маршрут настоящей Аллы и в каждой точке оказывалась в то же самое время, что и она. Правда, никакого толка от этого не наблюдалось…
Вдруг на прилавке возле меня зазвонил телефон.
Кассирша на повышенных тонах разговаривала с какой-то скандальной покупательницей и не отреагировала на звонок. А я, воровато оглянувшись по сторонам, схватила трубку.
– Ты, Блоха? – раздался напряженный, глуховатый мужской голос.
Я быстро вытащила из кармана носовой платок, прикрыла им мембрану и еще зажала нос. Только после этого прогнусавила:
– Ага!
– Что у тебя с голосом?
– Простужена.
– Ладно, плевать. Почему ты не пришла прошлый раз?
Тут уж я возмутилась, вспомнив ужасную сцену в фитнес-центре.
– Это ты не пришел! Я там была…
– Я опоздал на несколько минут, пока проверял, нет ли слежки, а когда пришел – никого не было…
Ну да – наверняка к тому времени, как он появился, убийца уже спрятал труп настоящей Аллы… вот что бывает, когда мужчины опаздывают на свидание!
Но мой собеседник, похоже, не чувствовал себя виноватым.
– Ну, чего ты хочешь? – проговорил он раздраженно.
– Ты отлично знаешь, чего! – отозвалась я все тем же гнусавым голосом. – Мне нужно уезжать… все очень серьезно, так что тянуть я больше не могу!
Он немного помолчал, что-то прикидывая, и наконец проговорил:
– Ладно, встречаемся завтра в двенадцать прямо на месте.
Вот здорово! Если бы я знала, где это – на месте?
– Скажи конкретно – где, – торопливо проговорила я, пока он не повесил трубку. – Чтобы не искать тебя там! Сам понимаешь, неохота крутиться на глазах у людей…
Кажется, он не слишком удивился. Во всяком случае, проговорил довольно спокойно:
– Прямо у сходней, напротив училища…
В это время кассирша разобралась с покупательницей и повернулась ко мне:
– А вы что это по служебному телефону разговариваете? Ведь не у себя дома!
– Это вам звонили! – ответила я, опуская трубку на рычаг.
– Мне?! – Она захлопала глазами. – Кто? Откуда?
– Из зоопарка, – спокойно ответила я. – Сказали, что вольер для вас уже освободился. Очень хорошее место, между шимпанзе и орангутангом.
Оставив за собой последнее слово, я круто развернулась и направилась к выходу. На душе у меня было смутно.
С одной стороны, я вроде бы правильно отыграла свою роль, со мной связался таинственный напарник покойной Аллы, даже назначил мне на завтра встречу. С другой стороны – я понятия не имела, где находится место встречи.
Ведь Алла его должна была знать, поэтому, задавая лишние вопросы, я заставила бы собеседника насторожиться. Мне и так удалось что-то из него вытянуть – он сказал, что будет ждать меня прямо у сходней…
Сходни – это мосточки, по которым люди переходят на корабль. Но чего-чего, а кораблей в нашем городе до фига и больше. Все-таки Петербург – это крупный порт. Только плавучих ресторанов, наверное, не один десяток, да всякие прогулочные суда, да частные яхты и катера… и к каждому из них ведут сходни.
Что он еще сказал?
«У сходней, напротив училища».
Я вышла из книжного магазина и буквально столкнулась с группой совсем молоденьких ребят, совсем мальчишек, в морской форме. Они шли по улице Восстания, громко разговаривая и хохоча над какими-то шутками. На ленточках и околышах бескозырок красовалась надпись – «Нахимовское военно-морское училище».
И тут я вспомнила красивое голубое здание на Петровской набережной, а совсем рядом с ним – серый корпус крейсера…
Ну да, самый известный корабль в нашем городе, крейсер «Аврора», расположен рядом с Нахимовским училищем…
Неужели именно там, возле сходней «Авроры», назначил мне встречу напарник Аллы?
Вдруг кто-то взял меня за плечо сильной, уверенной рукой.
Я вздрогнула и обернулась.
Рядом со мной стоял Аслан собственной персоной.
– Ну что? – проговорил он жестким, холодным, как сталь, голосом. – Был контакт?
– Был… – проговорила я неохотно. – Ты зачем ко мне подошел? Может, он за нами как раз сейчас наблюдает?
– У нас в магазине начинается предпраздничная распродажа. Цены на всю импортную косметику снижены на тридцать процентов!
Я моргнула. Рядом со мной стоял бодрый дедок со стопкой рекламных листовок в руке, одну из этих листовок он совал мне в руку. И как я могла принять его за Аслана?
На следующее утро я не узнала нашего города.
До сих пор у меня было впечатление, что зиму в этом году отменили специальным указом, или глобальное потепление, о котором столько лет предупреждали ученые, наконец действительно наступило. Несмотря на то что на календаре уже середина декабря, в городе не было даже намека на снег. Стояло противное и неопределенное время года – то ли поздняя осень, то ли ранняя весна. Но этим утром природа решила наверстать упущенное, и на город обрушилась тяжелая сырая метель.
Провода обвисали под толстыми снежными гирляндами, припаркованные возле дома машины превратились в сугробы, люди шли сквозь снегопад сгорбившись, с неузнаваемыми, облепленными снегом лицами. Даже Бонни не стал, по обыкновению, долго гулять – остановился у ближайшего столба и поспешил домой, брезгливо поднимая лапы и поглядывая на меня с неодобрением, как будто это я нарочно устроила такое вопиющее безобразие.
Я одобрила его поведение – времени в обрез, нужно идти на встречу с напарником покойной Аллы.
Сегодняшняя погода была мне на руку – в такую метель больше вероятности, что он меня не сразу узнает.
Я снова напялила куртку, в которой гуляла с Бонни. Куртка была старая и неприличная, но в такую погоду это было то, что надо, – капюшон закрывал лицо от снега, а непромокаемая ткань на двойном синтепоне – от сырости и холода.
Бонни проводил меня до самых дверей и смотрел с каким-то беспокойным и озабоченным выражением, словно не хотел отпускать. Но идти со мной тоже не жаждал – погода за окном его не вдохновляла. В любом случае я его все равно не могла взять.
Неподалеку от дома я поймала облепленную снегом машину и доехала на ней до Петровской набережной.
Весь город был завален снегом, машины пробивались сквозь метель со страшным трудом, видимость была нулевая, так что я чуть не опоздала на место встречи. Расплатившись с водителем, побрела, пригнувшись, к серому силуэту крейсера, едва различимому в круговерти снежных хлопьев.
На сходнях, ведущих к кораблю, маялся вахтенный матрос в бушлате с поднятым воротником. От налипшего снега бушлат из черного стал белым, а сам матрос был похож на снеговика с красным от холода носом. В двух шагах от сходней стоял бежевый пикап, и рядом с ним прохаживался высокий мужчина в синей куртке с капюшоном и с какой-то надписью на спине. Я уверенно направилась к нему и проговорила:
– Привет!
