утопленницы.
Вздохнув, стала следить за драконами. Визуально и одновременно по контрольной сети.
Они их просто раскатали. Подняв в когтях к облакам и сбросив вниз, на скалы. А потом разломали на куски то, что не раскололось и не отвалилось. Можно идти. Я предложила руку появившемуся из портала Арисию – сам Настоятель летать не умел. Ничего! Коронуюсь, появится времени побольше, займусь с ним магией. Он еще будет чудеса творить!
Пожалуй, этот алтарь дался нам легче всего, хотя энергии в него было накачано несусветное количество. Но тут некого было спасать и нечего защищать от разрушения. Наш защитный купол накрыл две хижины из трех, и я расколола черный камень, прятавшийся в одной из них. Алсинейль, ректор с деканом, Шао, охранявшие до нашего прибытия алтарь маги – все помогали нам держать взрыв. Долбануло, надо сказать, знатно. Несмотря на охранный купол, по земле будто волна прошла. Вдалеке загрохотали камнепады, а озеро попыталось выплеснуться из берегов.
– Даже Шангари так не трясло… – помотал головой оглушенный Шао.
Я кивнула. Потом посмотрела на светлую полоску у восточного края горизонта и заявила:
– Есть хочу! Может, закончим тут и заскочим домой минут на двадцать, пожуем пирожков с тайрой? Остался один замок! А двадцать минут погоды не сделают!
Сказала, и тут же захотелось стукнуться башкой о стенку последней уцелевшей хибары – что я несу?! Какое «домой»? Ясно же, что не в Ларран в гости зову… Надежды на то, что Шао оглох настолько, что не расслышал, мало. Ну ладно, придумаю, как выкрутиться. Но поесть и в самом деле надо бы, а то так ноги протянем… Где там наш Шон?
Оказалось, рядом. Как только все, кроме Алсинейля, замерли, маг спорхнул с небес. Я подошла к Ару и ткнулась ему носом в грудь. Слов не требовалось. Он знал, как я вымоталась. И сам устал тоже. Но надо, значит, надо… Только тер Дейлу было интересно, что будет, если слиться девять раз за ночь. Я уже после семи поняла, что ничего хорошего. Полное физическое истощение и каша вместо мозгов.
Ти подошел сзади и, тесно прижавшись, обнял и меня, и Ара. Шон вклинился сбоку, карие глаза улыбались и светились любопытством… Не удержавшись, подпрыгнула и чмокнула его в нос. А потом мы слились, плавясь в любви друг к другу и к этому миру…
Когда все кончилось, я села на землю.
– Бель, вставай и иди на свое место! Сейчас прыгнем в Галарэн – передохнешь…
Кряхтя, как леди Фрейм после сидения на продувшем поясницу сквозняке, поднялась. Отошла туда, где стояла. Ага, вроде левая нога была впереди, рука у груди.
Это тоже была одна из засад – приходилось точно вставать на те места, где мы были до стазиса, чтобы ожившие свидетели не почувствовали временного разрыва. Хитрый Шон уже снова стал незримым и вспорхнул наверх – вот ему не надо думать ни о ногах, ни о руках…
– Гроза прошла? Когда успела? – потянул носом, повернувшись ко мне, Шаорран.
– Есть хочу! – вместо ответа сообщила я. – Давайте уже чистить следы нашей магии, потом пусть Арисий все благословит, и полетели в Галарэн – я видела на кухне еще два подноса с пирогами. Вроде бы один с яблоками, а второй – с мясом, рисом и пряными травами.
Судя по лицам присутствующих, прошли или не прошли в окрестностях гроза, ливень, смерч, торнадо, огненный дождь или что другое, больше никого не волновало – все думали о пирогах.
– Когда черный маг почувствует, что источников больше нет? – не очень внятно из-за набитого рта спросила я лорда Бордена.
Тот проглотил прожеванный кусок, взгляд серо-зеленых глаз стал задумчивым. Склонил голову. Давно расколовшиеся волосы волной упали на плечо. А ведь он очень красивый! – внезапно поняла я. Не типичной красотой – правильность черт лица плюс широкие плечи, а харизмой настоящей мужской силы и обаянием острого ума. Ну, и брови вразлет в придачу…
– Думаю, когда попробует обратиться к магии. Если он не колдует каждый день вместо зарядки, то может сразу и не заметить. – Ректор потянулся за очередным пирожком. – Но если захочет поставить портал на дальнее расстояние или инициировать новый алтарь – поймет сразу же!
– И начнет выяснять, куда все девалось… – вслух начала рассуждать я, уцепив предпоследний пирожок с блюда. – А нас не видел никто, кроме тех пьянчуг из Белого Бивня. То есть он станет искать загадочных некромантов с севера? Вот можно это как-то использовать?
– Принцесса Астер, подъем! Труба зовет… Мы тут уже полчаса сидим, – подошедший сзади Нейли ласково помог мне подняться. Ноги, несмотря на съеденные шесть пирогов, не держали. Посмотрела на руки – трясутся. Ну и ладно! Не вышивать же!
– М-да… А я представлял себе, что дочь короля Сирила гуляет в саду, окруженная фрейлинами, и танцует на балах, – хихикнул ректор, глядя на мою походку запойной алкоголички.
– Ага, – ответила я, широким жестом обводя трех шатающихся на ветру принцев. – У нас при Дворе в Ларране целый ансамбль. Называется «Шумел камыш».
Декан и ректор переглянулись и захохотали.
А еще можем организовать группу комиков, вон как народ одним своим видом радуем, мрачно подумала я.
Перерыв помог. Во всяком случае, я снова стала нормально соображать. Вот только мысли при взгляде на очередную твердыню зла, торчащую посередь пейзажа, как невыкорчеванный пень в середине поля, возникали не слишком веселые. Основательное такое сооружение – мощные стены по тридцать локтей высотой, сложенные из огромных блоков гранита серые угловые башни. И, кажется, строилось все это не так уж давно – об этом говорила и сама архитектура, и отсутствие мха или плюща на стенах.
А вот ведущая к замку дорога выглядела заброшенной – снег выпал уже два дня назад, а на ней ни следов копыт, ни одной свежей колеи. А в замке есть кто живой? Посмотрим… Есть, и немало… В моей сети светились штук тридцать огоньков. Причем несколько имели подозрительно знакомый рыжеватый оттенок. И перемещались они вдоль стен. Похоже на патруль…
Арисий перевел вопросительный взгляд с безмолвных Шаоррана и Ардена, смотревших на замок, на молчащую меня. Я вздохнула – у Настоятеля нет магии, вот он и не понимает, почему мы застыли, как памятники самим себе, если последняя цель перед носом.
Повернулась к нему.
– Отец Арисий, вот что видим мы, – и показала маленькую картинку контрольной сети, в которой светилось плотное созвездие огоньков нашей группы и светлячки – обитатели замка.
Потом обернулась к Ару и стоящему рядом Шао.
– Никого не напоминают те рыжеватые? И вроде они ходят по стенам…
– Орки-недобитки? – предположил Шаорран.
– Какие орки? – удивился Вэрис.
– Из гильдии убийц, – пожала плечами я. – Ее уже нет, мы месяц назад разнесли все их базы… Но кто- то, похоже, уцелел.
Борден обвел нас взглядом, пытаясь понять, это шутка или нет?
Да какие тут шутки? Но если там дежурят орки, а их работодателем был сам черный маг, то получается, что этот замок может принадлежать ему. Но странно… неужели же он такой идиот, что устроил жертвенник в собственных подземельях? Он же владеет человеческой магией и должен видеть, что творит эта дрянь на магическом плане. Не понимаю!
Если что-то не складывается, надо попробовать проговорить это вслух. Часто помогает… Я начала с того, что произнесла все свои соображения касательно орков и скверны на магическом плане. Затем продолжила:
– Но место пустынное. Другие человеческие маги не появлялись тут десятилетиями. А если бы кто и заметил дыру, можно б было его заставить замолчать или сказать, что это – местная аномалия. До нас ведь никто понятия не имел, что такое творят именно черные алтари… И еще: в некроманте нет эльфийской крови, поэтому он не подозревает, что с источниками магии дивного народа все обстоит еще хуже. Значит…
– Значит, все-таки существует вероятность, что этот замок принадлежит черному магу, – закончил Арден. – Теперь подумаем: это что-то меняет в нашей стратегии?
