ужине в Ларране полное отсутствие интереса к пище, всю трапезу ковыряя золоченой вилкой на белоснежной с золотым ободком тарелке костяного фарфора одинокое соцветие вареной цветной капусты. Нара капусту тоже не одобряла, а Элги согласилась с нами из солидарности – так что устроить это представление удалось без труда.
Вечером мы снова прыгнули в Галарэн – хотелось провести вечер вместе в зеленой гостиной при зажженном камине. Эльфы сидели в креслах, крутя в длинных пальцах фужеры с красным вином и время от времени прихлебывая его маленькими глотками, а мы с Шоном на пару валялись на ковре перед камином, оживленно обсуждая его заклинание, позволяющее заглянуть в прошлое.
Параллельно я прокручивала в голове список текущих дел.
Выходило, что через пару дней – спасибо лорду Вэрису за своевременную помощь! – имперская портальная сеть будет завершена. Нам останется накрепко зазубрить координаты всех городов, и перемещения по Империи перестанут быть проблемой.
Где-то со среды Тиану снова собирался работать днем в Ларране или Галарэне, по вечерам помогая нам с Аром готовиться к сессии. Шон тоже был рад окончанию изматывающего марафона. Получалось, у нас есть дней десять передышки до того, как драконы с эльфийскими магами закончат поиск алтарей. Кстати, жертвенников нашлось уже семь штук, если считать те, что в Кердыке, и расположенный в пещере к югу от Ларрана. Отыщем все – постараемся уничтожить за одну ночь. Если сможем…
А на следующее воскресенье мы запланировали полет на восток, к Гномьим горам. На то самое поле, где десять лет назад произошла решающая битва последней войны с орками. И где в последний раз видели живым моего отца.
Эльфы считали удачей, что мы попадем туда в начале зимы. Наверняка за десять лет поле изменилось, заросло кустами и молодыми деревцами, и найти точное место, где сражался лорд Сирил, Ару будет нелегко. А теперь, в начале декабря, когда листьев уже нет, а снега еще нет, это должно оказаться чуть проще.
Сейчас Шон прикидывал радиус действия заклинания. Выходило, что совместными усилиями мы можем «засветить» область в двадцать пять – тридцать локтей максимум. Немного. Ну, с учетом нашей способности восстанавливать магический резерв можно сделать две-три попытки. Если больше – просто ноги протянем…
– Шон, вот прикинь, – начала я, раскачивая на мыске ноги тапочек. – Когда мы заглянем в прошлое – мы кого-то увидим, да? А нас самих смогут разглядеть? Это работает в обе стороны или только в одну?
Тер Дейл ошеломленно уставился на меня, запустил пятерню в волосы, встопорщив их гребнем, и захлопал карими глазищами. Потом перевернулся на спину, уставился в потолок и забормотал под нос…
– Ведь я правильно понимаю, что если сунуться в прошлое и нас там заметят, то это может повлиять на настоящее? – продолжала рыть я.
– Бель, а я не знаю, – уставился на меня маг. – Но думаю, ты можешь оказаться права. То есть надо наложить на себя невидимость, а потом уж лезть в то, что было.
Следившие за нашим разговором блондины кивнули.
– Есть у меня еще одна мысль, – задумчиво сообщила я. – Запомните, пожалуйста, пока она не забылась. На поле боя, когда найдем место, надо повиснуть так, чтобы видеть происходящее с четырех разных точек зрения. И взять с собой кристаллы, чтобы все записать. А еще, Шон… кристаллы все пишут в только видимом спектре? А нельзя ли на них сохранять еще и то, что видно магическим зрением?
На лице тер Дейла появилось выражение заинтересованности, постепенно переходящее в экстаз. Похоже, я только что подкинула моему магу мысль о новой игрушке. Спасибо на том, что эта хоть не взрывается…
Я тоже откинулась на спину, прикидывая, что предстоит сделать в ближайшее время. Портальная сеть, финал зачета по атакующей драконьей магии, полет на поле боя, снос алтарей, розыски имперского экземпляра Хартии… а там уже и день рождения на носу. И мне исполнится семнадцать! Ага… и вместо подарка – моя первая сессия сразу в двух башнях Академии. Эх-х… по имперским меркам я и старая дева, и синий чулок… И – кстати о девах и недевах тоже – мы совсем забросили анатомию. И с мечами я б охотно тренировалась больше. И клинки для парней, наконец, нужно заказать… Кошмар, сколько всего!
– Твой подарок – это мы, – пришло с двух сторон.
Оказывается, пока я разглядывала потолок, думая о делах, эльфы прикончили вино и переместились к нам с Шоном. И теперь Арден лежал рядом, играя моим локоном, а устроившийся с другой стороны Ти завладел моей рукой, целуя поочередно кончики пальцев.
Переглянувшись, женихи синхронно приподнялись на локтях, придвигаясь ко мне вплотную…
– Бель, подъем! – скомандовал внезапно встрепенувшийся Шон.
Парни разочарованно вздохнули… Я хихикнула.
Ах, да… Как я чуть не забыла? Как только Шон и Ти освободятся и смогут подстраховать меня в Белой башне, стоит подумать, как выманить и вычислить того гада, что пытался убить Ардена. И пригласить на обед лорда Раннкарра. Точнее, на серию обедов. Что-то мне подсказывало, что перемыть кости всем высоким неблондинам из Белой башни за один раз не получится. Заодно можно выяснить, знает ли Вэрис песню про деву-иву?
И все-таки я не понимаю…
– Ар, а как мы станем уничтожать алтари?
– Ну, как обычно. Заключаем в защитное поле, чтобы не разнести всё вокруг, и раскалываем жертвенник.
– Я не о том. Мы же должны потом вылечить, восстановить магический фон, объединив наши ауры. Да? Вот ты можешь представить себе семь слияний за одну ночь? Мы это выдержим?
Ага. Дошло. Блондины и Шон озадаченно переглянулись. Несмотря на эйфорию и радость, которые дарило слияние, физических сил оно брало немерено. В ночь, когда была уничтожена гильдия убийц, мы сливались трижды, и мало не показалось – после третьего мы рухнули как подкошенные и провалились в сон.
Ну, у нас еще есть время, чтобы подумать, как выкрутиться… На первый взгляд, самое плохое, что нам грозит, – это повторные визиты в те места, где у нас не хватит сил залечить магические повреждения. Значит, будем летать не одну ночь, а три. Или сколько надо.
Ар раздумчиво заговорил:
– Бель, в ту ночь, когда мы уничтожали орков, мы вымотались не столько из-за слияний, сколько из-за магии на пределе возможностей. Тут нам тоже придется нелегко… но кое-что могут на себя взять и другие. Например, много сил берет очистка от крови алтаря и всего вокруг него. Но это не обязательно делать нам самим – эльфийские маги тут прекрасно справятся. Тем более у отца была мысль прилететь помочь и прихватить весь Конклав Магов – пусть посмотрят на все собственными глазами и поработают на подхвате. Владыка считает, что это даст возможность позже без сопротивления и споров основать тот «Орден Хранителей», о котором мы говорили. И что найдется немало желающих вступить туда из тех, кто занимался поисками алтарей, и тех, кто сам поучаствует в их уничтожении.
Я кивнула. Если на нашу долю останется установка и удержание защитного полога и лечение магического плана, а с остальным нам помогут, то задача выглядит почти посильной.
По возвращении в Ларран Арден отправился к Эрису и Эмиту, проверить, как парочка белобрысых хулиганов сделала домашние задания. Повелитель лично контролировал их занятия драконьим, гномьим и магией, и спуску братьям не давал. Вернулся Ар, хихикая. Присел на край кровати, чтобы мне было удобно разбирать и расчесывать его волосы. Я устроилась у него за спиной, запустив руки по локоть в водопад серебряных прядей. Обожаю! Но все же интересно, что его так обрадовало? Спросить или подождать, пока сам расскажет? Пожалуй, второе. Судя по лукавому взгляду, косящему на меня из зеркала, и закушенной губе, терпенья хватит ненадолго. Что же там такого опять отчебучили эти братцы?
Оказалось, блондинистые охламоны распустили по дворцу слух, что мой цокающий когтями по ночным коридорам волкодлак – это оживший дух любимого черного песика леди Беренис. Который вернулся, чтобы служить ее дочке, то есть мне. Самое любопытное, что прислуга поверила в такое чудо сразу и безоговорочно, а какая-то сердобольная кухарка даже начала выставлять на ночь за дверь кухни миску со свежими костями для собачки милой принцессы Астер. Кроме того, нашелся престарелый псарь, который после третьей бутыли галарэнского точно припомнил, что да, была у леди Беренис такая вот черненькая собачка, леди ее еще на руках носить очень любила…
