когда может пригодиться. Например, тот утверждал, что девяносто пять процентов вихрей закручены по часовой стрелке, и только пять — против. Правда, и те и другие одинаково смертельны для человека, так какая разница, справа налево тебя потащит к безвременной кончине или слева направо? Кайман пару раз видел, как убивает «карусель», и обходил их десятой дорогой. А теперь им предстояло по своей воле лезть в аномалию, и вся его сталкерская натура этому сопротивлялась.
«Карусель», на которую прямо сейчас мрачно взирал Кайман, крутилась по часовой стрелке — как большинство. И всё-таки она была особенной. Более того, уникальной.
Невидимый аномальный вихрь своей верхушкой доставал до пространственного перехода. Переход вёл в затерянную деревню, куда Кайман с Мышкой собирались попасть.
Если опытный и хладнокровный сталкер угодил в «карусель», у него всё-таки есть слабенький шанс вырваться. Нельзя беспорядочно размахивать руками и ногами, надо изо всех сил рваться на периферию вихря. Если повезёт и если получится, аномалия может не удержать тяжёлую добычу. Грохнешься, конечно, все кости себе отобьёшь, но можешь остаться жив.
С «каруселью», ведущей в затерянную деревню, следовало поступать с точностью до наоборот. Нужно было броситься в неё с разбега и постараться прорваться в самый центр аномалии, где восходящие токи сильнее всего. Тогда вихрь стремительно утащит тебя на самый верх и зашвырнет в пространственное окно. А если не выйдет — пиши пропало. Второй попытки не будет. «Карусель» закружит неудачника по нисходящей, аномальные силы вцепятся в его тело, станут тянуть в разные стороны и рвать на части. Раздерут на «ломти мяса», вытряхнут «душу», а кости закрутят в «рога нарвала». Был сталкер — стал набор артефактов. Тьфу, ёшкин кот! Кайман и правда плюнул с досады.
Очень не хочется нырять в «мясорубку». А придётся.
Да уж, обитатели деревни могут не ждать гостей толпами. Неудивительно, что Везунчик, как ушёл из дому, так и не собрался навестить родные края. Надо иметь очень сильный стимул, чтобы сунуть голову в эту петлю.
Сталкер хмуро посмотрел на девушку.
— Всё поняла? — в который уже раз спросил он. — Ныряешь, как в воду, с разбега. И рвёшься к центру. Как только вихрь тебя подхватит, сгруппируйся. Руками не размахивай!
— Да поняла я, поняла.
Мышка сосредоточенно попрыгала на одной ноге, потом на другой, проверяя баланс рюкзака. «Винторез» был в разобранном виде уложен в рюкзак, все вещи плотно упакованы. Дополнительной неприятностью перехода было то, что по ту сторону окно тоже выходило в воздух. Авось у селян хватило совести подстелить какой-нибудь соломки там, где придётся падать. Однако надо быть готовым упасть на голую землю.
— Кайман! — Мышка серьёзно заглянула ему в глаза. — Если я… На всякий случай, чтобы ты знал…
— Молчи, дура! — Кайман зажал ей рот рукой. — Ни думать ничего такого не смей, ни тем более говорить вслух! В Зоне себя так не ведут.
Девушка преувеличенно закивала — поняла, мол, и Кайман опустил руку.
— А поцеловать ты меня можешь? — тихо спросила Мышка. — Ну… просто так?
— Просто так — могу, — усмехнулся сталкер.
Он слегка коснулся сомкнутыми губами губ девушки и быстро отодвинулся. Обманутая Мышка заморгала.
— Не так! По-настояшему!
— По-настоящему — на той стороне, — сурово сказал Кайман. — Всё, пора. Давай, на счёт «три». Раз…
У Мышки всё получится, он не сомневался. Девчонка везучая. Не настолько, конечно, как Везунчик, но удачливость у неё выше среднего. А вот пройдёт ли сквозь комбинацию аномалий он сам, Кайман не знал. Сталкер потому и решил отправить Мышку первой, чтобы она не увидела, если он…
— Два…
Не смей, дурак. Девчонке рот заткнул, а сам что? О таких вещах сталкеры не думают. В Зону пришёл, значит — для внешнего мира уже умер. Остальное — твои личные маленькие подробности.
— …три!
Девушка рванулась в «карусель» так, словно хотела пробежать её насквозь. Вихрь сбил Мышку с ног, оторвал от земли и подбросил, как бадминтонный воланчик. Мелькнули грязные подошвы ботинок. Резанул уши пронзительный визг.
Кайман с замиранием сердца следил, как аномалия раскручивает Мышку и стремительно тащит вверх по крутой спирали. Последний кувырок — и девушка вперёд ногами влетела в невидимый переход, словно мяч в баскетбольную корзину. И исчезла. Фокус-покус. Раз — и нету.
Сталкер с усилием выдохнул и только тогда понял, что всё это время задерживал дыхание. Впрочем, Мышкины сальто заняли меньше минуты.
Ну что, говорите, крокодилы не летают? А если летают, так очень низенько? Сейчас проверим.
Кайман отошёл на несколько шагов, разбежался и бросился в аномалию, как в море с обрыва.
Внешний слой вихря он почти не почувствовал — так, лёгкое уплотнение воздуха. На мгновение Кайман испугался, что проскочит сквозь «карусель». И тут его с чудовищной силой дёрнуло кверху, как котёнка за шкирку. Крутнулся перед глазами вставший дыбом пейзаж, и сталкер не успел опомниться, как уже летел вниз по другую сторону перехода.
Кайман ни черта не сумел сгруппироваться. Падение вышибло у него воздух из лёгких. Он упал, а потом вроде бы ещё куда-то покатился — или это ему показалось. Кайман ушиб бедро, он вывихнул плечо и треснулся головой, в глазах плавали цветные пятна, а в ушах звенело так, что он вообще ничего не соображал. Сталкер завозился, пытаясь встать, и обнаружил, что лежит на мягком, пружинящем, и встать не получается. Кое-как, преодолевая дурноту, он сел.
Оказалось, местные всё-таки соорудили приёмник для рисковых ребят, желающих прокатиться на «карусели» вверх тормашками. Под местом перехода они натянули сети, так что получалось нечто вроде гигантского гамака, а под сетями вдобавок набросали сено и палую листву. Вот только Кайман явно летел с такой силой, что сети прогнулись под его весом и он ударился об землю. Ох, ёшкин кот! Но ведь жив? Жив!
А Мышка где?
Сталкер завертел головой. В ушах звенело не переставая, но перед глазами чуток развиднелось. Он увидел, как Мышка ползёт к нему с края этой странной паутины, и двинулся ей навстречу. Через несколько мгновений до Каймана наконец дошло, что надоедливый звон реален. По периметру огромного гамака были привязаны жестянки, и колебания сети заставляли их дребезжать.
Кажется, сеть была ловчая. Во всех смыслах.
Сориентировавшись, Кайман пополз быстрее. Он перехватил Мышку в паре метров от края сети.
— А теперь поцелуешь как следует? — засмеялась девушка. — По эту сторону «карусели»!
Видали вы такое? Кому что, а девчонкам поцелуйчики. И ведь Мышка ещё на диво здравомыслящий экземпляр! Сталкер замахал на неё рукой:
— Потом, потом! Жива? Цела? Отлично. Давай шустро сваливать отсюда!
Они не успели. Трое мужчин показались на пригорке над ними. В руках у местных были стволы, недвусмысленно направленные на гостей.
— Здравствуйте, — вежливо сказал Кайман.
— Руки за голову! — ответили ему. — И без глупостей. Чуть что — стреляем. Давайте потихонечку вперед вот по этой тропинке. Дойдём до места, потом поздороваемся. Может быть.
30
Мышка,
затерянная деревня
