была испытать на себе Эяна. Ибо не подобает избраннице Вознесенного Мортиса быть такой мягкой и человеколюбивой, но самое главное, такой ментально восприимчивой. Иммор некоторое время назад обратил внимание на то, что его общение с Эяной сводится к тому, что она перестала с ним спорить. Вообще. Он предложил, она согласилась. Явление достаточно распространенное в Патриархате, где носители демонической крови просто подавляли своим присутствием всех, кто не был достаточно силен в практиках защиты сознания. Сестра Аэриса ими владела, но видимо, недостаточно мастерски. А Мортису не нужна была рабыня, ему нужен был партнер и помощница, с которой он поведет в будущее новую ветвь Патриархата.
— Господин, ваша 'Джэ' недостаточно четкая.
— Спасибо, Виато, — буркнул Мортис, еще сильнее сосредотачиваясь на своих действиях. И вот сейчас портальщик отрабатывал первую стадию ритуала, который должен будет защитить сознание девушки от пагубного воздействия Мортиса. Следующую Руну необходимо было аккуратно нанести на нёбо подопытного. Иммор скривил губы — на этом месте действа рабы начинали умирать, так как при всей своей координации и контроле над телом портальщик не мог нормально начертать руну.
— Итак… 'Сис', — он открыл рабу рот и принялся наносить контуры руны указательным пальцем. Из глаз раба текли слезы, но он жил. Через минуту Иммор закончил. — Тебе повезло, и ты выжил… поздравляю, — портальщик распростер руки над телом раба и четко произнес. — Жам-Джэ-Сис.
Руны засветились легким фиолетовым светом, а у раба, наконец, прорезался голос. Мужчина кричал страшно, но недолго — буквально десяток секунд, пока Мортис повторял вслух названия Рун. Но вот маг замолчал, и на отсек опустилась тишина. Подопытный пережил процедуру. Однако Мортиса не устраивала очевидная болезненность ритуала: Эяна согласится на подобное, однако Иммор не хотел бы применять его к своей избраннице без острой необходимости.
— Будем искать что-то более приемлемое, — задумчиво произнес Вознесенный, щелчком пальцев открыв под рабом портал, который поглотил несчастного. — Виато, в загонах Патриархата есть свежедоставленные девушки возраста Эяны с соответствующим магическим и физическим потенциалом?
— Три, господин, но они еще на сортировке.
— Как закончат сортировать — всех сюда, одну — в круг, двух — в стазис, — приказал маг, разминая пальцы. — Посмотрим, как они перенесут мои научные изыскания.
Пока Виато решал вопрос с рабынями, Мортис встал и подошел к Сердечнику, размышляя об институте рабства в Империи. Рабы были нужны исключительно для таких вот экспериментов. Никак иначе их не использовали, а, насколько помнил Иммор, попытка закабалить подданного Империи каралась семикратной смертной казнью. Официально государство никак не было связанно с таким нелицеприятным занятием как работорговля. Но Чета не препятствовала работорговцам.
'Не способны защищать своих граждан? А мы здесь при чем?' — ответил чрезвычайный имперский посол на ноту протеста, врученную ему на одной из независимых планет посланником Конфедерации. Попытки же выкурить работорговцев с их баз в пространстве Империи строго карались ИВКС.
— Господин.
— Да, Виато?
— Ваш запрос на рабынь заблокирован.
— Не понял, — Мортис резко повернулся и жестом вызвал иллюзорный экран. Несколькими прикосновениями он открыл доступ к внутренней информационной сети цитадели Патриархата. — Так, повестка дня, новости… вот: 'запросы'. И в чем проблема? 'Запрос 2-12-54723. Состояние: заморожен. Ответственное лицо: Лорд Ахад Мортис'. Интересно. Сеть, соединить меня с лордом Ахадом.
— Что такое? — экран превратился в небольшую объемную фигуру Ахада. Старший родственник Иммора, закутанный в мантию, раздраженно дернул головой.
— Ахад, здравствуй. Ты заблокировал мой запрос на рабынь. Я хочу знать, по какой причине?
— Иммор, я рад тебя видеть. К сожалению, конкретно этих девочек затребовала флотская разведка сектора.
— Для чего? — Иммор не любил такие случайности, они вызывали у него приступы острого любопытства и паранойи.
— Плата. Их выкупили. В этой тройке была принцесска какого-то моносистемного королевства, — безразлично пожал плечами Ахад.
— Ну да… Спасибо, прости, что побеспокоил тебя, — учтиво поклонился Иммор и разорвал связь, однако из сети цитадели Мортис не вышел. — Сеть. Запрос, поиск по ключевым словам: 'раб', 'выкуп', 'флот', 'разведка'. Выдай мне результаты за последние сутки.
— Найдено три совпадения, в какой форме желаете ознакомиться?
— Иллюзорное присутствие, — ответил портальщик.
— Выполняю, — на месте терминала вспыхнула иллюзия коридора, по которому шли двое…
По коридору шли двое: лорд Ахад и майор разведки ИВКС. Офицер отчаянно жестикулировал:
— Вы не представляете, как сложно четко отслеживать прошлое всех поступающих рабов. Это же настоящий ужас! Одного отсканируй, другого передай группам возврата… — майор растер лицо руками. Ахад молча шагал, ожидая продолжения. — Вот и сейчас: произошла ошибка, и вам были проданы три девушки. А их следовало подвергнуть процедуре возврата, так как они являются персонами второй категории важности!
— Майор Сайде, что конкретно вы от меня хотите? — голос Вознесенного наполнился раздражением. — Мы уже получили запрос вашей службы, но не имеем возможности выполнить его в первоочередном порядке по простой причине — партия рабов, в которой должна быть ваша 'персона второй категории', еще только проходит сортировку.
— Но…
— Но вы можете дождаться завершения процедуры сортировки, а пока располагайте гостеприимством цитадели Патриархата Мортис и не беспокойте меня, — махнув рукой, портальщик растворился в воздухе….
— Остановить воспроизведение. Локализовать этого майора, — отдал новое распоряжение Иммор.
— Коридор Два-А гостевого комплекса.
— Отлично, — кивнул Мортис и шагнул в рамку вспыхнувшего за его спиной портала, чтобы выйти за спиной майора Сайде. Межзвездные порталы с максимальной точностью — сложный, а главное, энергоемкий магический фокус, доступный только Вознесенным высших ступеней, Вознесенным, связанным с Сердечниками, и демонам. — Майор.
— Что такое? — резко повернулся офицер, напуганный неожиданным появлением портальщика.
— А не могли бы вы рассказать подробнее об этих девушках, которых вы так хотите получить? — улыбнулся Иммор, что не прибавило дружелюбности его безглазому пустому лицу. — Возможно, я смогу поспособствовать ускорению процесса, и уже к вечеру вы сможете покинуть нашу обитель с ценным грузом в руках.
— Хм, — офицер задумчиво прищурился. — Три девчонки из моносистемного государства. Одна — младшая дочь местного царька. Две другие — подружки. Взяты в плен где-то в районе созвездия Трезубца. Проморгали их на первичной проверке… а сейчас внезапно пришел запрос на выкуп всех троих. Что интересно: в запросе четко указывалось, где искать этих девушек.
— Да? — удивился Мортис.
— Да, сейчас проверяют, кто сливает внутреннюю информацию 'левым' персонм больше чем надо. Впрочем, это не имеет сейчас значения, — пожал плечами майор и в свою очередь спросил: — А почему вы заинтересованы в этом деле, милорд?
— Эти девчонки избежали моего заклинательного круга. Фактически, ваш запрос прервал очень важный научный эксперимент, и теперь я ищу того смертника, кто виноват в этом, — с этими словами офицер отшагнул от Иммора. Мортисы в своей цитадели имели очень много прав и свобод. Нет, прямо сейчас никто с ним ничего не сделает, но ему могли помочь вылететь со службы. И уже после… — Впрочем,
