– Вот пристал… некогда мне.
– Давай так, – приподнялся я на локте. – Меняю тренировку в стрельбе на занятия с самолетом. Ты постреляла – я полетал.
– Нет, так нельзя! – аж подскочила она. – Мне помощник нужен, на которого рассчитывать можно.
– А мне… напарник, да. На которого рассчитывать можно. Хотя бы в том, что этот напарник с перепугу мне в задницу не стрельнет, – парировал я.
Она засопела, как всегда делает, когда злится, но что сказать не знает. Потом буркнула:
– Ладно, вернешься – поговорим.
– Угу, – кивнул я. – Да, вот еще что… ты мне любезность не окажешь?
– Что? – повернулась она ко мне с недоумением.
Дождь закончился, и судя по заметно прояснившемуся небу – окончательно. Не то чтобы ясно стало, но тучи поднялись намного выше, а вместо воды с неба сыпалась белая сухая крупа, скапливающаяся в замерзших за ночь ямках в грязи белыми узорами. Ветер стал уже по-настоящему холодным, просто ледяным. Осень уступила место зиме, и та стремительно вступала в свои права. И похоже, что стадию «снег с дождем» местная природа решила пропустить.
Выехали мы привычно затемно, что и немудрено, и первые признаки рассвета застали нас уже за Кликушином, на полпути к Порфирьевску, на пустынной дороге, ведущей через бесконечное грязное и заросшее сухими теперь сорняками поле. Снежная крупа здесь выглядела вполне полноценной поземкой, а ветер был таким сильным и порывистым, что ощутимо раскачивал совсем не легкий грузовик, налетая на него с яростью взбесившейся собачьей своры, норовя протиснуться через щели в кабину и выдуть из нее все тепло.
– Теперь река встанет, – нарушил затянувшееся молчание Федька. – Если они чо спрятали в порту или там, на пристани в Красношахтинске, до весны уже не дотянешься.
– Ну если вопрос так принципиально ставить, то в нормальном скафандре и шлеме-«трехболтовке» дотянуться можно, – возразил я. – По любой погоде и в любое время года – знать бы куда и зачем.
– А что, у тебя скафандр на примете есть? – хмыкнул он скептически и закурил очередную папиросу, заставив меня выразительно вздохнуть. Правда, его это ничуть не тронуло, хоть обвздыхайся.
– Ивану можно задачу поставить, а он к Милославскому сбегает. А тот уже все добудет.
– Ну если так… Только тогда Милославский весь навар сам и соберет, с нами не поделится. Мне-то и здесь нормально, а ты хрена своего выхода найдешь, – высказал вполне здравую мысль Федька.
– Тоже верно.
Вновь замолчали. В кабине ощутимо потряхивало, но я при этом все норовил задремать, а лежащий на коленях немецкий автомат постоянно норовил соскользнуть и свалиться на пол.
– Чо, не выспался? – спросил Федька.
– Не-а, не спалось чего-то.
И выпитое вчера здесь вовсе ни при чем: мысли спать не давали. В голове как колеса игрального автомата крутились мысли, собираясь в самые невероятные комбинации. Надо было отдохнуть – так черта с два: мозг занялся пережевыванием полученной за последние дни информации. И ладно бы до чего путевого додумался, так ведь нет, никакие гениальные мысли и идеи меня так и не посетили. Зато теперь зеваю так, что рискую челюсть вывихнуть. И Федьку зевотой заражаю. Он как увидит, что я зевнул, так и сам через несколько секунд повторяет.
– Гля, волки, – показал Федька на цепочку серых теней, бегущих по полю у самой кромки серого, облетевшего леса. – Тут вроде как за своих, живые, не твари какие-нибудь.
– Это точно – все лучше, чем «пионеры» какие-нибудь, – согласился я.
Стая вскоре скрылась в роще, смотреть стало не на что, кроме редких ворон, время от времени пролетавших над полями. Затем и они исчезли, Тьма была уже близко.
– Такое ощущение, что никогда к этому не привыкну, – сказал я. – В смысле, на Тьму смотреть каждый раз страшно. Ты вот как на этот счет?
– Такая же хрень, – сказал Федька, глубоко затянувшись и задымив всю кабину. – Сколько ни гляжу, а все поджилки трясутся. Это у всех так. Слышал теорию, что она как-то страх вокруг себя распространяет, так что это не потому, что она с виду такая страшная. Ну как этот, блин, инфразвук.
– Может, и так.
– Кстати, что Ира-то тебе рассказала?
– Ира? – переспросил я. – Ира рассказала, что эта самая Валя нашла себе нового жениха уже через неделю – какого-то Николая, вроде даже в Администрации работает.
– Кем? – заинтересовался Федька.
– Да кем-то так, чиновник для поручений или что-то подобное, – вспомнил, что рассказала мне вчера буфетчица. – Удачно, говорит, пристроилась. А сейчас его перевели временно в Захолмье, ну и она вместе с ним уехала. Так что месяца четыре они не общались.
– А где живет, знает?
– Дала наводку вроде, посмотрим. И она там в гостинице сейчас администратором или кем-то вроде. Кавалер и устроил, похоже.
– А по Боталову что?
– Ира особо не в курсе – знает только, что Валя ему рога пририсовывала часто, но аккуратно, до самого конца не попалась, пока тот не пропал.
– А новому кавалеру?
– Да тоже уже вроде бы успела… – Я в очередной раз открыл ветровичок, чтобы запустить в кабину больше воздуха, пусть и холодного, а то скоро сквозь табачный дым тут ничего видно не будет. – Она, насколько я понял, из породы «ищущих», на одном кандидате не останавливается. Жила с Боталовым, но если бы удалось, например, Вахтанга от жены отбить, то она бы к нему соскочила, хоть Боталов и молодой, а Вахтанг в возрасте и с пузом. Но… сам понимаешь, зато в городе фигура. И с этим, новым, все то же самое.
– По-любому надо будет в Захолмье сгонять, побеседовать, – заключил Федька.
– Ага, завтра и метнемся. С Ромой разберемся сегодня, все дела закроем – и дернем. Так, вон ворота, теперь давай повнимательней, – показал я на распахнутые ворота складского двора при железнодорожной станции Порфирьевска.
У цели мы, можно сказать, скоро из безопасности автомобильной кабины придется вылезать.
Опель втиснулся в ворота, затем поехал меж двух длинных складских корпусов из грязного бурого кирпича, звук работающего двигателя отразился от стен и вернулся к нам, сделавшись очень громким, почти оглушительным. Это пугало, хотя на самом деле со стороны нашу машину расслышать было теперь, наоборот, сложнее.
Впрочем, твари Тьмы руководствовались не слухом и не обонянием, а каким-то совсем другим чувством. То, что они чуяли человека, – в этом никакого сомнения нет, но вот как именно – никто и не понял пока. В брошюрке Милославского было лишь написано, что твари гарантированно чувствуют кровь, как акулы. Если кто-то в группе людей ранен, например, то атакуют всегда его. Это здесь уже за аксиому полагается.
– Так… на месте… – пробормотал Федька, пригнувшись к рулю и пытаясь осмотреть крыши складов.
– Ага… я на подножку вылезу, – сказал я, аккуратно распахивая дверцу.
Снаружи было тихо – в преддверии Тьмы ветер уже привычно стих. Просто было серо, сумрачно, страшно, в голове шумело, и вновь это монотонное назойливое бормотание словно вгрызлось в мозг, путая мысли и рассеивая внимание. Нет, по воде куда проще было – жаль, что сюда никакая речушка не подходит.
Так после нас сюда никто и не заглядывал – все осталось, как мы бросили. Вон и «кюбель» в боксе, его сейчас забрать попытаемся, вон и второй «шнауцер» с открытой кабиной. Ох, офигею я его вести сейчас, как бы тепло одет ни был. Что за манера тогда была машины без нормальных кабин делать? Трудно, что ли? Или глобального потепления ждали?
– Федь, кстати, надо бы еще и на стоянку глянуть, – вдруг выказал я неожиданно пришедшую в голову мысль, когда опель остановился. – Раз уж тут временная аномалия, а ты осматривал то, что там стоит, давно уже, то, может, есть смысл?
