четыре утра, и, когда тот взял трубку, этот парень произнес под звуки отдаленного смеха: «Мы умираем, святой отец. У нас кончилось пиво».
Этот звонок тоже какой-то странный, решила Рита.
— Вы не больны, не ранены? — решительно спросила она.
— Немедленно соедините меня со священником. Это вопрос жизни и смерти.
— Подождите, сэр, — сказала Рита.
«Не верю ему ни секунды, — подумала она, — но рисковать не могу».
Женщина неохотно позвонила семидесятипятилетнему монсеньору Ромни, который велел ей направлять ему все ночные звонки.
«Я страдаю бессонницей, Рита, — как-то объяснил он ей. — Так что начни с меня».
— Думаю, этот человек не совсем в себе, — предостерегла Рита. — Клянусь, он пытается изменить голос.
— Сейчас выясним, — сказал его преподобие монсеньор Джозеф Ромни, садясь в постели и спуская вниз ноги.
Он бессознательно потер правое колено, которое всегда болело, когда он менял положение. Потянувшись за очками, он услышал щелчок переадресации звонка.
— Монсеньор Ромни слушает, — сказал он. — Чем могу быть полезен?
— Монсеньор, вы слышали о похищенных близнецах?
— Да, разумеется: Фроли — наши новые прихожане. Мы служим ежедневную мессу об их счастливом возвращении.
«Рита права, — подумал священник. — Кто бы ни был этот человек, он пытается изменить голос».
— Кэти и Келли живы. Их можно найти в запертой машине позади здания старого ресторана «Ла Кантина» с северной стороны парковой автострады Со-Мил-Ривер поблизости от Элмсфорда.
Джозеф Ромни почувствовал, как у него сильно забилось сердце.
— Это шутка? — спросил он.
— Это не шутка, монсеньор Ромни. Я Крысолов. Выкуп заплачен, и я выбрал вас, чтобы вы сообщили супругам Фроли радостную весть. Северная сторона Со-Мил-Ривер, позади старого ресторана «Ла Кантина» неподалеку от Элмсфорда. Вы запомнили?
— Да.
— Тогда предлагаю скорей сообщить это властям. Ночь холодная. Девочки находятся там несколько часов, и у Кэти сильная простуда.
40
На рассвете, не в силах больше смотреть на глубоко несчастные лица Маргарет и Стива Фроли, Уолтер Карлсон сел за стол рядом с телефоном. Когда без пяти шесть раздался звонок, Карлсон, снимая трубку, приготовил себя к плохим вестям. Звонил Марти Мартинсон из полицейского участка.
— Уолт, монсеньору Ромни из церкви Святой Марии позвонил некто, назвавшийся Крысоловом. Он сообщил, что близнецы находятся в закрытой машине позади старого ресторана на автостраде Со-Мил- Ривер. Мы позвонили в полицию штата. Они будут там менее чем через пять минут.
Карлсон услышал, как супруги Фроли и доктор Харрис бросились в столовую. Очевидно, они услышали телефонный звонок. Он повернулся и посмотрел на них. Видеть на их лицах надежду было почти так же невыносимо, как недавнее страдание.
— Не вешай трубку, Марти, — сказал он капитану Мартинсону.
Родителям и доктору Харрис он не мог сказать ничего, кроме правды.
— Через несколько минут мы узнаем, был ли мистификацией звонок, на который монсеньор Ромни ответил у себя дома, — спокойно произнес он.
— Это звонил Крысолов? — затаив дыхание, спросила Маргарет.
— Он сказал, где они? — настойчиво спросил Стив.
Карлсон не ответил.
— Марти, — сказал он в трубку, — патрульные вернутся к вам?
— Да. Я позвоню тебе, как только получу от них известия.
— Нашим парням надо освидетельствовать машину.
— Патрульные это знают, — сказал Мартинсон. — Они позвонят тебе в офис в Уэстчестере.
Карлсон повесил трубку.
— Скажите нам, что происходит, — взмолился Стив. — Мы имеем право знать.
— Через несколько минут мы узнаем, серьезно ли говорил человек, позвонивший монсеньору Ромни. Если да, то близнецы оставлены в запертой машине в стороне от автострады Со-Мил-Ривер недалеко от Элмсфорда, — сказал Карлсон. — Сейчас туда направляются патрульные машины.
— Крысолов сдержал слово, — закричала Маргарет. — Мои детки возвращаются домой. Домой! Стив, скоро они будут дома!
Она порывисто обняла мужа.
— Маргарет, это может быть обманом, — предупредила доктор Харрис.
Внешняя невозмутимость ей изменила, и она принялась сжимать и разжимать руки.
— Бог не допустит, чтобы с нами это произошло, — категорически произнесла Маргарет, а Стив, не в силах ничего сказать, спрятал лицо в ее волосах.
Прошло еще четверть часа, а звонка так и не было. Карлсон точно знал, что произошло нечто ужасное.
«Если бы звонил какой-нибудь придурок, мы бы уже знали об этом», — думал он.
Поэтому, когда прозвонил звонок входной двери, он ожидал плохих новостей. Будь с близнецами все в порядке, понадобилось бы по меньшей мере сорок минут, чтобы привезти их домой из Элмсфорда.
Он был уверен, что у Стива, Маргарет и доктора, последовавших за ним в прихожую, в головах были такие же мысли. На пороге стояли монсеньор Ромни и Марти Мартинсон.
Священник подошел к Маргарет и Стиву и дрожащим от сочувствия голосом произнес:
— Бог вернул вам одну из ваших крошек. Келли жива. А Кэти Он забрал на небеса.
41
Новость о том, что одна из близняшек умерла, вызвала волну сочувствия в стране. Немногие фотоснимки Келли и ее обезумевших от горя родителей, сделанные в тот момент, когда они выносили ее из больницы в Элмсфорде, где девочку обследовали, достаточно ясно показывали отличие от того, как она выглядела на праздничной фотографии всего неделю назад. Теперь глаза Келли были широко открытыми и испуганными, а на лице виднелся синяк. На всех фотографиях одной рукой она держалась за шею матери, а второй вытянутой рукой с растопыренными пальцами, казалось, хотела ухватиться за чью-то руку.
Патрульный полицейский, первым прибывший к ресторану «Ла Кантина», так описывал место происшествия: «Машина была заперта. Я увидел мужчину, уткнувшегося в рулевое колесо. В салоне была только одна маленькая девочка. Она лежала, свернувшись, на полу у заднего сиденья. На девочке была только пижама, и она дрожала от холода. Ее рот завязан — настолько туго, что было удивительно, как она не задохнулась. Когда я развязал повязку, она начала скулить, как больной щенок. Я снял куртку и завернул девочку, потом отнес ее в полицейский автомобиль, чтобы она согрелась. Сразу после этого приехали другие патрульные машины и агенты ФБР. На переднем сиденье они обнаружили записку о самоубийстве».
Супруги Фроли отказались дать интервью. Монсеньор Ромни огласил их заявление для прессы: «Маргарет и Стив передают сердечную благодарность всем людям, выразившим сочувствие. В такое время им нужна уединенность, чтобы утешить Келли, которая сильно скучает по сестре, и чтобы справиться с
