приемной симпатичная девушка сидела. Как-никак это лицо фирмы.
– Вот ты этим и займись, – посоветовала Алена, – свяжись с агентством, проведи собеседование с претендентками. Только чтобы на работу не опаздывала!
Когда он ушел, Алена решила немного освежиться. Расчесала волосы, глядя в зеркало, подмазала губы. Зеленый камень сверкнул на груди приветливым блеском.
Спала Алиса плохо, снился ей детский театр, где в студенческие годы она подрабатывала на утренниках. В основном это были роли самые незаметные, третьего плана, без слов. В «Золушке» – четвертой крысой, когда карета превратилась в тыкву, в «Репке» – Жучкой, а в «Диких лебедях» Андерсена – одиннадцатым лебедем.
Однако встала она рано и была непривычно бодра. Не звенело в ушах, не тянуло затылок и ужасно хотелось есть. Но не геркулесовую кашу без молока и масла и не синий обезжиренный творог, а что-нибудь посущественнее.
Холодильник, однако, ничем не порадовал. И кофе тоже, как назло, кончился.
Алиса, однако, не слишком огорчилась, сегодня ничто не могло вышибить ее из седла.
– Вот что я сделаю, – сказала она своему отражению в зеркале, – театр я попробовала, рекламу тоже. Осталось только телевидение. Да не стану никому звонить, а поеду прямо сейчас. Наталья Юрьевна советовала никогда не опускать руки!
Однако, когда она доехала до здания, где размещался канал телевидения, ее решимость поколебалась. Прежде чем позвонить знакомой редакторше, с которой она совсем недавно столкнулась на какой-то тусовке, Алиса решила позавтракать.
Напротив мигала вывеска бистро. Раньше Алиса никогда не ходила в такие заведения – кто их знает, на чем они там жарят мясо и чем поливают салаты, но сейчас есть хотелось ужасно.
В бистро оказалось неожиданно чисто, не пахло подгорелой картошкой и чесноком. На завтрак предлагали тут сырники или блинчики с разными начинками.
«Как творог надоел», – подумала Алиса и заказала блинчики.
– С медом, с вареньем, с творогом, с капустой… – перечисляла официантка.
– С мясом, – решительно прервала ее Алиса, – и сметаны побольше.
После этих слов она недоверчиво прислушалась к своему правому боку. Но привычная боль не ворохнулась.
Блинчики были изумительные, Алиса расправилась с ними быстро и заказала еще большую чашку кофе со сливками и – страшно подумать! – пирожное. За этим преступным занятием и застал ее Димка Петряков, старый приятель еще по театральному институту. Димка учился на искусствоведческом, с трудом окончил, зарабатывал мелкими статейками и рецензиями в разных журналах, потом вдруг решил удариться в писательство, накропал пару-тройку детективов из милицейской жизни, которые неожиданно ушли в народ, и даже один шустрый режиссер снял по ним дешевый сериал. Который, в свою очередь, окупился сторицей, занятые в нем актеры все без исключения стали звездами, а Димка, не долго думая, писательство бросил и занялся исключительно телевизионными сценариями.
Сначала он строчил боевики и детективы, потом перешел на слезливые дамские мелодрамы. Алиса как-то видела одну, хватило ее на две серии, на третьей скулы свело от скуки. Но Димке при встрече она ничего не сказала – зачем человека обижать? Да он, кстати, и не обиделся бы. Девиз Дмитрия Петрякова был: «Чего надо – то и напишем, лишь бы денежки платили!»
Они встретились глазами, и Димка тут же обрадованно заорал:
– Алиска! Рад тебя видеть!
И это было правдой – Димка был человеком искренним, общительным и невредным. Он немедленно подсел к ней за столик и махнул рукой официантке.
– Слушай, отлично выглядишь! – сказал он, всмотревшись в Алису.
Ей стало приятно – все знали, что Петряков не бабник, есть у него жена и дочка, которую он обожает, пустых комплиментов дамам он не отпускает, говорит что видит. А если видит плохое, то промолчит.
– А ты чего тут делаешь? – спросил он, приняв из рук официантки чашку кофе и булочку с маком.
– Приятеля жду, – ответила Алиса, чтобы не говорить о своем бедственном положении. Хотя, возможно, Димка сможет ей помочь, он тут всех знает.
– Ага, приятеля, – усмехнулся Димка, вылакав за раз полчашки кофе, – здесь, милая моя, только по делу свидания назначают.
Алиса улыбнулась как можно загадочнее, а сама подумала, что, может, отбросить конспирацию и рассказать Димке все как есть? Все же они дружили когда-то… Но что-то ее остановило.
– Постой-постой! – Петряков отложил надкушенную булочку. – Так ты к Свечкину, что ли?
– К какому еще Свечкину? – от неожиданности открестилась Алиса.
– Шуру Свечкина не знаешь? – прищурился Димка. – Алиска, ты же у него раньше в рекламе снималась!
– Так то когда было… – проворчала Алиса.
Она вспомнила, как буквально несколько дней назад Свечкин прочитал ей целую лекцию о том, что она, Алиса, в рекламе сниматься никак не может по причине своего возраста и неизвестного широкой публике лица.
– Ну-ка поверни так еще раз голову, – потребовал Димка. – Так, теперь встань и пройдись!
– Да зачем?
– Надо! – загадочно улыбнулся он. – Так, теперь оглянись через плечо, рукой махни… Все, дело сделано! – Он уже нажимал кнопки мобильного телефона.
– Шура? – заговорил он в трубку. – Я, кажется, нашел то, что тебе нужно! Ты мне должен! Что? – Он послушал и засмеялся: – Ладно, свои люди, сочтемся… Кто она? Увидишь! А вот сейчас сразу и придем, распорядись там, чтобы пропустили!
– Димка, ты что задумал? – Алиса махнула рукой официантке, чтобы принесла счет. – Имей в виду, к Свечкину я не пойду ни за какие пряники! Да он меня и не возьмет!
– Он? Не возьмет? – изумился Петряков. – Да он на коленях тебя умолять станет, чтобы ты согласилась!
– Да с чего это вдруг? – Алиса потеряла терпение.
– А вот увидишь! – Димка был сама таинственность. – Хочешь, поспорим на бутылку коньяка?
– Да я тебе и так поставлю!
– Договорились! – Димка бросил на стол деньги и потащил Алису к выходу.
– Мы к Свечкину! – сказал он охраннику на входе.
– На кастинг? – уточнил тот, уткнувшись в какой-то список.
– Какой кастинг? – завопил Димка. – Все уже решено и подписано!
Они пробежали по коридорам, по дороге Димка сообщил, что Шуре Свечкину подфартило, его наняли снимать сериал. Денег на пилотный выпуск отвалили прилично, в главной роли… ну эта… Сковородникова…
– Эта? – удивилась Алиса на бегу. – Она же в Москве снимается у всяких там крутых…
– Ага, только она там с кем-то поругалась, нашла нового спонсора, и решили они взять Свечкина режиссером. Он, конечно, согласился – отчего не попробовать, если деньги есть? Но все же спонсор денежки считает, отчета требует. А эта звездулька московская такую цену заломила за день съемок – мама не горюй! А ты на нее здорово смахиваешь, особенно со спины, сбоку…
– Подожди! – сказала Алиса, остановившись у зеркала. – Дай настроиться!
Она причесалась, мазнула по губам помадой и напустила на лицо равнодушно-спокойное выражение. В ее положении выбирать не приходится, возможно, это ее шанс.
– Идем! – решительно сказала она, и красный камень, висевший на шее, внезапно стал теплым.
– Александр Трифонович! – крикнула девица, сидящая у входа в павильон. – К вам пришли!
Свечкин обернулся, и Алиса задержала дыхание – вот сейчас он скорчит пренебрежительную физиономию, набросится на Димку, кого, мол, ты притащил и так далее.
«Убью Димку»! – подумала она.
Но Свечкин склонил набок голову и внимательно оглядел Алису, потом обежал ее кругом и снова
