Это было необъяснимо, но не страшно. Придется повторить попытку, только и всего.
Он склонился над девушкой, пригляделся к ней и понял, что произошло. Падая, она напоролась на осколок стекла, который и прорезал пластиковый мешок…
Убийца взялся за подлокотники, чтобы поднять кресло вместе с Настей, и в это время у него за спиной раздался звон бьющегося оконного стекла, грохот, и на его голову обрушился страшный удар.
– Ну, и что теперь с ним делать? – проговорила Надежда Николаевна, глядя на приоткрывшего глаза убийцу.
– Придушить гада! – Стас угрожающе приподнялся, заскрипел зубами. – Мешок на голову – и конец! Как он тетку мою придушил! Как он тех девчонок угробил!
– Соблазнительно, конечно. – Надежда покачала головой. – Только тебе что – нужны неприятности с милицией? Тебе ведь, наоборот, нужно отвести от себя все подозрения…
– Это точно, – вздохнул Стас. – Так что мне этот гад живым нужен… чтобы доказать, что это он все убийства совершил. Хотя он наверняка будет отпираться…
– Он мне во всем признался, – проговорила Настя. – Что Лену Серебровскую убил и Таню Ермакову… так что я могу выступить свидетелем…
Она полулежала на стареньком диванчике, завернутая в плед. Это Стас заботливо закутал ее, разрезав все веревки. При этом он зажмурился и мечтательно проговорил:
– Надо же, как от девушки хорошо пахнет!
– Это шоколадом, – едва слышно проговорила Настя, испуганно поглядывая на огромного Стаса.
– Шоколадом? Каким шоколадом? – переспросил Стас.
– Настя работает в шоколадном салоне, – пояснила Надежда Николаевна.
И вот теперь они втроем переглядывались и думали, как поступить с убийцей.
– Может быть, ты скажешь наконец, где работаешь? – спросила Надежда, строго взглянув на Стаса.
– А вам зачем? – Он потер переносицу и нехотя сообщил: – Есть такая женщина – Ольга Васильевна Позднякова. Так я у нее в службе безопасности работаю…
– Ну, так наверняка в вашей службе есть человек, отвечающий за контакты с милицией. Вот ты ему и позвони, а уж он решит, как поступить…
– А ведь точно! – Стас потянулся за мобильником. – Васе нужно звонить, он в таких делах разбирается…
Опытный Вася велел Стасу никуда не уходить и дожидаться на месте, пообещал, что приедет толковый и вменяемый человек из милиции.
– А я, пожалуй, поеду домой! – заявила Надежда Николаевна. – Вы уж тут сами без меня разберетесь!
– Куда это вы собрались? – забеспокоился Стас. – Может, все-таки дождетесь милицию? Свидетелем будете!
– Ну уж нет! – В глазах Надежды мелькнул испуг. – Мне в свидетели никак нельзя! У меня дома муж и кот… а муж у меня знаете какой строгий! Если узнает, что я в такую уголовную историю ввязалась – он мне всыплет по первое число!
Она распрощалась с новыми знакомыми и умчалась.
В комнате сразу повисла неловкая тишина.
– Я хотела сказать, – начала Настя слабым голосом, – спасибо тебе… если бы не ты…
– Да брось ты… – Стас смущенно крякнул. – Тоже мне, большое дело…
Настя вдруг порывисто обняла его за шею и поцеловала, потом отстранилась и прижала руки к пылающим щекам.
Стас поправил плед и прикрыл глаза:
– Как от тебя пахнет хорошо! Правда шоколадом… прямо как в детстве… я, знаешь, вообще-то ужасно сладкое люблю… никому только не говорю, а то засмеют…
– Так приходи к нам в салон! Такое увидишь!
Стас хотел сказать, что обязательно придет, и не раз, но тут дверь открылась, и на пороге появился маленький толстый розовощекий человечек в круглых металлических очках.
– Ну, что тут у вас произошло? – проговорил он с выражением мягкого укора, как воспитатель детского сада, заставший детей за какой-то шалостью. И представился, достав из кармана удостоверение: – Капитан Ломтиков!
Об отставке Лампасова Алина узнала совершенно случайно.
Она включила телевизор, чтобы посмотреть любимое ток-шоу, но случайно попала на передачу новостей. Увидев знакомое одутловатое лицо, прилипла к экрану.
Досмотрев сюжет до конца, схватила подвернувшуюся под руку фарфоровую собачку и швырнула ее об стену.
Статуэтка разлетелась на сотню розовых кусков.
– Мерзавец! Скотина! Жирный боров! – визжала Алина, с ненавистью глядя на экран. – Как ты мог так со мной поступить?
Скандалить без свидетелей было совершенно неинтересно, и она скоро утихомирилась.
Утихомирилась и задумалась, как жить дальше.
Лампасов, на которого она так рассчитывала, с которым связывала свои планы, вышел из игры. Нужно было срочно искать «запасной аэродром». И раздобыть хоть каких-то денег, чтобы пережить трудные времена.
И тут она вспомнила про Тарханова.
Встречу с ним она подстроила как бы случайно, на заправке.
Борис подходил к кассе, чтобы расплатиться за бензин, а она как раз выходила из магазинчика.
– Мой кролик! – радостно взвизгнула она и повисла у него на шее.
– Кажется, ты меня с кем-то перепутала, – холодно проговорил Борис, отцепляя ее руки. – Если не ошибаюсь, у тебя был другой кролик, пожирнее…
– Какой ты злопамятный! – Алина капризно надула губки.
Раньше это действовало безотказно, но теперь Тарханов остался спокоен. Видимо, он выработал иммунитет.
– Ну, как хочешь, – проворчала Алина, поняв, что зря расходует свое очарование. – Но вот что я подумала: помнишь, ты хотел, чтобы я подтвердила, что ты был у меня в день убийства жены? Пожалуй, я готова это сделать… в память о том хорошем, что у нас было…
– А что – у нас было что-то хорошее? – Тарханов посмотрел на нее насмешливо и выжидающе.
– Противный! – Она легонько шлепнула его по губам. – Ну так как?
– И что ты за это хочешь? – осведомился Борис довольно прохладно.
– Ну… ты обещал мне десять тысяч… конечно, это очень мало, но в память о нашем прошлом…
– В память о нашем прошлом, так и быть, могу дать тебе десять тысяч… рублей. Купи себе что-нибудь на память!
– Что?! – Лицо Алины покрылось красными пятнами. – Да как ты смеешь мне такое предлагать? За кого ты меня принимаешь?
– За того, кто ты есть на самом деле!
– Ну так я… я дам такие показания, что тебя упекут на десять лет! По году за каждую паршивую тысячу, которую ты для меня пожалел!
– Опоздала, дорогая! – Тарханов спокойно улыбнулся. – Убийцу моей жены уже задержали, так что твои показания никому не нужны! Пока, крольчиха!
Он сел в свою машину и уехал, а Алина еще долго стояла, глядя вслед бывшему любовнику и глотая злые слезы.
Надежда открыла дверь своими ключами.
Она надеялась проскользнуть в квартиру незаметно, чтобы избежать головомойки. Однако не тут-то было!
Прихожая была заполнена какими-то рослыми, шумными молодыми людьми с треногами, огромными сумками и непонятными устройствами. В первый момент Надежда решила, что ошиблась дверью, но тут увидела Бейсика.
