Он усмехнулся.
Неприметный пожал плечами и отвернулся.
— Да, — неожиданно для себя ответила она и подвинулась на сиденье. — Я думала о вас. Вы умеете читать мысли?
— Нет, — ответил Тихоня просто. — Я не умею читать мысли. Если бы я умел читать мысли, я бы, наверное, не сел в вашу машину. Впрочем, не знаю. Бесплодно думать о том, что сделал бы, если б умел нечто делать.
— Слишком кудряво, — прокомментировал не оборачиваясь неприметный.
— Может быть, — согласился Тихоня.
— Будем стоять или поедем? — спросил неприметный.
— Как вам угодно, — ответил Тихоня.
Неприметный толкнул локтем водителя. Машина тронулась с места, выехала на площадь, и кто-то из внешнего сопровождения, видимо, совсем ошалев от непредусмотренного поворота событий, сообщил по рации: «Машина поехала».
— Как это вас осенило! — возмущался плотный пожилой человек. — Как это вас осенило привезти его сюда?
— Надо было выставить его из машины? — спросил неприметный.
Пожилой иронии не заметил, вопрос воспринял всерьез и призадумался. Не по плану прошла операция — что делать? Дернуло же эту вертихвостку поехать поглазеть на Тихоню. Может, не появись она там, все прошло бы как надо: установили бы наблюдение, взяли бы под контроль связи, понемногу накапливали бы материал… А что делать теперь? Посадить в клетку и исследовать, как диковинное животное? Так ведь не удастся, не допустит такого Тихоня. Правда, первые сутки прошли вроде бы нормально. Почти нормально.
— Пусть он лучше будет рядом, чем где-то в городе, — сказала дама. Пока пожилой возмущался, она молча сидела в мягком кресле, теперь, когда он поостыл, сочла нужным вставить словечко.
— Это для нас удобнее? — усомнился пожилой.
— Это безопаснее для города, — пояснила дама.
Неприметный позволил себе улыбнуться. Пожилой открыл рот, собираясь что-то сказать, но его перебил селекторный вызов:
— Говорит второй пост. Тихоня только что прошел мимо.
— Как прошел? Как вы его пропустили?! — опешил пожилой, но добила его не предназначенная для начальственных ушей реплика:
— Обыкновенно прошел, ногами…
Неизвестно, что мог ответить на это пожилой, но подскочившая к селектору дама хлопнула ладонью по кнопке и вызвала третий пост:
— Непременно задержите Тихоню!
— Невозможно, меланхолично ответил третий пост — Он прошел пять секунд назад. Я должен написать рапорт?
— Разумеется, — сказала дама и отключила селектор. Медленно, очень медленно она обернулась к неприметному и посмотрела на него. Неприметный поймал ее взгляд, вскочил и выбежал.
— Я считаю, — молвила дама, опустившись в кресло, — что ошибки не было.
— Этот парень себе многое позволяет, — сердито проговорил пожилой. — Наглый, самоуверенный не по чинам.
— Значит, надо его повысить, — пожала плечами дама. — Я полагаю, он этого вполне заслуживает.
— Повысить?! — возмутился пожилой. — Я его разжалую, если он упустит Тихоню!
— А если не позже чем через час привезет его обратно?
— Почему вы так заботитесь о его карьере? Он вам нравится?
— Став чином старше, он не так много будет отираться у меня на глазах, — пояснила дама. — Он мне не нравится даже больше, чем вам. Но повышения вполне достоин. Не представляю как, но Тихоню он задержит.
Тихоня тем временем шел по обочине шоссе, особо не торопился — просто шаг у него был широкий, а дорога впереди длинная.
Прошуршал автомобиль, обогнал, остановился.
— А, — приветливо сказал Тихоня, увидев неприметного, — тоже в город? Подвезешь?
— Я за тобой. Куда это ты собрался? Тебе что-то не понравилось?
— Мне разонравились мои ботинки, — сказал Тихоня и глянул на свои ноги, обутые в почти новые туфли. — Подбрось меня к ближайшему универмагу, на машине мы быстрее обернемся.
Он обошел машину и сел на переднее сиденье. Неприметный помедлил, не торопясь занимать водительское место.
— Ну что же ты? — удивился Тихоня.
— Погоди, — отмахнулся неприметный, — дай мне подумать.
Он подумал, потом сел в машину и сказал:
— Шеф в панике. Решил, что ты совсем уходишь.
— Да нет, — усмехнулся Тихоня. — Зачем уходить? У вас так занятно… А она что думает?
— Зачем ей думать? Ты лучше ответь, давно ли тебе не нравятся твои ботинки?
— Я просто проснулся сегодня среди ночи и решил, что надо купить новую обувь.
— Где-то в полчетвертого? — спросил незаметный, заранее предчувствуя ответ.
— Пожалуй, — согласился Тихоня. — Как раз светать начало.
— Тогда покупать новые ботинки нет смысла, — сказал неприметный. — Как раз в полчетвертого я прицепил на твой каблук «микрошу».
Тихоня бросил взгляд на свой правый ботинок и согласился:
— В таком случае действительно не стоит. Но все-таки не верится, что ты при микрофоне даешь нелестные характеристики своим начальникам.
— Там не микрофон, — объяснил неприметный. — Просто пищалка, чтобы постоянно можно было определить место.
— Ну знаешь, — удивился Тихоня. — Что-то это чересчур. Я же у вас под неусыпным наблюдением. Или это на случай, что убегу?
— Просто после твоей вчерашней выходки…
— Разве я что-то вчера натворил?
Неприметный не сразу нашелся что ответить.
— Ты что, чудеса творишь, даже не замечая? — спросил, наконец, он.
— Я не чудотворец, — сказал Тихоня. — Чего не умею, того не умею.
— Хорошо, вернемся, покажу тебе кое-что, — пообещал неприметный.
— Почему же мы стоим на месте?
— Потому что я хочу с тобой поговорить.
— Говори, — сказал Тихоня, но усмехнулся так лукаво, как будто знал наперед, о чем с ним хочет поговорить неприметный.
— Ты сумасшедший? — был задан ему вопрос. — Зачем ты разрешаешь наблюдать себя так близко? Ты не боишься? Ведь ты представляешь собой известную опасность для государства. Человек, которого не могут удержать никакие часовые… Человек, который умеет читать в мозгах высокопоставленных чиновников секреты…
— Да не умею я читать мысли, — возразил Тихоня. — Да и подумай хорошенько, много ли секретов в голове твоего шефа?
— Содержимого его черепа вряд ли хватит, чтобы заполнить грецкий орех, — это всем известно, тем он и ценен, — сердито сказал неприметный. — Не понимаю, чем думали его начальники, когда поручали ему
