— Не откажусь, — Кайман, нервно нюхавший ароматный дым, потянулся к пачке.
— Давай сюда чашки, Мышонок, — распорядился хозяин. — Вон там, на кухне возьми. И печенье прихвати, сахар, лимон… в общем, чего там найдёшь к чаю, всё неси сюда.
Девушка безропотно отправилась на кухню. В основном потому что оборот «чего там найдёшь к чаю» раздразнил её любопытство. Оказавшись на кухне, она с трудом удержалась, чтобы не присвистнуть. Такое впечатление, что здесь было всё.
На столе громоздились печенье, галеты, хлеб, халва, сухофрукты с орехами и ещё какие-то сласти. Мышка нашла поднос, собрала на него всё, что ей показалось уместным. Что-то ещё… Ах да, лимон! Где искать лимон?
Её взгляд упал на холодильник. Ещё не вполне веря увиденному, она приоткрыла дверцу. Холодильник работал. Лимон она там нашла. Это было непросто, поскольку все полки были забиты битком.
— А мороженое у тебя есть? — спросила Мышка, ставя поднос на стол между хозяином и Кайманом.
— Да. Посмотри в морозилке, — небрежно махнул рукой проводник. — Пара сортов должна быть.
Пара сортов! Здесь, посреди Зоны! В старой барже, которая снаружи смотрится ржавой развалиной! Мышка вернулась на кухню и обнаружила в морозилке пломбир, шоколадное и ванильно-клубничное мороженое. Она беззастенчиво соорудила себе ассорти в суповой тарелке, вернулась в комнату и умостилась в кресле с ногами. Кайман встретился с ней взглядом. Судя по всему, на него Можай тоже произвёл впечатление.
Забулькал, закипая, электрический чайник.
— Вот заварка, — кивнул на стеклянную колбу проводник. — Наливайте себе сами. Я-то люблю крепкий.
В его литровой кружке плескалась чёрная жидкость.
— А от чего у тебя вся техника работает? — не выдержал Кайман.
— От движка, — пожал плечами хозяин. — Я когда сюда перебрался, первым делом движок поставил. Что я, без электричества буду сидеть?
— Мда-а…
Кайман придавил в пепельнице бычок, откашлялся.
— Ты, наверное, очень дорого за свою работу берёшь? — напрямик спросил он.
Можай усмехнулся.
— От работы зависит, — сказал он уклончиво. — Так зачем вам нужно на Болота? Доктор не любит, когда к нему без приглашения приходят. Мало ли кто у него может там гостить…
— А правда, что он кровососов лечит? — не удержалась Мышка.
— Правда, — подтвердил Можай. — Он всех лечит. И людей, и мутантов. Кто к нему за помощью пришёл, тому Док поможет. А у вас, значит, кто-то заболел?
— Нет. Мы ищем одного человека…
Кайман принялся обстоятельно пересказывать проводнику историю Мышки и её брата. Можай прикрыл глаза и откинулся в кресле — неподвижный, словно статуя Будды. Можно было решить, что он задремал, но девушка не обманулась его поведением. Примерно так же выглядел Кайман, когда внимательно слушал или серьёзно думал.
Вопросов проводник не задавал, дослушал историю до конца, включая неудачу на «Скадовске», и проронил:
— Понятно. Знал я немного Таньку Бюрершу, отчаянная была тётка. Да и Серёга Пономарь тоже, по слухам, неплохой мужик был. Что ж, надо вам помочь.
— Значит, отведёшь к Доктору? — спросил Кайман. Проводник качнул головой.
— Так сразу я вам не скажу. Попозже вечером я с ним свяжусь, спрошу, можно ли. Правда, думаю, он мне не откажет.
— Ага.
Кайман оживился. Мышка поняла это так, что он счёл слова Можая согласием. Чёрт их разберёт, этих мужчин, изъясняются на каком-то косвенном наречии. Без переводчика и не поймёшь.
— А чем ты за работу берёшь, хабаром или деньгами? — поинтересовался сталкер.
Можай степенно хлебнул из чашки, поморщился, поставил остывший чай на стол и щёлкнул кнопкой чайника.
— Не вижу разницы, — благодушно сказал он, закуривая очередную сигарету. — В рамках хабарно- денежных отношений это взаимозаменяемые понятия.
— Каких-каких отношений? — обалдел Кайман.
— Ну как, по схеме «хабар — деньги — хабар», — пояснил Можай. — Чего непонятного?
— А… Ну ладно. Посмотри тогда на хабар, который мы принесли.
— Симба, сидеть! — успокоил хозяин напрягшегося пса. Сталкер принёс от входа рюкзак, вынул контейнер, открыл его.
Мягкое малиновое сияние подсветило окутывавшие Можая клубы дыма, погасло, сменилось оранжевым…
— «Яйцо ганзера»? — проводник приподнял бровь. — Неплохая вещь.
— Вещь отличная, — убеждённо сказал Кайман.
— Ладно. Можешь его оставить здесь, — разрешил Можай. — В принципе, будьте готовы завтра выходить. Я тебе ближе к ночи перезвоню, скажу точно. Симба, проводи гостей.
Пёс неспешно поднялся, подошёл к двери, склонил тяжёлую лобастую голову, пронаблюдал, как сталкер с девушкой забирают оружие, и вышел наружу вслед за ними. Отойдя от баржи на десяток шагов, Мышка обернулась. Дверь была закрыта, и никого рядом.
— Как по-твоему, это пёс закрыл дверь? — спросила Мышка. Кайман пожал плечами.
— Может, сквозняком захлопнуло? — предположил он.
— А я думаю, это Симба, — не согласилась Мышка.
— Я тоже так думаю, — признался Кайман, почему-то понизив голос.
Глава пятая. Форсирование преград
23
Сталкер Кайман,
дорога на Болота
С самого утра у Каймана было прескверное настроение без малейших на то причин. Вроде бы всё складывалось удачно. Они с Мышкой ещё на рассвете покинули «Скадовск», встретились с Можаем и без задержек двинулись в путь. Симба рыскал по кустам, появляясь то слева от них, то справа. Можно было не смотреть на ПДА — мелкое зверьё само убиралось с дороги, а тварей покрупнее псевдопёс чуял раньше, чем их засекал прибор. Об аномалиях пёс-мутант тоже предупреждал хозяина то повизгиванием, то каким-то покашливанием, и проводник понимал его с полузвука. Поэтому продвигались быстро.
Казалось бы, шагай да радуйся, а Кайман тихо злился. Всё его раздражало, любой пустяк действовал на нервы. В рюкзаке что-то лязгало, а когда он специально остановился и попытался выяснить, что же это, лязгать перестало — зато через сотню метров стало отчётливо булькать. Потом невесть каким образом материализовался камушек в левом ботинке с туго зашнурованным голенищем. Стиснув зубы, Кайман дотерпел до привала, вывернул ботинок чуть ли не наизнанку, и, разумеется, камушка там не оказалось. Ну не ёшкин ли кот, а?
