефонную трубку и набрала номер Сергея Сергеевича Ракитина. Ей повезло, он ответил по домашнему. Надежда проговорила в трубку несколько слов тихим голосом, ей ответили – взволнованно. Надежда еще немного поговорила и отключилась. Тут появилась Лена, вид у нее был уже получше.
На улице они никого не встретили, поскольку пенсионерки уже ушли, так что женщины и не взглянули в ту сторону, где стояла, перегородив движение, «Скорая помощь» и две машины с мигалками.
Лена была очень задумчива и не глядела по сторонам.
– Как же так, – бормотала она, – как же она могла? Я считала ее самой близкой подругой, а она, оказывается, меня ненавидела…
– Она тебе просто завидовала, – успокоила Лену Надежда, – зависть, знаешь ли, очень сильное чувство.
– Боже мой! Но чему тут было завидовать? – изумилась Лена. – Мне в жизни досталось… Димка без отца…
– Хотя бы тому, что ты могла выбирать! – сказала Надежда, недобро блеснув глазами.
– О чем вы?
– Все о том же, – вздохнула Надежда, – ты, видишь ли, могла себе позволить бросить все. Зачеркнуть свою дальнейшую счастливую жизнь с любимым человеком и рвануть от него за тридевять земель, никому ничего не объяснив. А она так сделать не могла, потому что ей, Татьяне, жизнь не дала такой возможности. Ты могла послать подальше всех мужиков, которые пытались ухаживать за тобой и уложить тебя в постель там, в Зауральске. Было такое?
– Ой, было, – вздохнула Лена, – пачками липли, как будто им медом намазано.
– Потому что ты красивая, одинокая, да еще и с ребенком, – также вздохнула Надежда. – Может, Татьяне кто-то из них нравился, а ты им пренебрегла, да еще рассказывала ей все в подробностях, как…
– Что уж там, Надежда Николаевна, говорите как есть! – воскликнула Лена. – Я вела себя как полная дура! Правильно Татьяна говорила, что я очень предсказуема, я ничего не замечала! Ой, а куда это мы идем?
– Мы пока что стоим, – медленно сказала Надежда, – постоим здесь, машину подождем…
И в этот самый момент рядом с ними остановилась темно-синяя «Мазда», открылась дверца, и вылез Сергей Ракитин.
– Здравствуйте, – сказал он, – извините, что опоздал, пробки.
Лена пошатнулась и остановилась как вкопанная, глядя на Ракитина с ужасом. Потом она сделала попытку убежать, но Надежда была начеку и быстро схватила ее за руку.
– Послушайте! – крикнула она Ракитину. – Да забирайте же ее скорее! В жизни сводницей не была, но сил же моих больше нет! Ведь это не женщина, а сплошная головная боль! Откровенно говоря, надоело мне это все хуже горькой редьки! У меня муж с работы приходит и хочет дома жену видеть, а я вместо того, чтобы ему тапочки подавать и обедом кормить, бегаю по всему городу за вашей… ну, не знаю кем, вы уж сами разберитесь! Главное, держите ее крепче, а то опять убежит!
– Спасибо вам, – тихо сказал Ракитин, – я уж теперь сам за нее отвечать буду.
Он запихнул совершенно инертную Лену в машину и предложил Надежде подвезти ее.
– Нет уж, спасибо! – решительно отказалась она. – Хватит с меня! Мы с Арчи уж как-нибудь сами до дому доберемся!
Муж открыл дверь сразу, наверное, высмотрел их с Арчи в окно.
