— Видишь ли, мальчик… — начал он, пыхтя, — я говорил о том, что было раньше. Акиремцы стали равны и счастливы не так давно, особенно дети, — и огромной волосатой рукой он погладил Ростика по голове.
— А раньше не было волшебной палочки? Когда и как она у вас появилась? Откуда взялись волшебницы из Центрального развлекательного управления? — забросал мальчик Толлара вопросами.
Тот заметно растерялся.
Но тут вмешался Ремаз:
— Смотрите! Около ворот кто-то стоит.
Это были роботы-администраторы, вышедшие навстречу гостям.
Объезжая цеха и площадки гигантского производства, ребята едва успевали крутить головами и восхищенно ахать. Наташа совсем забыла о том, что хотела рассказать Ростику…
— Господин Толлар, но ведь машины тоже кто-то сделал? — робко попыталась выяснить Наташа.
Ей стало не по себе от вида пустых цехов, где двигались лишь безмолвные машины.
— Да, конечно. Эти машины были сделаны… другими машинами.
— Ну, а самые первые автоматы? Их, наверное, сделали люди?
— О… это было так давно… Смотрите! Вот он, склад готовой продукции! — и толстяк с гордостью указал на громадное здание из стекла и бетона. Все, что находится там внутри, приносит огромную… радость каждому акиремцу, потому что акиремские товары — самые лучшие, самые качественные, самые прочные и красивые в мире!
Толлар разошелся не на шутку.
Ребята поняли, что сейчас его лучше было не тревожить, и лишь вполголоса перешептывались между собой.
Но на обратном пути, когда уставший голубокожий мальчик отчужденно сидел рядом с новыми друзьями, а Толлар погрузился в размышления, Ростик вспомнил об утреннем разговоре и неожиданно удивился, как мало они с Наташей знают о Белом дворце и его обитателях. Ведь никто не ограничивал их свободу! Просто первые дни пребывания в Акиреме настолько заполнились встречами, экскурсиями и поездками, что некогда было и подумать о прогулке по дворцу. Жаль, конечно, что в стране эпидемия, но ведь в пределах самого дворца можно было бы давно все разведать и разузнать. Ведь и не так сложно это…
Вспомнив о злосчастном ночном приключении, мальчик помрачнел. А вдруг Наташа открыла дверь с радужным рисунком? Что теперь будет? Что случится с жителями страны? Наклонившись к дремавшей Наташе, он прошептал:
— Попросимся погулять в дворцовом саду, нам этого никто не запрещал.
Наташа с удивлением подумала, что ей и в голову не пришло куда-то самостоятельно ходить или действовать. Наверное, так могло продолжаться и дальше, если бы не эта случайно обнаруженная дверь. Предложение друга пришлось по душе девочке. В саду наверняка никто им не помешает.
После обеда, набравшись смелости, Ростик как бы невзначай обронил:
— Мы пойдем погуляем в саду.
— Я буду сопровождать вас, — тут же ответил робот.
— Это лишнее, — вмешалась Наташа, начиная злиться на бесцеремонного робота. — Мы бы хотели побегать и поиграть в мяч, а ты нам будешь только мешать!
— Тогда я стану наблюдать за вами из окна, — не сдавался робот. — Мне поручено вас охранять, и я не могу ослушаться приказа.
— Охранять от кого? Разве нам угрожает опасность? — недоуменно спросил мальчик.
— Не могу знать… Я передаю содержание инструкции, которой руководствуюсь в отношении вас.
Наташа подала другу знаки из-за спины робота. Что толку спорить с железным чучелом, если оно так запрограммировано? Пусть охраняет!
— Так и быть! Смотри на нас из окна. Побежали! — И дети исчезли, оставив робота с его странной программой в растерянности.
В саду было прохладно, дул свежий морской ветер. Дети впервые остались одни, и это странно волновало их.
— Мяч-то забыли! — вспомнила Наташа.
— Это я специально, — довольно улыбнулся Ростик. — Пока нянька пойдет за ним в мою каюту, мы сможем спокойно поговорить.
— Как? И ты не доверяешь роботу? А я думала, что он только меня смущает…
— Да не то чтобы не доверяю, но мне не нравится, как этот ящик с транзисторами и проводами все время вмешивается в наши разговоры, наблюдает за нами…
— Но не он же определял программу — ему приказано нас защищать и нам угождать. Поэтому он все время следит за нами.
— Ты права, но мне становится не по себе из-за того, что он постоянно торчит перед глазами. Когда я отсылаю его в дальний угол столовой, он все равно прислушивается к нашим словам, вмешивается в самый неожиданный момент. Странно все это… У меня такое ощущение, что за нами следят! И не только робот…
— Эй! — окликнул мальчик робота. — Принеси-ка из моей комнаты мяч!
После некоторого колебания и с большой неохотой робот отправился выполнять поручение.
— Быстрей говори, что ты еще натворила, да покороче!
Девочка снова рассказала об испортившемся аппарате, о таинственной двери, оказавшейся запертой. Ростик вспомнил, что в коридор выходило несколько дверей, но ни на одной из них не было ни замков, ни защелок. А тут еще и кнопка потайная! Наташин рассказ не успокоил его. Ведь окажись эта дверь той самой, запретной, что тогда? Какие несчастья это может навлечь?
В окне второго этажа появился робот. Бросив мяч, он устроился так, чтобы наблюдать за детьми и одновременно работать. Не привыкшие к безделию манипуляторы робота-няньки были вечно чем-нибудь заняты. Сейчас они аккуратно набивали печатные платы, лежащие в проволочной корзинке, с которой нянька была неразлучна.
Внимательно наблюдавшему за резвившимися ребятами роботу не дано было понять, что сейчас чувствуют весело смеющиеся и гоняющиеся за мячом мальчик и девочка и как хочется им вновь оказаться в тиши своих комнат, чтобы спокойно подумать о случившемся, решить, как вести себя дальше.
Забросив мяч в густой кустарник, Ростик догнал девочку:
— Завтра обо всем поговорим. Я, кажется, сегодня не буду спать. Есть идея! Посмотрим, что получится.
Беспечно болтая и дурачась, дети вернулись во дворец. Их встретил явно взволнованный робот. Это беспокойство удивило ребят, ведь они все время находились перед его электронными глазами.
Нянька вручила каждому из ребят по широкому и громоздкому стальному браслету, которые отныне будут днем и ночью украшать их запястья. Эти браслеты безопасности, сказал робот, помогут избежать любого несчастья.
— Почему нам постоянно твердят о какой-то опасности и несчастьях, когда вокруг столько доброжелательных лиц, столько внимания и заботы со стороны королевы и ее подданных?
— Этого я не могу знать, — ответил робот.
Дети отправились в свои каюты. Наташа с надеждой посмотрела на Ростика. Удастся ли его план?
ГЛАВА X
Новый день вновь выдался пасмурным, и это вполне устраивало детей: они хотели остаться в своих комнатах, чтобы обдумать, как вести себя дальше.
Однако вид безмятежной и даже веселой Мафитты успокоил их. Значит, за минувшие два дня ничего страшного не произошло. Но почему все же так много секретов и тайн в стране, где живут добрые, открытые
