кофеварка не работала. На лице Валентины выразилось явное разочарование – как же это она так прокололась, явилась не ко времени, опоздала. Впрочем, расстраивалась она недолго.
– Надя, – сказала она, получив от Надежды стакан сахару, – а давай у тебя кофе попьем, а? Твой кофе, мой сахар! – Она показала на стакан.
Надежде стало смешно – ну до чего нахальная баба! Впрочем, Валентина действовала только с одной целью: ей не столько хотелось кофе, сколько поговорить о своем ненаглядном Денечке.
– Присмотрела вчера галстук в одном бутике, – начала она, со вкусом отхлебнув полчашки кофе, – очень к Денечкиному костюму подходит.
– Дорогой, наверное, – не удержалась Надежда.
– Да уж не дешевый, – вздохнула Валентина, – но ведь нужно же мальчика прилично одеть, он должен привыкнуть носить дорогие, качественные вещи…
У Надежды был свой взгляд на воспитание подрастающего поколения, который выражался в нескольких простых постулатах: станет сам зарабатывать, пускай покупает себе вещи из бутиков. А пока уж как-нибудь поскромнее нужно, поскольку на мужа Валентины уже смотреть страшно, до чего мужчину заездили. Но, разумеется, эти взгляды Надежда держала при себе, не хватало ей еще дебаты разводить с соседкой, тогда ее вообще из квартиры не вытолкнешь!
Валентина, однако, напившись кофе, уходить отнюдь не собиралась.
– А где же котик? – пропела она.
Бейсик терпеть не мог Валентину, потому что она сажала его к себе на колени и принималась тискать. Неизвестно, каким кошачьим чувством он чуял, что идет Валентина, и, заслышав ее звонок, тут же скрывался в комнатах, потому что царапать незнакомого человека ему не позволяло привитое таки Сан Санычем хорошее воспитание. Надежда тихонько удивлялась про себя: отчего это самое хорошее воспитание позволяет коту царапать собственную хозяйку?
Валентина поставила чашку на стол и потащилась в комнату искать кота.
Кот по-прежнему невозмутимо грел бока под лампой, там его и обнаружила Валентина.
– Ай, какие мы пушистые! – умильно заговорила она. – Ай, какие мы симпатичные……
После чего ловко подхватила кота и уместила у себя на коленях. Бейсик обреченно смотрел на Надежду и не делал попытки вырваться. Надежда хотела выключить компьютер, чтобы не отвечать на соседкины вопросы, чем это она занимается, но по ошибке нажала не ту кнопку, и на экране ноутбука возникла самая первая фотография, там, где вся компания позировала на лужайке перед домом.
– Ой, Надя, а что это у тебя? – тут же воскликнула Валентина.
– Да так…… – неопределенно ответила Надежда.
– Люди какие-то, – с любопытством протянула Валентина, – ой, а этого я знаю……
«Начинается», – сердито подумала Надежда.
– Слушай, и правда этот мне знакомый! – Валентина вскочила с дивана и подбежала к компьютеру, забыв про кота.
Бейсик шлепнулся на ковер и обиженно заковылял прочь от греха подальше.
– Ну и кто же твой знакомый? – насмешливо спросила Надежда, думая, что соседка просто загляделась на симпатичного загорелого мужчину, что обнимал красавицу-блондинку.
Мужчина и вправду был неплох, а по Валентининым меркам и подавно. Но Валентина смотрела совсем не на того человека. Ее палец уперся в скромного по всем параметрам мужчину, который находился в первом ярусе, то есть присел на корточки впереди всех.
– Этот? – с некоторым презрением спросила Надежда. – Ну уж и знакомый… посмотреть не на что…
– Не скажи, – загадочно улыбнулась Валентина, – это только с виду он такой… Хотя… – Она вгляделась посильнее. – Можешь мне его увеличить?
Надежда, не прекословя, защелкала мышью.
– Точно, он это! – уверенно заговорила Валентина. – Сергей Иваныч! Однако и укатали сивку крутые горки… Половина от человека осталась…
– Болел, что ли? – подкинула Надежда вопросик.
Душа ее пела от радости. Радость заключалась в том, что Надежде повезло. Только что она с тоской пялилась на экран, думая, что же ей делать дальше, потому что следов не было абсолютно никаких. То есть она совершенно не представляла, каким образом будет искать всех пятерых гостей покойного Ильи Константиновича, один из которых предположительно является убийцей девушки. Конечно, если принять гипотезу, что девушку все же убили. Но Надежда решила, что так оно и есть, поскольку хозяин дома сказал ей, что знает, кто это сделал. И оттого его самого тоже убили, потому что он был опасен. А что, очень даже возможно, вкололи какое-то лекарство, человек и упал на платформе.
Конечно, кое-кто будет усмехаться и сомневаться – дескать, нет никаких доказательств, сплошные домыслы. Но Надежда этим сомневающимся скажет только одно: они не в суде. Это милиции нужны доказательства, чтобы дело завести. А ей, Надежде, они без надобности. Ей очень хочется разгадать эту загадку, и она это сумеет. А что там будет дальше – уже не ее забота.
Тем более что ей привалила удача – соседка Валентина знает одного человека с фотографии. Это уже кое-что! Выходит, не зря Надежда поила Валентину кофе, слушала ее бесконечные разговоры о Денечке и выдала за короткое время чуть не пуд соли!
Надежда Николаевна нисколько не удивилась такому поразительному совпадению. Она давно уже отметила для себя, что всякие сведения имеют свойство поступать косяком. Она даже сформулировала некое правило, которое назвала законом совпадения информации, сокращенно – ЗСИ. Например, однажды Надежда пришла в цветочный магазин прикупить несколько луковиц тюльпанов и загляделась на замечательно красивый комнатный цветок – из густых плотных зеленых листьев высовывался ярко-красный стреловидный язык. Продавщица, увидев ее интерес, пояснила, что этот цветок называется вриезия. До этого Надежда Николаевна ни разу ни про какую вриезию не слышала, но буквально на следующий день зашла к соседке по лестничной площадке и увидела у той на кухне знакомый красный язык.
– Сестра на дачу уехала, – пояснила соседка, увидев в глазах у Надежды интерес, – привезла мне вриезию, чтобы не завяла……
Бывали и еще более замечательные проявления ЗСИ. Например, однажды Надежда Николаевна со своей подругой Алкой Тимофеевой зашла посидеть в маленькое уютное кафе, и следом за ними туда забежала симпатичная молодая женщина с хорошенькой маленькой собачкой. Собачка была как игрушечная, хозяйка даже не спускала ее на пол, носила под мышкой, как сумочку, а в кафе сразу усадила на свободный стул и стала кормить миндальным пирожным. Надежде собачка до того понравилась, что она подошла и спросила у девушки, что это за порода. Девушка с заметной гордостью сообщила, что это – чихуа-хуа, древняя мексиканская храмовая порода. А сама «древняя мексиканская храмовая» зарычала совсем как настоящая собака – видимо, вообразила, что Надежда Николаевна собирается отнять миндальное пирожное.
Так вот, не прошло после встречи в кафе и двух дней, как Надежда повстречала на улице свою давнюю знакомую Лизу Воробьеву, коллегу по прежней работе. Лиза вела на поводке симпатичную мальтийскую болонку и ругала ее последними словами. Болонка при этом имела чрезвычайно виноватый, но в то же время довольный вид.
– Ах ты, развратница! – восклицала Лиза, не обращая внимания на веселящихся прохожих. – Ах ты, потаскуха маломерная!
– Лиза! – изумилась Надежда Николаевна. – За что ты на нее так сердишься?
– Глаза бы мои на эту шалаву не глядели! – припечатала Лиза и рассказала историю грехопадения своей болонки. Оказывается, Лизина собачка – очень породистая, и Воробьева буквально на днях собиралась первый раз вести ее к замечательному жениху, красавцу и чемпиону мальтийской породы. И были бы у нее прелестные породистые щеночки. Но эта развратница, – Лиза кинула на смущенную болонку гневный взгляд, – не дотерпела до своего породистого жениха, выскользнула на прогулке из ошейника и, пока хозяйка ее искала, успела согрешить! Причем согрешила, разумеется, с кобельком совершенно другой породы! Есть такая порода – чихуа-хуа…
– Знаю, – машинально подтвердила Надежда, – древняя мексиканская храмовая собака…
– Все-то ты, Надя, всегда знаешь, – с некоторым недовольством проговорила Лиза, – ничему-то ты не
