– Сделай милость, исключи Рэндалла из списка!
– Ну знаешь! – в свою очередь, рассердился Мак. – Это просто смешно! Только потому, что это твой бывший муж, он не способен ни на что противозаконное?
– Это не только мой бывший муж, но и теперешний друг! Черт возьми, Мак, просто поверь, что Рэндалл никогда бы не пошел на мошенничество!
– Ты не можешь утверждать наверняка, – упрямо повторил он.
– Могу, раз уж я знаю его всю свою жизнь!
– Да уж, знаешь! Так хорошо, что вышла за него замуж, не имея представления о том, что он изнывает от страсти к другой.
Удар попал в цель. Глаза у Кейди расширились, потом сузились, пальцы сжались на стакане так, что Мак подумал: сейчас разлетится вдребезги! Он приготовился принять на себя грозу.
Однако вместо того чтобы вступить в новую, более ожесточенную фазу, ссора вдруг кончилась. Судорожно приподнятые плечи Кейди расслабились. Она села на табурет, осторожно поставила стакан, и, хотя взгляд, который она подняла на Мака, все еще горел возмущением, было видно, что она намерена держать себя в руках.
– Я не против перебрать варианты, – сказала она подчеркнуто ровным тоном, – но сделай милость, начни со Стэнфорда Фелгроува, хотя бы потому, что я его терпеть не могу и тетя Веста никогда не была к нему расположена.
– Я тоже не возражаю насчет того, чтобы Фелгроув первым стоял в списке подозреваемых, – сказал Мак, пожимая плечами.
Некоторое время оба смотрели в сторону, потом Кейди возобновила хождение взад-вперед.
– Надо отдать тете Весте должное, – произнесла она задумчиво. – Ей удалось сохранить операцию «Арден» в секрете. Чем больше людей включено, тем больше риск утечки информации, а тут в курсе дел была только Хэтти, да и то потому, что играла активную роль.
– Тебе это кажется странным? Мне – нет. У Весты было несколько веских причин для того, чтобы держать все в строгом секрете, и самая важная – предстоящее слияние с «Аустри-Пост». Вполне естественно, что ей хотелось выяснить все, что можно, а уж потом принимать решение «за» или «против».
– Это я прекрасно понимаю, – кивнула Кейди, нервно обнимая себя за плечи. – Каким бы долгосрочным и плодотворным ни было сотрудничество, на карте стояло будущее «Шатлейна» – это с одной стороны. С другой, действуя сгоряча, она могла бросить тень на людей невиновных, да и вообще слухи только вредят хорошему бизнесу. И надо признать, Веста сделала все, что могла, – никто так ничего и не заподозрил. Всё списали на ее старческую эксцентричность.
– Репутация фирмы явно была ей дороже собственной.
– Теперь я вижу, как сильно ошибалась, – вдруг сказала Кейди.
– То есть?
– Сам посуди! У меня не было и тени сомнения, что смерть тети Весты связана исключительно с тем, кто и как выгадает от слияния. Однако история с поддельным антиквариатом показывает все в другом свете. Знаю, знаю, ты по-прежнему стоишь на том, что мошенники стараются не идти на мокрое, но ведь из каждого правила есть исключения, особенно там, где замешаны большие деньги. Достаточно вспомнить, как взлетели цены на старинную мебель. Чуть раньше нельзя было и помыслить предлагать, скажем, столик за полтора миллиона, а теперь это простая повседневность. И это еще не предел! Сам знаешь, спрос рождает предложение, а спрос постоянно растет и…
– Да, я знаю, – сухо перебил Мак. – Последние несколько лет только тем и занимался, что изучал рынок.
– Конечно. – Кейди вспыхнула, но упрямо продолжала: – Я раскладываю все по полочкам чисто для наглядности. Так вот, если Джонатану Ардену удалось пристроить через «Аустри-Пост» целый ряд подделок за хорошую цену, он должен был войти во вкус. А теперь представь, что над ним вдруг нависла угроза разоблачения!
Поразмыслив, Мак неохотно кивнул:
– Допустим, так. И ты думаешь…
– Что он предпочел, как ты выражаешься, «пойти на мокрое», чтобы заткнуть Весте рот и заручиться возможностью продолжать свои махинации.
На этот раз молчание длилось значительно дольше.
– Это вполне вероятно, – наконец сказал Мак.
Глава 19
В половине третьего ночи Кейди махнула рукой на попытки заснуть. Не желая нарушать ночной покой и потому вынужденная оставаться в постели, она просто лежала, глядя в потолок.
Время словно остановилось.
Устав лежать неподвижно, Кейди выбралась из постели, накинула халат и встала у окна с видом на далекие, чуть мерцающие сквозь густой туман огни Сан-Франциско. Казалось, город нежится под белесым одеялом, уютно подсвеченным изнутри, и если бы не снедавшее Кейди беспокойство, это зрелище убаюкало бы ее.
Долго стояла она так, размышляя о своей загадочной, скрытной, неуживчивой и независимой тетке.
«Кейди так на нее похожа – ну как родная дочь!»
«У нее тот же уникальный нюх на антиквариат, что и у Весты».
