пустой траты времени.
Учеба давалась им легко, если бы не надо было зарабатывать на жизнь. Денег из дома им не присылали – у Митьки подрастали двое братьев, отец потерял работу и перебивался случайными заработками, мать мыла полы в двух магазинах и получала там гроши.
У Лены мать не работала, а с отчима, понятное дело, денег требовать ей не приходило в голову – с какой стати? Мама присылала иногда с оказией то трехлитровую банку варенья, то связку сушеных грибов, то яблоки из собственного сада.
Митька разгружал коробки с мороженой рыбой на хладокомбинате, ночами дежурил на автостоянке. Лена агитировала на выборах, проводила социологические опросы, гуляла с собачкой бабушкиной соседки.
Иногда было очень плохо. Хотелось есть – много, вкусно, еще хотелось одеваться и развлекаться, еще – просто полежать у моря на теплом песочке и ни о чем не думать.
После окончания института они вместе пошли работать в частную фирму, которая занималась монтажом и установкой медицинского оборудования. Хозяином этой фирмы был сын крупного советского функционера. Фирму он создал на отцовские деньги и благодаря отцовским связям, но сам работать не умел и не хотел, с подчиненными держался хамски, платил им гроши и постоянно повторял, что на улице стоит очередь из безработных, желающих занять их место. Из-за этого дела у фирмы шли ни шатко ни валко.
После одной особенно некрасивой сцены Дмитрий не выдержал, психанул и ушел из фирмы, напоследок громко хлопнув дверью. И Елена ушла вместе с ним.
Они решили, что не будут за гроши вкалывать на чужого дядю и лучше начнут свое собственное дело.
К этому времени они изучили рынок и завели полезные знакомства, но у них не было стартового капитала. Первый год они работали на износ, без выходных и праздников, сумками привозили из Германии хирургические инструменты, электронные тонометры, анализаторы и прочее мелкое оборудование.
Дело понемногу расширялось. Они купили небольшой грузовичок и теперь возили более крупные товары.
Упорство и трудолюбие принесли свои плоды. Их совместная фирма начала разрастаться, они сняли офисное помещение и склад, наняли нескольких сотрудников.
Через два года они обошли по прибылям и обороту своего бывшего хозяина, переманили его лучших работников и заняли ведущее место на рынке.
И тут в жизни Дмитрия появилась Вероника.
С самого начала Елена относилась к Митьке Голубцову как к брату. Только дружба, никаких романтических отношений!
Как-то раз под настроение он полез к ней целоваться, но она оттолкнула его, сказав:
– Митька, ты что, с ума сошел? Мы же – старые друзья, и не нужно портить эту дружбу!
Потом, когда у них появилось общее дело, между ними сложился негласный договор – не смешивать работу с личной жизнью.
Они и не смешивали. Конечно, у Мити были какие-то девушки, но Елену это не касалось. Но как-то раз Митя познакомил ее с невысокой коротко стриженной брюнеткой.
– Познакомьтесь, это – Лена, мой компаньон, а это – Вероника…
Настроение у Елены испортилось. Она сразу поняла, что Вероника – это всерьез и надолго.
Но и Веронике не нравились чересчур тесные отношения компаньонов. Она то и дело говорила Соколовской мелкие гадости, причем так, чтобы Дмитрий этого не заметил. Когда же Елена не сдерживалась и отвечала – Вероника изображала оскорбленную невинность.
Главное же – Елена чувствовала, что мучается от ревности. Как он мог, думала она, ведь они – две половинки одного целого, ведь за время детства и юности они срослись вместе, как сиамские близнецы. Ведь у них все было общее – учеба, работа, жизнь…
Выходит, не срослись. Значит, это только ей так казалось, что Митька – это что-то навеки родное, что они никогда не смогут расстаться.
Вскоре Голубцов женился на Веронике и выглядел ужасно счастливым. Теперь он торопился домой, отмахивался от всех Елениных замечаний – потом, потом, посреди важного разговора мог ответить на звонок Вероники и заворковать: зайчик, лапочка, киса… Мало того, Вероника являлась к ним в офис, уводила Митьку то обедать, то по магазинам. Елена выразила свое недовольство, когда они с Митькой были одни, и услышала резкую отповедь – Вероника беременна, ей требуются внимание и ласка. Ты этого понять не можешь, так будь добра, не встревай в наши отношения, Вероника и так уже просто кипит, а ей нельзя волноваться.
После этого Елена осознала, что не сможет больше работать вместе со своим старым приятелем. Она скандалила с ним по самому незначительному поводу, а то и вовсе без повода и в конце концов решила уйти из совместной фирмы и создать свой собственный бизнес.
Дмитрий пытался ее отговорить, убедить, что раздел фирмы погубит их общее дело, что они потеряют с таким трудом завоеванное место на рынке, потеряют клиентов.
Елена не хотела слушать его аргументы. «Не трать время на пустые разговоры, – говорила она, – это мое решение». – «В таком важном деле решение должно быть не только твое, а наше», – горячился Дмитрий. Она хотела сказать ему, что он свои решения принимает, не посоветовавшись с ней, но поняла, что это будет глупо, и только усмехнулась.
Она ушла из фирмы, почти все оставив компаньону, и начала свое дело на пустом месте.
К этому времени умерла бабушка. Елена продала квартиру, что досталась ей в наследство, и вложила деньги в бизнес.
Снова она работала как каторжная, без выходных и праздников, но на этот раз ею двигала ревность, чувство соперничества: она хотела доказать Митьке, что и без него может поднять бизнес.
И еще через два года она почти догнала своего бывшего компаньона.
Ей оставалось совсем немного.
Обе фирмы рассчитывали получить крупный заказ от нового медицинского центра. Принадлежавшая Голубцову фирма «Тонометр» имела несколько больше шансов – у нее был опыт успешной поставки точно такого же оборудования, да и предложенные цены чуть ниже. Но в самый последний момент в офис «Тонометра» нагрянула налоговая полиция.
Проверка ничего не дала, но пока Голубцов разбирался с налоговиками, момент был упущен – Елена Соколовская перехватила у него заказ. А через месяц знакомая из налоговой под большим секретом сообщила Дмитрию, что причиной проверки был звонок от его бывшей компаньонки.
Дмитрий не очень поверил, но вскоре информация подтвердилась.
Тогда он нанес ответный удар – воспользовавшись старыми связями, добился того, что большая партия оборудования, закупленная Соколовской, была задержана на таможне.
С тех пор между «Медсервисом» и «Тонометром» началась настоящая война – с жестокими битвами и кратковременными перемириями, с дезертирами и перебежчиками. Ни одна фирма не могла победить в этой войне, но обе несли большие потери.
Обе воюющие стороны были жестоки и беспощадны, давно уже они использовали запрещенные приемы в борьбе и не гнушались ничем. Поэтому Елена сразу поняла, что за всеми последними событиями стоит он, Дмитрий Голубцов. Голубец. Голубчик.
Охранник на входе в офис компании «Томограф» взглянул удивленно. Узнал, конечно, хоть и нечастый она гость в этом здании.
– Вы…
– К Дмитрию Николаевичу Голубцову, – отчеканила она прежним железным голосом.
Парень едва заметно пожал плечами – ему-то какое дело, раз надо, значит, надо. Ох, уволят тебя завтра же с работы, ох, уволят!
Девица за стойкой в холле болтала по телефону. Распустил господин Голубцов персонал, отметила Елена с неуместным злорадством.
– Вы к кому? – вскинулась девица, заметив, что Елена с каменным лицом прошла мимо.
Вместо ответа Елена круто развернулась и уставилась на нее самым своим железным взглядом, про
