Положение было сложным, но Юлию спасло неожиданное вмешательство высшей силы.
Роль высшей силы иногда играют самые неожиданные существа и даже неодушевленные предметы. На сей раз эту роль сыграл кот: он опять спрыгнул со шкафа, перепуганный суетой в квартире.
Спрыгнув на пол, он припустил в сторону кухни, но на пути его оказалась Дарья Викентьевна. От неожиданности она выронила кастрюлю, и горячий борщ выплеснулся на кота. Кот завопил диким голосом и помчался на кухню, весь в капусте и свекле.
Чумовая в растерянности озирала остатки борща, разлитые на полу, а Юлия ловко обошла ее и пробилась-таки к выходу.
Переведя дух и наскоро пригладив волосы, она припустила вниз по лестнице. Нужно было как можно быстрее уносить ноги из этой сумасшедшей квартирки. Выскочив на улицу, она злобно пнула ногой колесо большой черной машины и побежала вдоль дома.
– Постойте! – послышался позади нее чей-то неуверенный голос. – Девушка, постойте!
Не оглядываясь, Юлия прибавила шагу.
– Да подождите же! – голос зазвучал ближе.
Юлия повернула голову на бегу и притормозила в полном удивлении. Ее догонял Воронов. Этому что еще надо? Запал на нее по ходу дела? Ну, с таким мямлей она быстро разберется!
Но Юлия не успела ничего сказать, потому что Воронов остановился и заговорил, торопливо проглатывая слова. Точнее, попытался заговорить. Но он совсем запыхался.
– Вы... – наконец выдавил он, – вы забыли... – и протянул ей сумку с фотокамерой. – Это вещи Вероники...
– Спасибо, – фыркнула Юлия, не сделав попытки забрать у него тяжелую сумку.
– Я бы хотел сам отдать это ей! – обрадованно заговорил Герман. – Дело в том, что я должен извиниться перед Вероникой, загладить свою вину... Я пригласил ее для интервью, а тут получилось такое... Я поставил ее в неловкое положение. Я вообще-то не пью...
– Об этом вы уже говорили, – невежливо перебила его Юлия и нервно оглянулась.
Пока что никто ее не преследовал, но медлить все же было нельзя.
– Если вы опасаетесь, что они за вами побегут, то зря, – заговорил Воронов, шагая с ней рядом, – дружки моего соседа Григория так их отделают, что они не скоро в норму придут!
Услышав в голосе Воронова несомненное злорадство, Юлия взглянула на него с любопытством. Вероника описывала его как совершеннейшего небожителя – думает, дескать, только про свою историю, больше ни о чем и не помышляет. Тюха такой, рохля и мямля. Но, однако, собрался он за ней быстро, на улицу не в трусах выскочил, оделся все же. И ботинки не на босу ногу надел, и даже шнурки завязать успел.
– Понимаете, я тут подумал... – Воронов вдруг остановился и заглянул Юлии в глаза, – может быть, у Вероники неприятности? Ну, раз она забыла вещи у меня и сама не пришла... То есть я против вас ничего не имею, но... эти двое, они очень неподходящее знакомство для такой девушки, как Вероника... Вероника, она... она удивительная женщина! И такая умница!
«Когда это он успел заметить?» – неприятно удивилась Юлия. Она, как и всякая красавица, терпеть не могла, когда при ней хвалят другую.
– Вы так думаете? – Юлия остановилась и поглядела на Воронова в упор тем самым взглядом, от которого мужчины дурели и испытывали сильнейшее желание пасть к ее ногам.
Разумеется, такое происходило лишь в отсутствие Германа – этот мерзавец портил ей все! В первый раз она назвала его мерзавцем, до этого даже в мыслях не осмеливалась это делать.
Надо сказать, что ее взгляд не произвел на Воронова никакого впечатления, он его просто не заметил. Тогда Юлия сняла кепку и тряхнула волосами, так, чтобы они рассыпались по плечам упругой золотистой волной. И тут же огорчилась всерьез, потому что не получилось никакого эффекта. Она совсем забыла, что наскоро обстригла волосы сегодня утром, дома у Вероники. И теперь выглядит форменным чучелом!
– Так могу я вас проводить? – спросил Воронов, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Я должен повидать Веронику, она... она даже не оставила своего телефона. И если у нее неприятности...
Юлия открыла было рот, чтобы отослать этого приставалу подальше. Надо же – втрескался в Веронику, в эту унылую мымру! Подумать только, всюду – жизнь! Этот слизняк, мокрица огородная, а туда же – влюбился!
Потому что его бормотание про интервью никого не обманет, он хочет ее видеть вовсе не из-за статьи в газете. Тем более что никакого интервью напечатано нигде не будет, Вероника преподавателя просто- напросто напарила.
Юлия хотела сообщить об этом Воронову и посмотреть, какое у него будет лицо. Но тут же опомнилась. Да что с ней такое? Позавидовала этой Веронике, что у нее в кои-то веки появился воздыхатель? Глупость какая, нашла время!
– Мне очень жаль, – начала она твердо, но тут послышался звонок ее мобильного.
Увидев на пороге квартиры Германа, в который раз Вероника поразилась тому, какой он жалкий, плюгавый, неприятный. Как такой человек сумел приобрести страшную, роковую власть над красавицей Юлией?
Тут же Вероника одернула себя: ни в коем случае нельзя недооценивать противника! Нужно все время быть настороже! Если Герман сумел подчинить себе Юлию, значит, и она, Вероника, тоже от этого не застрахована.
– Опять на лестнице темно! – недовольно пробормотал Герман. – За что я плачу деньги? Он пристально взглянул на Веронику и сухо спросил: – Почему ты так долго ехала?
– Машина не завелась, – ответила девушка вполголоса. – Пришлось взять такси... я так скучала по тебе, дорогой!
– Ладно, заходи! – смилостивился мужчина и отступил в сторону.
Вероника шагнула в прихожую. На противоположной стене горело бронзовое бра.
– Погаси свет! – проговорила она, заслоняя лицо рукой.
– С чего это? – удивился Герман. – Ты и так в темных очках!
– Погаси! Я ужасно выгляжу! – взмолилась Вероника. – Я не хочу, чтобы ты меня видел такой!
– Ладно! – смягчился Герман и щелкнул выключателем. – Ты же знаешь, я и сам не люблю яркий свет...
Он прошел в глубину квартиры, не оглядываясь на девушку, уверенный, что она последует за ним, как собачонка.
Они вошли в кабинет.
К счастью, окна были задернуты плотными шторами, комнату освещала только свеча в массивном бронзовом подсвечнике. При таком свете Вероника не боялась за свою маскировку, она вздохнула с облегчением... То есть как раз вздохнуть-то ей удалось с трудом, потому что в кабинете стоял густой, застарелый запах табачного дыма. На столе красовалась переполненная окурками пепельница.
Вероника закашлялась, но все же взяла себя в руки, отдышалась и огляделась.
По стенам кабинета висели странные, пугающие картины и гравюры. Удивительные создания: сказочные и мифические существа с лапами хищных зверей и кожистыми крыльями, как у летучих мышей, мрачные пейзажи, фотографии старинных надгробий, фантастические здания, заброшенные храмы неизвестных богов...
Но того, ради чего Вероника сюда пришла – бюста Робеспьера, – здесь не было.
Неужели все напрасно? Неужели и она, и Юлия зря рискуют?
Вообще, с чего они решили, что Герман привез похищенный бюст к себе домой? Может быть, он его уже кому-то отдал – например, той таинственной Миледи или кому-то из ее ряженых спутников? Или просто спрятал в более надежном месте?
Ей нужно было обыскать квартиру, но в присутствии Германа об этом нечего и думать. А удалить его отсюда ей тоже не удастся...
Можно попробовать начать с кабинета, здесь много подходящих мест для тайника...
– Герман, милый, – проговорила она робко. – Ты не мог бы принести мне чаю?
– Чаю? – Он удивленно взглянул на нее. – С каких это пор ты пьешь чай? Ты всегда пила только кофе!
