– Нет, это личное дело.
Итан принял непринужденную позу и положил руку на спинку мягкой скамьи.
– Я тебя слушаю.
Итан увидел, как рука Зои, лежавшая на коленях, сжалась в кулак.
– Меня шантажируют.
«Черт! Нужно срочно настраиваться на профессиональный лад!» – подумал Итан.
– Рассказывай по порядку, с самого начала.
Зоя посмотрела на Аркадию, словно ища у нее поддержит. Та в ответ чуть заметно кивнула.
– Два года назад убили моего мужа. Застрелили на заднем крыльце нашего загородного коттеджа.
– Я внимательно слушаю.
– Престон приехал в домик за день до годовщины нашей свадьбы. Он поехал туда один, никому ничего не сказав. Хотел сделать мне сюрприз.
– Какой именно сюрприз?
– Цветы. – Зоя грустно улыбнулась, вспоминая. – Множество цветов: далии, орхидеи, огромные хризантемы; он наполнил ими весь коттедж. Цветы были повсюду: в кухне, в ванной, в гостиной. Мой муж преподавал историю искусств в колледже в Северной Каролине. В душе он был истинным романтиком.
– Понятно, романтиком, значит.
Итан подумал, что ему лично никогда в жизни не пришло бы в голову набить цветами коттедж в горах, чтобы сделать женщине сюрприз. Возможно, в этом кроется одна из причин его неудач в семейной жизни.
– В коттедже меня ждал и подарок. – Зоя крепко сцепила пальцы, их побелевшие костяшки выдавали напряжение. – Фотоаппарат.
Что-то в выражении ее лица подсказало Итану ответ на его еще не заданный вопрос.
– Тело нашла ты?
Она сглотнула.
– Да. Я уезжала на три дня в Сан-Франциско, на конференцию, и мы договорились встретиться в коттедже. В тот вечер я пыталась до него дозвониться, но телефон не ответил. Я немного заволновалась, но убедила себя, что у Престона могут быть веские причины не подходить к телефону. И все же на следующее утро я ушла с конференции пораньше и поехала в коттедж.
Зоя вдруг замолчала.
– Продолжай, – сказал Итан.
Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
– Я поняла, что случилось нечто ужасное, сразу же, как только открыла дверь.
– Что ты увидела?
– Разбитые вазы, покореженный фотоаппарат, разбросанные повсюду цветы. На мой взгляд, все говорило о том, что в коттедже была отчаянная схватка. Но полиция установила, что Престона застрелили на заднем крыльце. По-видимому, он вышел из коттеджа, чтобы принести дрова для камина. Не было никаких признаков того, что он видел нападавшего, не говоря уже о том, чтобы с ним бороться.
– Как полицейские объяснили произошедшее?
– В этом районе был замечен бродяга, залезавший в пустые коттеджи. Полицейские предположили, что он выстрелил в Престона из кустов, а потом вошел в коттедж посмотреть, чем там можно поживиться.
– А что они сказали насчет разбитых ваз и фотоаппарата?
– Полицейские решили, что убийца разбил вазы в припадке злости, с досады, что не обнаружил ни ценностей, ни большой суммы денег.
– А что стало с бумажником твоего мужа?
Зоя замялась.
– Его нашли неподалеку. Бумажник был пуст, по-видимому, грабитель его выбросил, забрав деньги и кредитные карточки.
Да, – негромко сказал Итан, – пустой бумажник. Действительно подкрепляет версию полиции.
– Я понимаю! – Зоя вдруг заговорила с неожиданным пылом. – Но я не могу поверить, что Престона убил какой-то воришка потому, что он случайно попался ему на пути.
– А как ты считаешь, что могло произойти на самом деле?
– Я уверена, что моего мужа убил его кузен Форрест Клиленд.
– Мотивы? – спросил Итан.
– Он убил его, чтобы получить полный контроль над компанией «Клиленд Кейдж инк.». Компанию основал дед Престона, двоюродный дед Форреста. Престон не очень активно занимался делами компании, он любил преподавательскую работу, но ему принадлежал контрольный пакет акций, и он чувствовал свою ответственность перед фирмой и перед семьей Клиленд.
– А что ты можешь сказать о Форресте?
