– Если все было не так ужасно, почему ты называешь этого человека гадом? – поинтересовался Мак.
– Потому что, уже женатым, он пытался склонить тетю Весту к возобновлению романа. Она ведь тоже не стояла на месте, и от нее все еще могла быть польза. Но она не попалась на приманку.
Отложив письмо, Кейди прошла к крохотному столику под лестницей и достала что-то из шкатулки.
– Там было еще вот что.
На раскрытой ладони у нее лежало драгоценное украшение, в котором Мак сразу узнал «Монастырский кастелян». Очень старое золото было покрыто легкой патиной, древние камни лучились таинственным светом. Пять цепочек необычного исполнения завершали комплект. Кейди пропустила их между пальцами, и Мак заметил, что на одной не хватает ключика.
– Впечатляет! – сказал он с чувством, наслаждаясь видом этого шедевра декоративного искусства. – Как ты с ним поступишь?
– Подарю Сильвии, – без колебаний ответила Кейди. – Он по праву принадлежит ей как фактической хозяйке «Шатлейна», вот пусть и красуется в нем, как настоящая кастелянша.
– Что ж, пожалуй. – Мак немного поразмыслил. – А дальше что?
– В каком смысле?
– В смысле чем ты теперь займешься? Самое время вернуться к консультированию.
– Да уж, – ответила Кейди с неожиданным и не совсем понятным ей самой раздражением.
– Помнится, ты угрожала мне конкуренцией…
Сердце болезненно сжалось. Меньше всего Кейди сейчас хотелось думать о будущем с точки зрения конкуренции в бизнесе.
– Работы хватит на всех, – буркнула она.
– Это верно, но чем меньше бизнес, тем труднее с ресурсами. Ты никогда не подумывала о слиянии?
– Что, прости? – изумилась она, высоко поднимая брови. – Ты хочешь предложить мне слияние?
– Хочу, а что?
Раздражение быстро перешло в негодование.
– Только ради того, чтобы избавиться от конкурента?!
– Нет, ради того, чтобы обзавестись женой…
Без всякого перехода Кейди была охвачена бурной радостью.
– Ох, Мак!!!
– …потому что я люблю тебя.
– Ох, Мак!
Она так неистово бросилась ему на шею, что Маку пришлось ухватиться за перила, чтобы удержать равновесие.
– Сначала скажи, ты выйдешь за меня?
– Да! Да! Да!!! Потому что я люблю тебя!
– Рад слышать, а то я уж сомневался.
– Я серьезно, а тебе все шуточки! – упрекнула Кейди счастливым голосом и, просто чтобы еще раз это слышать, повторила: – Я серьезно люблю тебя, невозможный Мак Истон!
От двери послышался шорох. Кейди повернулась в кольце объятий и увидела на пороге девичью фигурку в халате и с озадаченным видом не вполне проснувшегося человека.
– Чем это вы тут занимаетесь?
– Делаем и принимаем предложение руки и сердца, – ответил Мак.
– Ух ты! Круто.
Кейди прислушалась, выискивая в тоне девушки неодобрение. Не услышала и еще больше обрадовалась.
– Я так и думала, что это вот-вот случится, – с зевком заметила Габриэла. – Поздравляю! Приятно знать…
– …что за бедненьким папочкой будет кому присмотреть на старости лет? – хихикнула Кейди.
– Вот именно.
– Ну знаете! – возмутился Мак, впрочем, весьма довольный.
Глава 29
Прошел год…
Посредине вечеринки Мак отошел проверить, все ли в порядке, заметил у стола с закусками одинокого Гарднера и подсел к нему.
– Дал себе передышку? – спросил он с пониманием, получил ответный кивок и продолжил: – Говорят, выставка Спунера получила целый ворох восторженных отзывов.
