Вероника перешла канал по мосту и подошла к воротам, за которыми скрылись Герман с Юлией. Сбоку от них имелась небольшая железная калитка. Оглядевшись по сторонам, Вероника толкнула ее и проскользнула внутрь.
И тут же пулей вылетела обратно: в темной подворотне за калиткой ее поджидала огромная черная собака с горящими, как угли, глазами! Собака не лаяла, даже не рычала – она молча кинулась на Веронику, оскалив страшные желтоватые клыки.
Чудом увернувшись от страшных челюстей, Вероника захлопнула за собой калитку. Тут же раздался страшный грохот: собака с размаху всем своим телом ударилась о преграду. Калитка, к счастью, выдержала: она открывалась внутрь и от удара закрылась еще плотнее.
Вероника перевела дыхание и прислонилась к стене. Сердце ее колотилось, руки дрожали, ноги подгибались.
Вдруг рядом с ней возник Воронов.
– На вас лица нет! – проговорил он сочувственно. – Такое впечатление, что вы только что увидели привидение!
– Хуже! – ответила девушка, когда к ней вернулся голос. – Там, за калиткой, такая кошмарная собака... настоящая собака Баскервилей! Вообще-то, что вы здесь делаете? – спохватилась она. – Мы же договорились, что вы уедете...
– Я только хотел убедиться, что с вами все в порядке. Но теперь вижу, что далеко не все в порядке и без моей помощи вам не обойтись...
Вероника удивленно взглянула на Воронова: что он о себе вообразил? Чем ей может помочь этот немолодой мужчина, совсем не похожий на супермена? Хотя сейчас он выглядит не таким уж старым, и вроде вполне крепкий он, но все же...
Однако ссора с ним не входила в ее планы, и она проговорила примирительно:
– Я-то в норме, а вот Юлия... она без моей помощи точно пропадет, и весь наш план пролетит, как фанера над Парижем, а как проникнуть внутрь – я не представляю... и вряд ли вы мне чем-то сможете помочь!
– Ну, вот как раз тут вы ошибаетесь! – оживился Леонид Платонович. – Как ни странно, именно я могу вам помочь!
– Что-то не верится. – Вероника вновь взглянула на него с сомнением. – Вроде бы вы не собаковод и не боец спецназа!
– Зато я историк!
– Не представляю, чем мне может помочь история Французской революции!
– Я не всю свою жизнь занимался только Французской революцией, несколько лет тому назад я написал большую статью о российско-французской торговле и досконально изучил дома и склады французских купцов, проживавших в Петербурге. Так вот, дом, возле которого мы с вами сейчас стоим, в начале девятнадцатого века принадлежал французскому купцу Деларошу. Здесь у него был мануфактурный склад...
– Ну и какая мне польза от ваших познаний? – проворчала Вероника. – Ну, был здесь склад – и что из этого?
– Среди прочих материалов и документов я изучил планировку этого здания и знаю, что здесь был второй вход, потайной. Хозяин пользовался им, чтобы тайно проносить на склад особенно ценные и редкие товары.
– В обход таможни, что ли?
– Ну, может быть, и с этой целью. Во всяком случае, здесь есть еще один вход, о котором мало кто знает.
– И где же он?
Воронов огляделся по сторонам и повел Веронику к набережной канала.
– Здесь нам придется спуститься. – Он неожиданно ловко перелез через ограду набережной.
По каменной стенке вниз, к самой воде, вели железные ступеньки. Собственно, это были не ступеньки, а укрепленные в стене заржавленные скобы.
Вероника спустилась по ним вслед за Вороновым. Ступеньки доходили до поверхности воды и обрывались, ничем не заканчиваясь. Воронов стоял на нижней ступеньке, озадаченно оглядывая каменную стену. В полуметре от его ног плескалась маслянистая темная вода Обводного канала, неся на своих мелких волнах апельсиновые корки, пластиковые бутылки и прочие отходы человеческой жизнедеятельности.
– Ну и что мы теперь будем делать? – недовольно проговорила Вероника, сверху вниз глядя на своего проводника. – Что-то я не вижу никакого потайного хода! Ваши документы безнадежно устарели, что не удивительно – ведь с тех пор прошло уже двести лет...
– Не спешите с выводами, – отозвался Воронов, внимательно осматривая каменную стену. – Раз здесь есть ступеньки – они куда-то должны вести... А вот и личная печать Жака Делароша! – Он указал на изображение двух рыб на одном из камней стены. – Думаю, это не случайно... на плане именно в этом месте обозначен вход в потайной коридор!
Леонид Платонович нажал на камень с печатью, и внезапно часть стены отодвинулась в сторону, открыв темный проход.
– Здорово! – восхитилась Вероника. – Беру назад все свои слова! Изучение истории тоже может приносить практическую пользу!
– А и хорошо же строили двести лет тому назад! – проговорил Воронов, заглядывая в подземный коридор. – Механизм, открывающий эту дверь, не заржавел и отлично действует!
