не знаю, что подумали мои женихи. А Шон просто подмигнул вслед.
Переговоры с мастером Фаррштаром ар Треббушем я провела сама. Сначала предстала в облике Белинды, которую гном вспомнил и стал благодарить за заботу о его родственнице Эстиде. Зайдя в дом, мы сбросили мороки. Фаррштар был польщен визитом имперской принцессы Астер и очень хвалил Владыке его сына. Нас усадили за стол – вот подозревала, что так и будет! – заставили его от края до края блюдами, которых хватило бы, чтобы накормить три крыла голодных драконов, и завязалась неторопливая беседа. Гном спросил, успешно ли прошло мое путешествие? Я честно ответила, что получила намного больше, чем рассчитывала. В ответ поинтересовалась его делами, делами гильдии, здоровьем семьи и Эстиды… причем вся беседа шла на гномьем, и я не запнулась ни разу! Ар мной бы гордился!
Когда мастер Треббуш узнал, что прибыли мы, чтобы заказать подарки Повелителю Арденариэлю, его кузену принцу Тинуириннелю и моему придворному магу, и со всеми ими он, Фаррштар ар Треббуш, знаком лично, гном надулся от гордости и сказал, что сделает все, что может, и даже больше. А узнав, что ему предстоит ковать оружие из легендарной руды, просто загорелся. Гномы живут очень долго… но голубое серебро – это такая редкость, что ныне живущих мастеров, работавших с ним, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Я сотворила фантомы троих мужчин, гном приволок табуретку, чтобы сподручнее мерить, и при живом участии Алсинейля, который разбирался в мечах не хуже, чем в магии, мы стали обсуждать подарки для его наследников и моего мага. Меня волновало, не слишком ли я затянула со временем, будут ли готовы клинки для Ара к его дню рождения? Гном заверил, что будут. Только руду хорошо бы доставить как можно быстрее. Ну, это не проблема. Нормально создавать порталы я пока не умела – а вот открывала по уже известным координатам без сбоев. И сейчас мне понадобилось всего несколько минут, чтобы над полом возникло темное зеркало, ведущее прямо в кабинет моего отца. Сунула туда горящую свечу – вынула. Ага, горит, воздух на той стороне есть. Шагнула и еще через пару минут выволокла левитацией два ящика.
При виде самородков глаза кузнеца вспыхнули пламенем, рядом с которым тускнел огонь его горна. Ну все, наше дело в надежных руках… руды тут хватит с избытком, цена названа справедливая, сроки обозначены четкие. Можно с чистой совестью возвращаться в Галарэн.
По пути я рассказала Нейли, как мы летали к месту последней битвы отца и что там увидели. Он очень заинтересовался записью боя. Как, впрочем, и самой технологией запечатления событий в драгоценных камнях. Я и сама хотела попросить его просмотреть кристаллы – вдруг он узнает того орка? Или хотя бы разберет, к какой именно трибе тот принадлежит?
По прибытии на меня накинулись с вопросами, где я так долго пропадала? Оказывается, к нам приходил Шао и просидел почти два часа, ожидая, пока леди Наринель соизволит выйти из ванной. Не дождался. Ушел обиженный.
– Давно ушел?
– Минут двадцать назад, – пожал плечами Ти. – Как жареное мясо кончилось, так и засобирался.
Я хихикнула. Значит, не такой уж обиженный, раз меня без ужина оставил…
– Тогда срочно бегу в Ларран. Спорить могу, что не дождавшись одной девушки, он отправится искать другую. Нейли! Спасибо тебе огромное… если сегодня еще успею – вернусь. Шон тебе покажет кристаллы. Да, Шон?
Арден остался с отцом, а Ти отправился провожать меня. Прошло меньше недели с тех пор, как Тиану с Шоном осели дома, я не могла нарадоваться, а мой любимый старался не отходить от меня ни на шаг.
Я оказалась права. Только успела переодеться и перестать обниматься с Ти, как послышался стук в дверь и раздался голос Ирис:
– Принцесса, к вам принц Тер-Шэрранта.
– Сейчас! – отозвалась я. И обернулась к Ти. – Я же говорила! Только не показывайся – он полчаса назад расстался с тобой за полстраны отсюда.
Ти хмыкнул и легонько оттолкнул меня, сладко поцеловав напоследок.
– Привет, Шао! Что-нибудь случилось?
Дракон обвел меня внимательным взглядом. Ага, смотри-смотри. Платье с пауком обычное, волосы гладко зачесаны, а блестящие глаза и припухшие от поцелуев губы я спрятала под мороком интересной бледности. Не разглядишь, даже если знаешь, что ищешь.
– Оторвал от чего-то?
– Да ничего, – улыбнулась я. – Читала и собиралась в ванную.
– В ванную? Астер, вот скажи мне, что вы, девушки, умудряетесь делать там столько времени?
– Кто это мы? Девушки вообще или ты спрашиваешь о ком-то конкретном?
Шао чуть смутился. Ага, ляпнул лишнее. Но, кстати, нечего нам разговаривать в коридоре. Увидят – немедленно донесут дяде. И тогда жди проблем.
– Шао, не стоит нам тут стоять. Можно пойти либо в часовню…
Дракон скривился. Ага, еще не забыл, как я голосила в пять утра.
– …либо в Сад Королевы. Я бы предпочла второе, хоть уже и смеркается. Пошли?
Всего полторы сотни ступенек, и мы оказались на примыкающей с юга к старинной части замка продуваемой всеми ветрами террасе, называемой Садом Королевы.
– Шао, ты как, не мерзнешь?
– Ну я же маг, ты не забыла? Могу и тебя согреть.
Звучит двусмысленно.
– Спасибо, я сама. Я же тоже маг, помнишь? Ты хотел о чем-то поговорить, кроме девушек в купальнях?
– Кстати о девушках… Как вы так можете? Вот смотри, у меня волосы до пояса, – дракон встряхнул свободно распущенной бронзовой гривой, – но чтобы я застрял в ванной на два с лишним часа?!
– Да кто застрял? – удивилась я. – Если тебе нужна консультация по девушкам, это не ко мне. У меня и подруг-то нет. А сама я нетипичная – мне скелеты милее, чем кружева.
– Скелеты?
– Ага. Мне недавно подарили. Наглядное пособие. Как-нибудь тебе покажу. Так что случилось?
– Ничего особенного. Послезавтра драконы закончат облет последнего куска территории Империи. Тех, что освободились, я уже отправил к найденным алтарям – пусть присмотрят за ними, чтобы ничего не произошло в последний момент. Отца и мать я позвал. Они обязательно будут и тоже помогут всем, чем смогут. Расскажи мне еще раз, что и как будем делать – я-то видел только один алтарь…
Я задумалась.
– Мы обычно поступаем так… Сначала раскидываешь контрольную сеть и смотришь, кто есть вокруг. Вычисляешь охранников и тех, кто приносил жертвы. Усыпляешь или морозишь. Всех посторонних укладываешь спать. Кстати, учти, орков мы перебили, но часть отрядов могла быть на задании, в том числе и охранять алтари. То есть можем еще на кого-то наткнуться.
Шао кивнул.
– Потом смотрим, не уцелел ли кто из жертв. Лечим, если есть кого. Очищаем от крови все вокруг и сам жертвенник – это обязательно. Если рядом есть река или море, отдаем останки им. Если нет – сжигаем драконьим огнем. Затем при помощи гибридной магии ставим защитный купол. Раскалываем под ним алтарь и держим выброс силы! Это, пожалуй, труднее всего. Последний раз нас чуть не снесло… Кстати, Арисий хочет лететь с нами. Чтобы помочь, чем может, и благословить землю. Думаю, надо его взять.
Дракон пристально посмотрел на меня.
– Астер, тебе еще семнадцати нет… А иногда ты такая мудрая, что кажешься мне ровесником отца…
Я хихикнула. Вот так комплимент! Сказать девушке, что она выглядит на семь сотен лет! Передала эту мысль Шао. Тот смутился.
– Шао, я тоже хотела тебя спросить…
– О чем? – дракон с интересом заглянул мне в лицо.
– Ты разбираешься в татуировках орков?
Шао опешил. Похоже, он ждал какого-то совершенно другого вопроса.
– Зачем тебе?
– Стало известно, что в последнем бою мой отец сражался с одним из вождей орков. Удалось выяснить,
