разочарование, как будто он ожидал чего-то совершенно другого и сейчас выскажет ей свое недовольство…
Но вместо этого он глухо охнул, привалился к белой дверце холодильника и медленно сполз по ней на пол.
И только тогда Варвара Строганова увидела рукоятку ножа, торчащую из груди бывшего любовника.
Деревянную рукоятку хлебного ножа, который она только что всадила ему в сердце.
Варвара изумленно посмотрела на свои руки, потом еще раз взглянула на Вадима… Крови было совсем мало, она слышала, что так бывает, если удар нанесен прямо в сердце. Лицо Вадима сделалось удивительно беззащитным, совсем детским и по-прежнему удивленным.
Варвара без сил опустилась на мягкий кухонный табурет и сложила руки на коленях.
Первой ее мыслью было – что Вадим заслужил такую смерть.
Второй – что нужно звонить свекру.
Он ненавидит ее, но ради внучки постарается вытащить. Конечно, она сама, своими руками даст ему компромат, оружие против себя, и он не замедлит этим воспользоваться, но другого выхода все равно нет…
Варвара даже не вспомнила, что Андрею Николаевичу было плохо, когда она уезжала, и что она приложила к этому руку.
Она подтянула к себе телефон, набрала хорошо знакомый номер и, услышав больной, усталый голос старика, проговорила:
– Я убила Вадима.
В дверь квартиры, где держали Дашу, оглушительно заколотили.
– Чего надо? – осведомился Лысый и выглянул в глазок. На площадке торчали какие-то двое в синих комбинезонах и респираторах. Искаженные линзой глазка, дыхательные приборы казались огромными и превращали своих владельцев в типичных инопланетян.
– Горгаз! – проговорил «инопланетянин» квакающим из-за респиратора голосом. – Утечка газа! Не зажигайте огня, не включайте электроприборов и звонков, не пользуйтесь мобильными телефонами! Плавно откройте дверь, будем определять источник утечки!
Лысый вполголоса выматерился. Только этого не хватало!
Он принюхался и действительно почувствовал сильный запах газа.
Что делать? Слизь никого не велел пускать, оно и понятно – в квартире девчонка, мало ли что может произойти… но сдохнуть, отравившись газом, тоже не хотелось. Жизнь – она одна, и прожить ее хочется по возможности до самого конца. Позвать Стаську? Ну, эта Никита совершенно отмороженная, она и не подумает впустить газовщиков, для нее все, что сказал Слизь, – закон… Нет, газом действительно здорово несет! В конце концов, эти чертовы «инопланетяне» не полезут в комнаты, им нужна только кухня, только газовая плита…
Лысый еще раз тихо выругался и открыл дверь.
Поводя носом респиратора, как слон хоботом, в квартиру вломился первый газовщик.
– Где кухня? – проквакал он через свой намордник.
Лысый молча указал, но газовщик не торопился. Он встал против Лысого и спросил, поводя хоботом:
– Симптомы отравления есть?
– Нет, – отмахнулся Лысый, – делайте свое дело и проваливайте!
– Нет, а по-моему, у вас уже вторая стадия… – пропищал второй «инопланетянин», хватая Лысого за запястье.
– Какая еще стадия? – огрызнулся тот.
К его лицу поднесли голубой пластмассовый флакон.
– Это еще что… – начал Лысый, но газовщик похлопал его по плечу:
– Антидот, братишка, от отравления!
В ту же секунду в лицо Лысому брызнула пахучая струя, и он потерял сознание.
Уложив его бесчувственное тело на коврике в прихожей, дружные газовщики переглянулись и решительно двинулись в глубь квартиры. Один из них побрызгал по сторонам пахучим аэрозолем, распространявшим резкий неприятный запах, похожий на запах бытового газа, и громко крикнул гулким неразборчивым голосом:
– Есть кто живой в квартире?
Из-за очередной двери выскочила худая черноволосая девица в узких черных джинсах и уставилась на вошедших:
– Эй, это еще что за цирк? Вы кто такие? Как сюда попали? Эй, Лысый, ты кого это в квартиру впустил?
– Горгаз! – проквакала первая фигура в респираторе. – У вас утечка! Запаха что – не чувствуете? У вас уже один отравленный!
– Что за хрень? – взвизгнула девица, испуганно оглядываясь и в то же время принюхиваясь.
В квартире действительно пахло газом.
– Эй, вы ко мне не приближайтесь! – настороженно проговорила она, отступая к двери и вытаскивая из-за пояса пистолет.
– Не вздумайте стрелять! – в ужасе воскликнул газовщик. – Весь дом к чертовой матери взорвется!
– У нее третья стадия отравления, – высоким женским голосом сообщил второй человек в респираторе, – нарушения координации! Характерные изменения поведения! Необходима срочная госпитализация!
– Какая, к черту, госпитализация, – прошипела девица, заслоняя собой вход в соседнюю комнату.
– В квартире есть еще кто-нибудь? – спросил газовщик, приближаясь.
– Ни… никого!
– Ну и хорошо! – Рука в защитной перчатке протянулась вперед, в ней появился голубой пластмассовый флакон, и в лицо черноволосой девицы брызнула струя остро пахнущей жидкости.
– Что за… – пробормотала она, но не успела закончить фразу, без сознания грохнувшись на пол.
– Уже двое отравленных, – проквакал газовщик, пожимая плечами, – мы же ясно сказали: серьезная утечка!
Он шагнул к двери, которую только что заслоняла собой черноволосая девица, и толкнул ее.
– Есть кто-нибудь? – проквакал он, озабоченно поводя ребристым хоботом респиратора.
В углу, сжавшись в комочек, сидела с ногами в кресле маленькая светловолосая девочка с заплаканным чумазым личиком и яркими темно-карими глазами.
– Даша! – обрадованно проговорил газовщик с облегченным вздохом и стащил маску респиратора, немедленно превратившись в Леню Маркиза. – Дарья, не бойся, все неприятности кончились! Видела по телевизору передачу «Спасение – девятьсот одиннадцать»? Так вот это про нас! Мы с Лолой самые настоящие спасатели!
Лола энергично кивнула. Она тоже сняла маску и встряхнула волосами, огорченно подумав, что работа Маргариты пошла насмарку и прическа окончательно испорчена.
– Мы сейчас отвезем тебя к дедушке, – продолжил Леня. – Хочешь к дедушке? Или, может быть, лучше к маме?
Даша смотрела на него недоверчиво и на всякий случай еще раз тихонько всхлипнула, но тем не менее утвердительно кивнула и прошептала:
– Лучше к дедушке!
Вдруг глаза ее заблестели, и она удивленно проговорила:
– А я тебя знаю! Ты моему медведю температуру мерил!
– Точно! – подтвердил Леня. – Это когда ты его в угол поставила.
– Да, а чего он с Тяпой подрался?
– Дело прошлое, – проговорил Маркиз, – они наверняка давно уже помирились. Поедем-ка мы лучше к дедушке, по дороге еще поговорим! – И он взял девочку на руки.
Когда они проходили через соседнюю комнату, Даша вздрогнула и теснее прижалась к Лене:
