понять внезапную перемену в настроении старого авторитета.
– Ну и ладно, – старик шагнул к своим «Жигулям», – коли так, поезжайте куда собирались…
Уже забравшись на пассажирское место, он еще раз выглянул и сказал Ивану:
– Машина у тебя хорошая…
Иван недоуменно посмотрел на старика, попятился и влез на водительское сиденье «Ягуара». Василий Окунь хотел было под шумок улизнуть, но один из автоматчиков повел стволом в его сторону и сурово рявкнул:
– В машину! И ты тоже! – последние слова он адресовал Кондратию.
Вся компания загрузилась в «Ягуар».
«Жигули» Мотыги медленно двинулись прочь по улице. Автоматчики и лейтенант тоже тронулись с места.
– Не думай, что твоя взяла, – прошипел Иван, покосившись на Кондратия в зеркало заднего вида, – ты у меня сейчас на мушке, а твой пистолет забрали парни Мотыги!
– Он у меня не один! – также тихо отозвался Кондратий. – Второй в кармане, и ты тоже под прицелом! Так что это еще вопрос, чья взяла! Это мы еще поглядим! Но сейчас ты лучше поезжай вперед, пока старик не передумал! Видишь – его машина остановилась на углу. Как бы он все не переиграл!
– В этом я с тобой согласен! – Иван повернул ключ в зажигании, выжал сцепление и медленно тронулся с места.
«Жигули» Мотыги по-прежнему стояли на углу, метрах в пятидесяти от «Ягуара».
– Чего он стоит? – недоуменно и опасливо пробормотал Иван. – Как будто ждет чего-то…
– А что тот мент делал с твоим багажником? – настороженно спросил Кондратий.
И в эту самую секунду черный «Ягуар» превратился в огромный дымно-багровый шар, как будто внутри него расцвел чудовищный огненный цветок. В первый момент казалось, что это происходит совершенно беззвучно. Наоборот, даже все прочие уличные шумы на мгновение затихли, уступив место напряженной гулкой тишине, какая бывает перед грозой или в эпицентре урагана.
Но в следующее мгновение багровый шар лопнул, и прогремел оглушительный взрыв.
Из дымно-красного облака вылетели обломки покореженного металла, куски стекла, какие-то бесформенные ошметки и дождем посыпались на тротуар. В нескольких метрах от того места, где совсем недавно стоял сверкающий черным лаком «Ягуар», на асфальт упала оторванная взрывом человеческая кисть. На большом пальце не хватало фаланги.
– Говорил же я – если лишнее зло в себе держать, от этого лопнуть можно, – нравоучительно проговорил Мотыга. – Хорошая была машина, – добавил он с легким сожалением, и его скромные «Жигули» скрылись за углом.
Леня Маркиз поставил машину на ручник, заглушил мотор и вслед за Сергеем выбрался из салона.
Достав из багажника большую картонную коробку, которая должна была сыграть роль главного и самого убедительного аргумента, он запер машину, включил сигнализацию, и спутники зашагали в сторону реки.
Вскоре асфальт кончился, под ногами зачавкала грязь.
Сергей замедлил шаги, приглядываясь к одному ему известным приметам, и свернул в сторону густого кустарника.
Впереди, в поднимающемся от реки тумане, показался тусклый дрожащий огонек.
Теперь Сергей двигался увереннее.
Дорога пошла под уклон, и Маркиз поскользнулся, едва не выронив коробку.
– Ты что! – Сергей поддержал его за локоть. – Если ты самое святое разобьешь – они с тобой и разговаривать не станут!
Сделав еще несколько шагов, Маркиз наконец миновал еще один куст, и перед ним наконец показался нещадно дымящий костер, вокруг которого сгрудилась пестрая компания бомжей.
– Это кого же к нам черти принесли? – проговорил, повернувшись к пришедшим, мелкий мужичонка в растрепанной зимней шапке, напяленной ухом вперед.
– Как сказано в писании, кто к нам с чем придет, тот от того и погибнет! – прогудел густым басом пузатый бомж с тяжелым медным крестом на груди поверх теплой фуфайки.
– Эй, честная компания, вы меня что – не признали? – подал голос Сергей.
– А должны? – осведомился мужичок в шапке, приложив руку козырьком. – Вроде я таких никогда не встречавши!
– Да ты че, Малахай!
– А это никак Серега Мокрый! – проговорил мрачный бомж, возле ног которого вольготно развалился большой одноглазый пес.
– Точно, Доктор, узнал ты меня! – бурно обрадовался Сергей.
– Вот радость-то! – гнусаво протянул Малахай. – Уж как мы тебя ждали, прямо ночей не спали, кусок в горло не лез! А кого это ты еще с собой притащил?
– Да вот, человек к вам с делом пришел… – Сергей отступил в сторону, предоставив Маркизу возможность самостоятельно продолжить переговоры.
– Дамы и господа! – начал Леня, как будто находился на трибуне международного конгресса. – Достопочтенные граждане бомжи! Многоуважаемая Халява Панкратьевна! – Он поклонился повелительнице бомжей, которая восседала во главе пестрого сборища, молча наблюдая за происходящим. – Прежде чем приступить к изложению моего делового предложения, позвольте преподнести вашему обществу скромный подарок. В знак моего безграничного уважения и как гарантию самых добрых намерений…
С этими словами он поставил рядом с костром принесенную коробку и ловко открыл ее.
Коробка была заполнена водочными бутылками.
– Во как! – выразительно крякнул Малахай, и глаза его радостно загорелись, – сразу видно хорошего человека!
– Излагай свое дело! – подобревшим голосом сказала Халява Панкратьевна.
– Виктор Михайлович, вам переадресовывают звонок из комитета по внешним связям! – проворковала в трубке секретарша Анциферова Алина Леонардовна.
Анциферов приосанился, машинально поправил волосы, хотя знал, что его никто не увидит. К зарубежным контактам он по старой памяти относился с повышенным вниманием.
– Анциферов! – проговорил он с чувством собственного достоинства.
– С вами будет говорить премьер-министр Индии Индира Ганди!
Анциферов удивленно заморгал.
Во-первых, как бы ни гордился он занимаемым постом, он все же понимал, что премьер-министр огромной страны – это не его уровень.
Во-вторых, он владел английским языком в пределах школьного курса, то есть никак, не говоря уже о других иностранных языках, так что беседа с индийским премьером вряд ли получилась бы достаточно плодотворной.
И, в-третьих, он вспомнил, что Индира Ганди уже давно не является премьер-министром Индии по причине безвременной кончины.
Все эти мысли промелькнули в голове чиновника в доли секунды, но он не успел ничего сказать или сделать, как в трубке прозвучал хорошо поставленный мужской голос, который объявил, как ведущий классического концерта:
– Ария индийского гостя! Исполняется впервые!
– Индира Ганди умерла… – машинально проговорил Анциферов.
Но ведущего уже сменил хриплый, полузадушенный, но все же хорошо знакомый женский голос:
– Умерла, говоришь? Ну и что? Я тоже умерла! Но это не значит, что меня можно забыть! Не слишком ли много ты о себе возомнил? Не забыл ли ты, кому обязан своим положением?
– Кто это говорит? – испуганно выдохнул Анциферов. – Это хулиганство! Прекратите немедленно!
– Ты всем обязан моему мужу! Если бы не вмешательство Геннадия – тебе не видать нынешнего поста, как своих ушей!
