– Ну мы же хотели показать его специалисту… я уже договорился…
– Компаса нет… – Аля наморщила лоб и хотела еще что-то сказать, но Максим неожиданно улыбнулся и проговорил таким знакомым, привычным, ласковым голосом:
– И бог с ним! Главное, родная, что ты жива и здорова…
В это мгновение зазвонил его телефон.
Он недовольно поморщился, однако вытащил аппарат из кармана, взглянул на дисплей и поднес трубку к уху.
– Ну, в чем дело? – Голос его звучал раздраженно. – Я же говорил, не звони… что значит – нет? Как это нет? Ты уверен? Ты тщательно проверил? Ладно, я понял…
Он спрятал трубку, повернулся к Але, виновато улыбнулся:
– Извини, зайчонок! Это с работы. Представляешь, никому ничего нельзя поручить! Бестолковый ассистент не смог найти в архиве нужный мне документ… извини, что гружу тебя своими проблемами! Так что ты говорила? Может быть, компас выпал из сумки и валяется где-то там, рядом…
– Да нет, там его не было!
– Ты уверена? Ты как следует посмотрела?
– Его и не могло быть в сумке!
– То есть как не могло? – Максим удивленно взглянул на нее. – А где же он в таком случае?
– Он остался у меня на работе, в верхнем ящике стола! Я выложила его перед обедом, чтобы не таскать – все-таки он довольно тяжелый. А потом, в конце рабочего дня, я поругалась с начальником и в нервах выскочила из офиса, совершенно забыв про этот несчастный компас…
– Он так и лежит у тебя в столе? – Максим неожиданно рассмеялся, как будто услышал отличную шутку. – Надо же!.. Так что, – проговорил он после короткой паузы, – ты сейчас можешь вернуться на работу и забрать его?
Аля взглянула на часы:
– Нет, офис уже закрыт.
– Там нет дежурного, который тебе откроет?
– Мне будет очень трудно убедить дежурного. Шеф не разрешает никого пускать в офис по вечерам.
– Но ты же сотрудник фирмы, имеешь полное право войти! – В голосе Максима прозвучали какие-то неприятные нотки.
Странно. Минуту назад он был совершенно спокоен, говорил без всякого волнения, главное, мол, что она не пострадала, а сейчас… что изменилось за эту минуту?
Аля взглянула на него удивленно:
– Что с тобой? Ну, подумаешь, перенесем все на завтра… ты же сам только что говорил…
Откровенно говоря, Аля так разнервничалась из-за сумки, да еще с шефом поругалась, что сейчас ей никуда не хотелось ехать. Хорошо бы поужинать с Максимом где-нибудь в тихом месте, послушать музыку, поболтать о чем-нибудь легком…
Не получится, тут же поняла она. Даже если они сейчас никуда не поедут, Максим рассердится на нее, придется долго перед ним извиняться, заглаживать свой проступок. И если даже, в конце концов, он позволит уговорить себя на ужин в недорогом ресторане, то поболтать по-простому не получится. Он терпеть не может сплетни об общих знакомых, не смотрит современные фильмы, называя их ширпотребом, голливудской дешевкой. Из принципа не читает модные книги. Скорее всего, он углубится в какие-нибудь исторические дебри и будет долго рассказывать о чем-нибудь неудобоваримом, к примеру о похоронных обычаях древнего населения Центральной Африки. А если учесть, что в Центральной Африке и в древности жили в основном людоеды, то нетрудно себе представить, как они хоронили своих покойников.
Был уже такой случай. Максим увлекся и долго рассказывал, как в древних захоронениях находят только глиняные горшки с костями и как тщательно готовили покойника, для того чтобы его ритуально съесть всем племенем. Аля безуспешно боролась с подступавшей тошнотой и после этого два дня не могла съесть ни грамма мяса. Да что там! Увидит куриную косточку – так рвотные спазмы начинаются, девчонки на работе даже думали, что она беременна.
«Нет, – подумала Аля, – я такого ужина не выдержу. Если позвать Максима домой, нужно будет его развлекать и опять-таки слушать. Стало быть, нужно сейчас распрощаться до завтра. Или лучше до послезавтра…»
Мысль, бродившая в мозгу, обрела наконец четкие формы. Аля ужаснулась. Что же это? В первый раз в жизни ей не хочется проводить время с Максимом! Да разве такое возможно?
Не она ли ждала его звонков, замирая возле телефона или положив на стол мобильник и заклиная его всеми святыми – позвонить, позвонить, позвонить… Не она ли научилась следить за своим лицом, стараясь удержать на нем спокойное выражение искреннего интереса, стараясь не показать, что ей не слишком приятно выслушивать его неаппетитные экскурсы в историю. И кто знает, каких трудов ей стоило остаться спокойной и не показать боли и обиды, когда он пренебрежительно говорил о женах, которые толстеют и ходят по дому в стоптанных тапочках, и о сопливых неряшливых детях…
Все это и многое другое она терпела из-за любви. Ради коротких встреч с Максимом она готова была вытерпеть многое. И вот теперь впервые поймала себя на мысли, что предпочла бы вечер в одиночестве общению со своим любимым мужчиной. Наесться чего-нибудь простого и сытного – куриного супу с лапшой или гречневой каши с жареным луком – и поваляться на диване с пультом от телевизора, бездумно переключая каналы…
Аля не успела как следует обдумать эту метаморфозу. Все случилось слишком быстро.
– Отменить? Перенести на завтра? Ты не понимаешь! – Максим повысил голос, повернулся к ней всем телом. – Я уже договорился с человеком… это очень значительный человек, я не могу так поступить…
– А со мной, значит, можешь? – вырвалось у Али, прежде чем она успела что-либо осознать.
Никогда раньше она не осмеливалась ему перечить, всегда уступала, раз и навсегда решив для себя сделать его пребывание с ней как можно более комфортным. Только так можно его удержать, только лаской и терпением, вниманием к его работе, к его жизни.
– Я устала и не хочу никуда идти! – крикнула Аля. – Ни на работу, ни к твоему значительному человеку! Надоело все, вези меня домой!
– Что-о? – закричал он в ответ. – Что ты сказала?
На лице его проявилось злобное удивление. Казалось, он сейчас заорет хриплым голосом капитана пиратского брига: «Что? Бунт на корабле?» Еще бы, его вечно покорная тихая мышка вдруг осмелилась ему противоречить.
Он схватил Алю за руку и сильно сжал.
Максим пугал ее. Она никогда прежде не видела его таким. Лицо его побледнело, глаза сузились, по виску скатилась капля пота. Перед Алей сидел совершенно незнакомый человек, совсем не тот, которого она знала раньше. Он всегда был слишком спокойным и уравновешенным, немного подвинутым на своей истории. Впрочем, он называл это увлеченностью работой.
– Пусти, – сказала Аля и попыталась вырвать руку. – Мне больно!
Максим опомнился. Он закусил губу, встряхнул головой и проговорил примирительно:
– Извини, зайчонок… я погорячился… но для меня это действительно так важно… то есть не компас, бог с ним совсем… но этот человек… понимаешь… к нему нельзя обращаться просто так… если я сейчас его подведу, обману его ожидания, то он может здорово помешать мне в дальнейшей работе…
Аля не то чтобы растерялась, просто не знала, как вести себя с Максимом после неожиданной вспышки. Чтобы взять тайм-аут, она применила обычное оружие всех женщин – не заплакала, но сделала вид, что ужасно устала, утомленно прикрыла глаза и наблюдала за Максимом из-под опущенных ресниц.
Какой-то он непривычно суетливый, нервный. И упорный, о, она знала, каким он может быть упорным! Даже не упорным, а упертым. Если он что-то вобьет себе в голову, если чего-то захочет, его ничто не остановит. Во всяком случае, не с ее, Алиными, скромными возможностями получится это сделать.
Как поступить? Послать его подальше и выскочить из машины? Но, во-первых, она еще не готова принимать такие радикальные решения. Она еще для себя ничего не решила, все же с Максимом они вместе больше трех лет, это немалый срок…
Но если они сейчас разругаются, то это навсегда. Максим не раз говорил ей, что он не из тех мужчин,
