странную компанию.
Лицо Германа было ей уже хорошо знакомо, лицо единственной женщины закрывала вуаль, зато лица остальных мужчин...
Вероника поняла, почему ей показался знакомым мужчина с густыми бровями. Он был удивительно похож на генсека Брежнева. А тот тип с усиками, который с ним спорил, – настоящий двойник Гитлера! Еще один – вылитый Сталин, а других персонажей она просто не знала по именам, но их лица видела на страницах учебника истории и в исторических передачах по телевизору.
Приглядевшись к ним еще внимательнее, она поняла, что это вовсе не двойники известных исторических личностей: просто все эти люди были в масках.
Герман же продолжал говорить:
– Я не сомневаюсь, Миледи, что звезды благоволят нам. Все складывается очень удачно: тайник уже у нас, ключ мы вот-вот получим, так что очень скоро сможем провести Великий Ритуал. Даже жертва у нас уже есть, подходящая по всем параметрам...
– Вы имеете в виду... – начала женщина.
– Да, я имею в виду Юлию, – договорил за нее Герман. – Она удивительно подходит на роль жертвы! Ее знак зодиака – Скорпион, она родилась в год Змеи, и по всем внешним параметрам она тоже годится...
– Вы или очень преданы нашему общему делу... – проговорила Миледи. – Или...
Продолжения Вероника не услышала, потому что собеседники скрылись за дверью. Вслед за ними туда же прошли остальные ряженые.
Едва за ними закрылась дверь, как в сторону полетел рыжий парик Юлии.
– Скотина! – прошипела она, глядя вслед Герману полными ненависти глазами. – Видите ли, я по всем параметрам подхожу на роль жертвы! Нет, но какая же я дура!
– Тише! – оборвала ее Вероника. – Они не успели далеко уйти и могут тебя услышать. А ты только без него такая храбрая, а как он на тебя взглянет – сразу начинаешь хвостом вилять...
Юлия замолчала, запыхтев, как закипающий чайник.
Вдруг Вероника поднесла палец к губам:
– Тише! Ты ничего не слышишь?
Девушки замолчали, прислушиваясь.
Из глубины торгового зала до них доносились приглушенные голоса.
– Кажется, это вон там, за стеллажом с обувью! – неуверенно проговорила Юлия.
Они тихонько прошли в дальний конец зала и увидели, что в стене за обувным отделом проделано небольшое окно. Оттуда-то и доносились раздраженные голоса.
Прильнув к окну, Вероника поняла, что оно выходит в ту самую комнату, где Герман допрашивал Юлию. Теперь в этой комнате собралась вся компания ряженых во главе с таинственной Миледи. Все они окружили Германа. Лысый стоял, понурившись, как двоечник перед доской.
– Значит, вы говорили, что у нас есть жертва, подходящая по всем параметрам? – язвительно выговаривала ему Миледи. – Родилась в год Змеи, под знаком Скорпиона? Удивительно подходящий экземпляр, одно плохо – этот ваш «экземпляр» умудрился благополучно сбежать! Выходит, ваша власть над ней – это одни разговоры?
– Не представляю, как ей это удалось... – уныло пробормотал Герман. – Она была в таком состоянии, что не смогла бы самостоятельно и пальцем пошевелить, не то что убежать! Не представляю... если только ей кто-то помог...
– Помог?! Значит, кто-то сюда проник?! Но вы говорили, что это очень надежное место!
– Это действительно надежное место...
– Знаете, Герман, если бог хочет кого-то наказать, он придает ему избыток самоуверенности! Вы чересчур верите в себя – в свою хитрость, в свою осторожность, в свою власть над женщинами. В конце концов ваша самоуверенность вас погубит! Боюсь, как бы из-за нее вы не упустили ключ от тайника!
– Не волнуйтесь! – Герман вновь приосанился. – И ключ найду, и Юлию верну! Даже если она сбежала из этой комнаты – она не убежит от меня. Моя власть над ней безгранична: стоит мне только свистнуть – и она прибежит, как послушная собачонка!
– Все же... – сказала Миледи, – все же я думаю, что следует вам помочь... Сделаем так: вы займетесь вашей... гм... знакомой. Сделайте так, чтобы жертва была под рукой. И не смогла убежать... – Она многозначительно помолчала. – А той, другой женщиной, у которой находится ключ, займутся другие... Вы, Генрих, и вы...
– Да, Миледи, – послышались почтительные мужские голоса.
– Но... – Герман осмелился выразить протест, – вы же поручили это дело мне...
– Не нужно спорить, – Миледи хлестнула фразой, как хлыстом, – прошу не забывать, что мы все делаем одно общее дело. Важное дело! И мелкие амбиции необходимо отбросить!
Вероника покосилась на Юлию. Та была смертельно бледна, до крови закусила губу, в глазах ее застыли тоска и безнадежность.
– Что с тобой?
– Он говорит правду... – прошептала Юлия тоскливым голосом. – Он обладает надо мной страшной властью! Стоит ему позвать – и я побегу к нему, хотя и понимаю, чем это мне грозит. А уж если я окажусь перед ним – все пропало...
– Не спеши сдаваться! – оборвала ее Вероника. – Мы еще поборемся! А сейчас надо отсюда удирать, пока вся эта сумасшедшая компания не вернулась!
Она двинулась к выходу из магазина. Юлия поплелась следом, спотыкаясь и еле волоча ноги, так что Веронике приходилось буквально тащить ее за собой.
По дороге к выходу они поравнялись с огромным зеркалом.
Вероника бросила на него взгляд и вдруг остановилась.
– Погляди! – она развернула Юлию к зеркалу.
В торговом зале было довольно темно, из-за этого отражение в зеркале было не очень четким. Тем не менее из зеркала на них смотрели две удивительно похожие женщины: две высокие стройные блондинки, схожие, словно родные сестры.
Только сейчас Вероника осознала, что она не сняла светлый парик, который надела, чтобы превратиться в манекен, и этот парик сделал ее похожей на Юлию. Обычно она сильно сутулилась, а Юлия гордо несла свою яркую красоту. Сейчас же Юлия поникла под грузом неприятностей, Вероника же, наоборот, приобрела веру в собственные силы, и эта вера придала ей гордую осанку.
Юлия тоже заметила их сходство.
– Надо же, – пробормотала она. – А мы с тобой похожи...
– И мы это непременно используем! – подхватила Вероника. – А сейчас – быстро уходим!
– Куда? – Юлия вновь сникла. – Он найдет меня где угодно... Мне некуда спрятаться.
– Да уж не домой к тебе, – проворчала Вероника, – едем ко мне. Этот Герман там уже был, так что сразу они туда не кинутся. У меня дома никого, мама отдыхать уехала...
– С мамой живешь? – в голосе Юлии Веронике послышалась насмешка. – В таком возрасте?
– Ну, меня в пятнадцать лет родители под братков не подсовывали, мама меня любит, я ее – тоже, так отчего же нам вместе не жить? – Вероника невозмутимо пожала плечами.
Юлия выпрямилась и ожгла ее взглядом. Но на Веронику ее взгляд не произвел должного впечатления, она встретила его спокойно, но твердо. И Юлия прочитала в ее глазах, что в лице Вероники она нашла достойного противника и что сейчас ей лучше замашки свои бросить, иначе Вероника не станет с ней возиться, а она в таком положении, что без помощи ей не обойтись.
– Извини. – Юлия первой отвела глаза. – Привыкла я в своей жизни людям гадости говорить...
– Отвыкай! – Вероника круто развернулась и направилась к выходу.
На улице было светло. Белые ночи – второй час после полуночи, а народу полно, тепло, и фонари не горят.
– Транспорт-то не ходит, – озабоченно сказала Вероника, ей хотелось поскорее уйти подальше от этого места. – У тебя машина где-то была...
– Не помню... – Юлия растерянно огляделась по сторонам. – Вроде бы сюда мы на ней ехали. Куда Герман ее девал?!
