вспыхнувшую перед ним.
— Оно, наконец, явилось! — услышал портальщик, выходя из перехода. Перед ним стоял очень высокий и худой молодой человек, его аристократичное лицо выражало острую степень недовольства.
— Аэрис, друг мой! — распахнул Мортис объятья, но едва успел увернуться от прямого удара в челюсть. Иммор дернул ушами, улыбнулся и провалился сквозь пол, и через мгновенье, появившись слева от Аэриса, нанес серию ударов ему в корпус. Аэрис ушел с линии атаки, но Мортиса уже не было на месте — он постоянно кружил вокруг своего противника с помощью порталов, нанося удар за ударом.
— Все, хватит! — Аэрис вскинул руку, останавливая схватку.
— Что такое? Сам же позвал, — появился рядом с ним Иммор. Он сипло дышал и выглядел так, будто занимался поднятием тяжестей в течение длительного времени.
— Нормально размяться с утра, а не извращаться с твоим Мерцающим путем. Я все-таки граф Фуулмэн, а не какая-то штурмовая пехота.
— И это ты говоришь после сдачи на 'отлично' полного курса абордажной и диверсионной подготовки. Да-да… — протянул портальщик, вынимая из воздуха изящную трость. — Не хочешь рукопашной, так, может, на оружии?
— Не сегодня, — с сожалением ответил Аэрис, бросая взгляд на стойку с мечами и шестами, примостившуюся у одной из стен зала.
— Только посмейте! — вторил ему голос Эяны с галереи, проходившей по периметру комнаты. — Сегодня вручение дипломов! И только посмейте испортить мне миг триумфа своим избито-увечным видом!
— Не беспокойся, дорогая, — ехидно отозвался Иммор. — Мы будем в подходящей кондиции!
— Да, сестра, не беспокойся! — поддержал его брат Эяны. Друзья переглянулись и, улыбнувшись, направились к спиральной лестнице, ведущей на галерею. Им было вполне понятно волнение девушки — сегодня, через четыре часа, должно состояться торжественное вручение дипломов Школы. И пусть даже преподаватели, руководители и командиры видели своих подопечных ранеными, грязными, непотребными, не стоило нарушать устоявшийся протокол и этикет церемонии. На этом настаивала педантичная и благовоспитанная сестра Аэриса, и спорить с ней в этом отношении было бесполезно.
— Где наш завтрак? — Мортис, игнорируя лестничные ступени, прошел порталом сразу на кухню, занимавшую значительную часть галереи.
— Сам приготовь, — Эяна, сидевшая в кресле, вытянула ножки, прикрытые халатом, и поднесла к губам стакан с соком.
— И это хранительница очага? — фыркнул маг, роясь в шкафах в поисках съестного.
— Хоронительница, — раздался голос Аэриса.
— Так, не надо оскорблений, — девушка поднялась с кресла и подошла к широкому окну. — Мортис, ты решил свою проблему с главой факультета Навигации?
— Да, они пропустят мою исследовательскую работу, а я не буду им больше досаждать с письмами, — Иммор подошел к Эяне, жуя булку.
— Вот и все… отучились, — вдруг вздохнула девушка.
— С чего ты взяла? Мы же универсальная Тройка, а учитывая, что наша общая специальность 'Пространственные путешествия и бой', то учиться мы будем еще долго под руководством какого-нибудь шкипера ИВКС.
— Мор, не нуди… дай помечтать, — она пихнула его локтем в бок.
— Мечтай сколько угодно, — он подмигнул ей. — Так, родственнички, я вас покину ради встречи в корпусе Навигаторов, увидимся на вручении.
— Надень на себя что-нибудь… более приличное, — подмигнула Эяна в ответ. Портальщик улыбнулся и провалился в рамку перехода, появившуюся под его ногами.
Вручение прошло спокойно, можно сказать, буднично. Тысячи дипломированных специалистов, получив дипломы и пообщавшись со своими непосредственными начальниками, ручейками вытекали в город.
— Мортис, ты ведь знаешь! Весь поток будет праздновать в 'Безумной свистопляске', давай сходим! — Эяна повисла на руке Иммора, острыми коготками продавливая ткань мантии.
— И твоего брата нам придется оттуда выносить… в лучшем случае, — произнес Мортис, аккуратно разжимая пальцы подруги. — Потому что надерется он, как свинья, и в худшем варианте окажется, что он пронес внутрь боевые артефакты, — пока Иммор говорил все это, девушка, не споря с ним, уверенно шагала в сторону 'ресторанчика', который сегодня собирались оккупировать новоиспеченные маги.
— Ты — зануда! Но иногда это можно вытерпеть в угоду великой цели, — девушка чмокнула мага в щеку.
— Я не зануда, — буркнул Мортис. — Я просто благоразумен.
— Я и говорю — зануда! — смех девушки разнесся по улице, на которую вел один из выходов огромного главного корпуса Школы, доминировавшей над этой частью города, возвышаясь всеми своими тремя сотнями метров золота, камня и стекла.
— Я предлагаю тихо посидеть…
— И ты нас аккуратно так накачаешь спиртным, и я снова проснусь в твоей постели, и ты снова будешь с ехидной мордой утверждать, что это я туда пришла, а не ты меня принес! И что ничего не было! — прошипела девушка ему на ухо, сделав страшные глаза.
— Судя по твоему поведению, тебя явно огорчает такое состояние дел, особенно в последней фразе указанное! — фыркнул Иммор, но тут же получил чувствительный тычок под ребра.
— Не зли меня, — для профилактики она ткнула его острым локотком еще раз, а затем, заметив кого- то впереди, унеслась вперед с воплями: 'Братишка!' Аэрис Фуулмэн возвышался на голову, а то и на две, над выпускниками, наполнившими улицу, и это с учетом того, что он постоянно сутулился. Макушка же сестрицы не доставала ему даже до груди. О чем они говорили, Мортис не слышал. Его внимание было устремлено к учебному корпусу Навигаторов. Он скользил взглядом по его наклонным стенам, которые покрывала золоченая вязь иероглифов, по высоким широким окнам, забранным разноцветными витражами. Его взгляд поднимался все выше и выше, к шпилям, на которых развевались штандарты Школы и Империи, казавшиеся с земли маленькими, не больше носового платка.
— Так смотришь, словно видишь в последний раз, — пробасил у него над ухом знакомый голос.
— Аэрис, запомни этот миг. Завтра мы станем винтиками в механизме Империи, а сейчас мы уникально свободны… — задумчиво произнес Мортис, не отвлекаясь от созерцания.
— Тебе явно нужен нормальный отдых. Ты уже в философию ударился. Пойдем в Императорский парк, в компании парочки молодых девчонок с фитофака ты быстро придешь в себя…
— А потом твоя сестра вытрясет из моего бренного тела мой бессмертный дух, — отметил Иммор, поворачиваясь к другу.
— Все в жизни имеет свою цену, — широко улыбнулся Аэрис, шлепнув Мортиса по плечу.
— Обещаю быть нежной, — появилась с другой стороны Эяна, беря Иммора под руку. Тот покосился на нее и со вздохом кивнул.
— Тьма с вами, празднуем в 'Пляске'. И, меняя тему разговора, что с нашим назначением?
— Все не так плохо, как могло бы быть. Нас назначают на курьерский корвет 'Быстроногое Благословение'… — слова Аэриса прервал смешок сестры. — Привлеченный гражданский корабль.
— Стоп! Как это гражданский?! — возмутился Мортис. — Я семь лет горбатился для того, чтобы начать с гражданского курьера!?
— Ты бы еще пару предметов сдал с минимально допустимыми баллами и увидел, куда бы тебя запихнули наставники. Я же тебя предупреждала!
— Не кричи, Мор. Лучше прочувствуй плюсы, — с убеждением произнес Аэрис, даже не поморщившись от того взгляда, которым боднул его Мортис. — Плюсы, друг. Как истинный оптимист!
— Плюсы, плюсы, плюсы… — контролируя свое дыхание, сказал Иммор. — Гражданский корвет… какого он типа?
