На окне, как и прежде, висела клетка Пипа. В ней, на жердочке, спала какая-то птица.
Пип изумился:
— Кто забрался в мою клетку? Или, может быть, там сижу я? А здесь совсем не я, а кто-то другой?
— Завтра разберемся! — сказал Угадай. — Вот тебе тюбик! Намазывайся как следует «мапроном»! А то домой не попадем! Так и застрянем здесь на дорожке!
И мы стали тщательно натираться «мапроном».
Первым выскочил из картинки фунтик. Он так и шлепнулся на стол. За ним легко спрыгнул Хандрила. За Хандрилой — Угадай.
Пип сразу же полетел к клетке узнавать, кто там живет.
Я, как заправский начальник экспедиции или капитан корабля, сошел с картинки последним.
То есть это так говорится — «сошел». Я тоже плюхнулся. Но довольно удачно. Упал на мягкого Хандрилу.
Если бы вы только видели, как нам обрадовался дедушка! Не меньше, чем мы ему!
Дедушка чуть не задушил в объятиях толстенького Фунтика. Хандрила мурлыкал и терся головой о дедову щеку. Угадай прыгал на дедовы колени и, в восторге, ловил себя зубами за хвост.
Дед наклонился к Угадаю и обнял его. Растроганный пес лизнул дедушку прямо в лицо.
Пока мои приятели не излили все восторги, я скромно ждал очереди.
Но дедушка и так не забыл обо мне. Он посадил меня на ладонь, крепко поцеловал и сказал:
— Михрюточка! Я уже и не думал, что вы вернетесь… Мало ли что могло случиться с вами в Неведомых Странах!
— Что особенного могло случиться? — ответил я. — Я же был во главе экспедиции!
Я сказал это и покраснел.
Сколько раз вовсе не я, а кто-нибудь из моих друзей выручал нас в минуты опасности.
Дед заметил мое смущение. И сказал ласково:
— Рад, что ты сам все понимаешь! Если бы вы не приходили друг другу на помощь, то вряд ли вернулись бы домой!
С этими словами дедушка встал с кресла.
— Вы ведь, наверное, голодны? — сказал он. — Идемте-ка на кухню пить чай!
— Дедушка! Подожди немножко! У нас есть для тебя подарок! Пип! Где ты его спрятал? — сказал я.
Пип, которому было поручено охранять волшебные перья, сидел на дверце клетки. Он с интересом разглядывал нового жильца, спавшего внутри. Видно было, что жилец ему нравится.
Пип встрепенулся, и объяснил, в каком из рюкзаков найти перья. Через минуту я торжественно вручил деду подарок, а Фунтик рассказал о волшебной силе перьев.
Дедушка был тронут. Он сказал:
— Спасибо, ребятки, что обо мне не забыли! Но и у меня для вас есть сюрприз! Я принес Пипу славную подружку — синичку. Теперь Пипу будет веселее!
Пип сверкнул глазами-бусинками, сел деду на плечо и нежно пощекотал клювиком дедово ухо.
Это должно было означать: «Большущее спасибо!»
— Второй сюрприз вы сейчас увидите! — продолжал дед. — Пройдемте-ка в соседнюю комнату! Но тихо!
Мы на цыпочках пошли в соседнюю комнату, где обычно отдыхал дедушка.
Там было темно. Дед включил ночник.
На постели лежала девочка лет пяти. Очень славная и смешная девочка.
Курносая, с розовым румянцем на щеках и русыми волосами. Девочка спала, подложив ладошку под щеку.
— Это Машенька? — воскликнул я.
— Тс-с-с!.. — погрозил мне пальцем дед. — Да, внучка! Неделю назад приехала погостить. Будет жить с нами целых три месяца.
— Урра! — закричали мы шепотом.
— Ну, а теперь идемте ужинать! — сказал дедушка. — Вы ничего не имеете против яичницы, сосисок, кофе, пирожных и…
— Яблочка! — поспешно добавил фунтик.
Мы четверо потихоньку вышли из комнаты и направились на кухню. Четверо, потому что Пип не шел. Он сидел на плече у деда.
x x x
Одиннадцатый час ночи. Спит дедушка. Мирно посапывает внучка Машенька. У дверей, на коврике, храпит Угадай. Дремлют Пип с Фунтиком.
А я не сплю. Я пишу эту книгу. До конца осталось уже совсем немного.
Все! Кончаю писать. До свидания, дорогие мои читатели!
На этом ставлю точку. Большую, толстую! Вот такую:.
— Поставь лучше три точки! — посоветовал проснувшийся Фунтик.
— Почему три? — удивился я.
— Это будет означать, что не весь рассказ окончен, — ответил Фунтик.
— Будут новые путешествия.
— Верно! — согласился я. — Ты умница, Фунтик!
И я ставлю здесь три точки.
Большие, черные. Вот они: …
Петроний Аматуни
Чао — победитель волшебников
ПОСВЯЩАЮ
Валентине Аматуни, без которой не было б этой сказки.
К читателю
Я очень люблю рассказывать. Брожу по белому свету, смотрю, что делается вокруг, слушаю, что люди мне говорят, а потом пишу книги. Так я узнал о Чао, о маленькой Елочке и юном москвиче Егоре. Кое-что вам может показаться выдумкой, но это зря: разве станет писать небылицы человек серьезный?..
Предисловие, или Рассказ об удивительном происшествии в доме профессора Чембарова
