позаимствуем его, чтобы снять копию, почитать и начать готовиться. А если не сыщет – то тут тоже, моим делом будет только сформировать достойный доверия Регентский Совет и ждать совершеннолетия. Ясно, две недели в запасе как минимум. Уф, проехали!
Третий вопрос – что сдавать досрочно в Академии? Гномий и эльфийское законодательство я уже спихнула, следующим логичным кандидатом для досрочной сдачи была «Культура и язык викингов». Конечно, лорд Гаралд – мужчина импозантный, на такого рослого блондина и посмотреть приятно… но слишком уж он при преподавании тяготеет к наглядности! А без ритуальных плясок с лопатой или бубном вокруг мной же насыпанного кургана я уж как-нибудь обойдусь. Посмотрю картинки в книжке – и хватит!
Задумалась – а не сдать ли мне еще и орочий? Или не спешить? Лорд Таката вел занятия очень сжато и информативно. Не важно, что меня коробит от его рассказов – знать обычаи врагов я обязана. Значит, оставляем.
Физика, химия, трансмутация – это святое. Буду учиться до последней возможности. Тем более что демонстрации опытов во время занятий реально помогали усваивать знания и формировать в голове правильную картину мира.
Астрономию тоже жаль… У лорда Рианша эта наука превращалась в прекрасную песню. Нет, не отдам!
А вот к «Практической магии» все равно придется готовиться самим – так что месяцем раньше, месяцем позже – разницы нет!
По некромантии нам до конца семестра предстояло возиться на раскопках, а потом собирать и оживлять то, что нарыли. Занятие приятное и раздумчивое… но придется с этим поспешить. Как будет время, выроем себе с Аром по тварюге помасштабнее и сдадимся досрочно. У Шона нюх – он подскажет, где копать!
Оставались защитные и атакующие магии. Мне было их жаль… Как мы ни были круты, но на занятиях уже удалось почерпнуть пяток полезных идей и десяток практических приемов. Так что сдам первоочередное, а дальше посмотрю.
Вздохнув, отложила лист. Обернулась к сидящему на кровати Ардену:
– Спасибо! Так и в самом деле проще!
– Закончила с делами? Молодец!
Повелитель текучим движением соскользнул с края ложа и переместился ко мне.
Твердые ладони легли сзади на плечи, чуть сжали. Потом погладили спину и стиснули талию. Ар легко поднял меня со стула. Я попыталась повернуться к нему, но он не позволил. Губы обожгли изгиб шеи, заставив задышать чаще.
– Нет, стой так. Знаешь, почему я готов терпеть этот ларранский дворец вечно? – в голосе зазвучала легкая хрипотца. – Тут ты носишь юбки…
Руки скользнули вниз, задирая и комкая на талии ткань…
– Мм-м… а еще чулки с подвязками. Мне нравится. Бель, нагнись вперед и обопрись о стол!
Он?! Клочок шелка соскользнул и упал на пол, и Арден прижался сзади, требовательно ткнувшись между бедер.
– Жена моя… любимая… – сильные ладони сдавили бока, не давая шевельнуться.
Первый удар заставил меня выгнуться и вскрикнуть… Арден притиснулся вплотную, чуть качнувшись вправо-влево, давая почувствовать себя целиком.
– Напряги живот, так будет еще острее. И подвигайся сама, покажи мне, как тебе приятнее всего…
Ой, кажется, я тоже готова полюбить юбки…
Позже, устроившись на кровати в объятиях Ти, подоспевшего как раз вовремя, чтобы также продемонстрировать свое позитивное отношение к юбкам и подвязкам, я задумалась. Странно. Существовали десятки поз и положений, позволяющих так или иначе до меня добраться, и одна- единственная – на спине с прямыми сомкнутыми ногами – когда это было затруднительно. А с учетом того, что все мы маги, владеющие левитацией, поле для исследований и экспериментов открывалось безграничное.
– Хочешь еще? – приоткрывшийся сапфировый глаз хитро уставился на меня.
Вздохнула. Я бы просто полежала тихонько, уткнувшись носом в пахнущее морем и степным ветром плечо, но мои желания не имеют никакого значения… все равно сейчас встану и сяду решать задачки по физике к четверговому семинару. Вот за каким надом принцессам гидродинамические удары в жидких средах? Я что, собираюсь рыбу в ванной глушить? А градиенты там всякие? Эх-х…
Ти повернулся и чмокнул меня в нос:
– Сейчас поднимемся, и я помогу. Я помню эту тему. А потом готов еще и массаж тебе сделать!
– Про меня не забыли? – лениво потянулся Ар.
Ага, вот сейчас встанем – два голых принца и принцесса в плаще распущенных волос до бедер и в подвязках – и начнем заниматься физикой. Шона тут нет – записать такое на память!
Через день дядя, у которого после встречи с лордом Чепаком что-то волшебным образом щелкнуло в мозгах, нашел Хартию. И той же ночью мы ее сперли и заменили на точную – до последней описки и шероховатости на выцветшем пергаменте – копию. Даже ауру древних магических печатей получилось воспроизвести почти досконально. Ну Алсинейль или Шангарр разницу бы уловили, но они были в курсе моих действий и полностью согласны с тем, что оставлять этот раритет в руках безответственного властолюбца не следует.
Сейчас мы сидели впятером в зеленой гостиной нашего дома в Галарэне и разбирали вязь прихотливых букв, выведенных выцветшей тушью на древнем свитке длиной в лигу. Я впервые держала Хартию в руках. Поднесла к носу и понюхала – все же у старых рукописей и книг особый, ни с чем не сравнимый аромат… Прикрыла глаза от наслаждения. Нет! Больше я из рук ее не выпущу!
– Ты ее нюхаешь, как духи из сариглы, – хмыкнул Шао.
– Знаешь, запах времени не менее чарующ и романтичен, – вздохнула я.
– Я напомню тебе этот разговор лет через пятьсот! – развеселился дракон.
Я захлопала глазами – нет, все же, когда тебе семнадцать, такие сроки в голове просто не укладываются.
– Давайте к делу! Ищем описание испытаний наследников – надо ж знать, на что мы идем! – Ар, как всегда, вернул нас к реальности. Отнял у меня Хартию и ткнул нос куда-то в конец свитка.
– Ага, вот… Доказать духовную зрелость и способность управлять Империей… Мм-м… Расплывчато как- то… Ага, дальше: «Три испытания. Первое: на физическую выносливость, без которой дело правления – неподъемно и непосильно. Второе: на знание законов Империи и сопредельных стран, умение рассуждать стройно и логично. Третье: наследник должен найти десять достойных свидетелей, готовых поручиться за его ум, совесть и способность править страной».
– Интересно, что про магию ничего не сказано, – заметил Ти.
– Так драконья может еще не проснуться к восемнадцати. Требовать ее наличия – это время тянуть, – заморгал карими глазами Шон.
– Должно быть что-то еще… А то твой дядя предложит для доказательства выносливости полгода на одной ноге постоять… Как раз к совершеннолетию и докажешь! – фыркнул Шао.
– Ага! Вот, есть! Забег на две лиги по пересеченной местности за полчаса. Сражение на мечах с тремя противниками… Мм-м… причем не сказано, одновременно или последовательно. Все же как неаккуратны бывают люди! – Ар поднял безупречную бровь. – Ага, и вот еще: заплыв на дистанцию в пятую часть лиги, – Арден замолчал и с удивлением посмотрел на меня. – Бель, ты что смеешься?
– Да то! Дядя уверен, что я вообще плавать не умею! А про мечи и не говорю… Представила себе, как вытянется физиономия лорда Гвидо тер Фирданна при виде меня с мечом в руках!
Арден покачал головой:
– Уже замужем, а все бы хихикать, как маленькой! Вот, слушай дальше: на испытаниях на логику и знания тебе имеют право задать не больше десяти вопросов…
Утешил, называется! На нормальном экзамене задают три и пару дополнительных, и то мало не кажется!
– И напоследок, хорошие новости – испытания принимает комиссия из представителей трех держав, трое от Империи и по двое от Мириндиэля и Тер-Шэрранта. Спорные вопросы решаются голосованием.
