За углом был безлюдный переулок, в дальнем конце которого виднелась автозаправка.
– Где ваша остановка? – спросила я удивленно.
– Сейчас, девушка, еще немножко! – проворковала она, не отпуская мой локоть.
Рука старухи была необыкновенно сильной для такого преклонного возраста, просто как железные клещи. После нее на руке наверняка останутся синяки. Я хотела попросить старуху ослабить хватку, но вдруг почувствовала укол в локоть.
– Что это? Что вы делаете? – Я повернулась к старухе, хотела выдернуть руку, но голова у меня неожиданно закружилась, стены домов заколебались, как воздух в сильную жару, земля закачалась, как корабельная палуба, и я потеряла сознание.
Не знаю, сколько прошло времени, но сквозь окутывающий меня плотный непроницаемый мрак пробилась тоненькая полоска света. Я попыталась приоткрыть глаза, но от света они резко заболели, так что пришлось снова зажмуриться.
Тут я вспомнила, как дядя Вася меня учил – если приходишь в себя в незнакомом месте, сперва сделай вид, что еще в отключке, и попытайся понять, где ты и что с тобой происходит.
Я прислушалась, сосредоточилась на своих ощущениях.
Оказалось, что я полулежу на чем-то довольно мягком, пахло бензином.
Пожалуй, я в машине…
Я начала вспоминать, что было до того, как я потеряла сознание.
Вспомнила интернет-кафе, разговор с барменом… вспомнила старушку, которой помогала нести сумку, вспомнила укол, последовавшее за ним головокружение…
И тут мне стало по-настоящему страшно.
Неужели мы с Пауком перемудрили с этим планом, и я попала в руки торговцев живым товаром?
И тут совсем рядом раздался мужской голос:
– Кажется, она приходит в себя!..
Голос показался мне смутно знакомым, но на всякий случай я еще сильнее зажмурилась.
Вдруг шею что-то защекотало, я услышала тонкий противный писк, почувствовала на коже прикосновение крошечных лапок… и подскочила, широко открыв глаза.
У меня на груди сидела белая крыса Шушара, поводя усами, а рядом находился ее хозяин Паук.
Его прыщавое лицо, увешанное металлическими колечками пирсинга, даже несвежий воротник рубашки и неаккуратно постриженные волосы показались мне сейчас ужасно милыми, а Шушару я готова была расцеловать.
Мы находились в джипе Цыпы. Джип был припаркован в незнакомом месте, на густо заросшем бурьяном пустыре, возле какого-то складского помещения. Сам Цыпа с самодовольным видом сидел на переднем сиденье, рядом с ним жалась старушка в белой блузке, вид у нее был испуганный и возмущенный.
– Сейчас же отвезите меня на вокзал! – проговорила она, поправив волосы. – Племянница меня наверняка разыскивает, она беспокоится, обзванивает больницы…
– Ага, такая здоровенная усатая племянница в черном «Фольксвагене»! – насмешливо проговорил Паук. – Хорошо, мы вовремя подоспели, а то вы с этой «племянницей» похитили бы ее! – Он бросил на меня озабоченный взгляд.
– Не знаю, о чем вы говорите! – Старуха поджала губы. – Эта девушка – ваша знакомая? Ей вдруг стало плохо, я хотела отвезти ее к врачу, а вы вместо благодарности втащили меня в свою машину… дорогая, ты случайно не беременна? – Она тоже взглянула на меня с беспокойством, но я ей больше не верила.
– Случайно нет, – я уселась поудобнее. – Думаю, на Деву Марию я не похожа. А плохо мне стало не случайно, а после того, как вы вкололи мне в руку какую-то дрянь! – И я продемонстрировала ребятам свежий след от укола.
– Ничего не знаю! – забормотала старуха. – Ты, может, колешься, ты, может, наркоманка, а я виновата? Мне говорили, что современная молодежь черствая, бессердечная и невоспитанная, но я не верила… я была о людях лучшего мнения! Отпустите меня немедленно! Похищение человека – это серьезное преступление, но если вы меня отпустите, я, так и быть, не буду подавать на вас в суд!
– Не будете? – проговорила я с издевкой. – Ой, как это мило с вашей стороны! Просто не знаю, как вас благодарить! У меня прямо слезы на глазах от умиления! А как же все те девушки, которых вы похитили, – кто ответит за них?
Старуха бросила на меня быстрый испуганный взгляд, попыталась незаметно открыть дверцу машины, но та была заблокирована центральным замком, и бабка снова придала своему лицу выражение оскорбленной невинности.
– Не знаю, о чем вы говорите! – Она насупилась еще больше, потом проговорила совсем другим голосом, сухим и угрожающим: – Вообще, молодые люди, хочу вас предупредить: вы не знаете, с кем связались! Вы впутались в серьезные игры, играете с огнем, и все это для вас очень плохо кончится!
Я взглянула на нее. Она мгновенно преобразилась, лицо стало жестким и решительным. Пожалуй, даже с возрастом все не так просто – вовсе она не такая старая, какой мне сперва показалась. Больше прикидывается.
– Ага, решили больше не изображать бабушку – божий одуванчик? – проговорила я. – Может быть, тогда сэкономите всем нам время и ответите на несколько вопросов? Например, где вот эта девушка? – И я показала ей фотографию Нади.
В глазах ее что-то мелькнуло – то ли испуг, то ли удивление, но она снова поджала губы и процедила:
– Первый раз ее вижу!
Паук с Цыпой переглянулись. Цыпа вздохнул и проговорил:
– Не хотел я подключать Мясника, а придется. Он ей сумеет развязать язык.
Паук побледнел.
– Может, как-нибудь своими силами обойдемся? – протянул он неуверенно.
– Да нет, не выйдет. Видишь, какая бабка упертая? Своими силами мы с ней неделю провозимся!
Цыпа достал мобильный телефон, набрал номер и проговорил вполголоса:
– Здорово, Мясник! Можно мы с Пауком к тебе сейчас заедем? Нам с одним человеком нужно серьезно поговорить. Без тебя разговор не получается.
– Что вы задумали? – пробормотала бабка. – Имейте в виду, вам за все придется отвечать!
Цыпа на нее даже не взглянул. Он выжал сцепление, рванул машину с места и помчался в неизвестном мне направлении.
Впрочем, скоро я узнала места, по которым мы проезжали.
Это были мрачные районы по берегам Обводного канала. Вокруг были заводские корпуса, склады и неуютные жилые дома из красного тюремного кирпича.
Я понемногу пришла в себя и заинтересовалась планами своих спутников. Пригнувшись к Пауку, я вполголоса спросила его:
– А кто такой Мясник?
– Скоро узнаешь, – ответил он мрачно, но тут же добавил: – Страшный человек!
Вскоре окрестности стали более оживленными, на улицах стало гораздо больше людей и машин. Цыпа подъехал к круглосуточному продовольственному магазину и свернул во двор. Здесь он остановился возле обитой железом двери, заглушил мотор джипа, вышел и нажал на кнопку звонка.
Дверь открылась, на пороге появился мрачный широкоплечий парень в грязно-белом халате, заляпанном кровью. Он поздоровался с Пауком и Цыпой, с несомненным интересом взглянул на меня, с любопытством – на старуху.
– Это с ней, что ли, поговорить надо?
Цыпа молча кивнул.
– Ладно, вы пока проходите, располагайтесь, я скоро приду. Мне там надо еще кое-какую работу закончить.
Цыпа вывел старуху из машины и повел к двери. Она попыталась вырваться, но Цыпа сжал ее локоть и втолкнул внутрь.
За дверью были несколько стертых ступенек, которые вели вниз, в полуподвальное помещение. Мы
