восхищение.
— Ты и сам ничего себе, когда почистишь перышки.
— Значит, решила, что атмосфера этого ужина должна быть легкой и непринужденной?
— Так будет лучше. Мы оба прекрасно знаем, что скоро меня здесь не будет.
— Значит, мы друзья? — Он коснулся ее руки.
Стараясь совладать с чувственным возбуждением, которое сразу же охватило ее, девушка стряхнула его руку и кивнула:
— Друзья.
Всю оставшуюся часть пути они вспоминали о происшествиях, случившихся за время пребывания Энни на ранчо. По молчаливому уговору ни он, ни она ни разу не упомянули каньон Диких Роз.
Как только они вошли в ресторан, их провели к столику возле окна, из которого открывался вид на залитый луной сад. Освещение в зале было приглушенное. На белоснежной скатерти горела свеча, заключенная в янтарный шар защитного стекла. Маленький джазовый оркестрик играл какую-то приятную, напевную мелодию.
После того как официантка приняла заказ, Джейк поднял свой бокал и обратился к Энни:
— За повара — специалиста по изысканным блюдам, самого лучшего повара из всех, кому случалось когда-либо приручать шайку голодных ковбоев!
— Помнится, не то ты говорил, когда впервые увидел мой пирог-тамале с крышкой из кукурузного теста. — Она усмехнулась.
— Я очень старался не вспоминать о том, что ты в тот день успела распугать мое стадо. — Пальцы Джейка сжались на ее руке, и большой палец коснулся внутренней стороны ее запястья. — Энни, тебе несладко приходилось первое время, но ты помогла мне реорганизовать хозяйство так, что теперь оно приносит доход.
— Это замечательно. — Ей стоило больших усилий скрыть, в какое возбуждение ее привело его прикосновение. — Но лучше отпусти все-таки мою руку. Официантка несет нам суп.
Его губы изогнулись в усмешке, и он выпустил ее руку.
— Потанцуешь со мной потом? По-дружески, разумеется.
— Ну конечно. — Энни проглотила целую ложку острого супа с карри, но едва ощутила его вкус.
До самого конца трапезы она старательно игнорировала призывные взгляды Джейка и заставляла себя не смотреть на его губы, в уголке которых таилась восхитительная улыбка. Нет, ей мало было просто дружбы с Джейком. Ей хотелось…
— Потанцуем?
Энни, с трудом отвлекшись от своих мыслей, уставилась на протянутую руку Стоуна.
— С удовольствием!
Он повел ее к танцевальной площадке. У самой кромки, где начинался натертый паркет, Джейк привлек Энни к себе, готовясь вести в танце, и она порхнула в его объятия.
Она закрыла глаза и полностью отдалась музыке и ритмичному стуку сердца.
Джейк сумел сдержаться и не дать волю рукам в этот вечер. И теперь, лежа в своей постели, нещадно бранил себя за сдержанность. Совершенно нечего ему было сказать в защиту манеры поведения, которую обычно характеризуют словами «как и положено истинному джентльмену».
Приняв душ, он снова лег в постель, облаченный только в полотенце, обернутое вокруг бедер, и постарался отвлечься от мысли, что источник всех милых соблазнов находится в данный момент в соседней комнате.
Внезапно он насторожился, поднял голову, прислушиваясь к тихим шагам за дверью. Дверь беззвучно отворилась, и Джейк торопливо привел себя в относительно, как он надеялся, приличный вид.
В дверях стояла хрупкая фигурка, пушистые волосы казались мерцающим нимбом при тусклом свете лампы в коридоре.
— Джейк? — Энни поколебалась, судорожно сжимая у горла ворот старого розового махрового халата, а затем быстро шагнула в комнату. — Ты не спишь?
— Что-то случилось?
Она прошла до середины комнаты, остановилась и сказала:
— Я не могу заснуть.
— Прийти сюда было не самым разумным шагом с твоей стороны.
— Я хочу быть с тобой. — Ужасное напряжение звучало в ее голосе. — Не вынуждай меня умолять тебя об этом.
Не говоря ни слова, он откинул одеяло и сделал приглашающий жест. Она не шелохнулась, и тогда он протянул к ней руку:
— Энни.
Она кинулась к нему и, встав коленями на толстый матрас, склонилась близко-близко, так, что он почувствовал нежный чудный запах ее тела.
— Я боялась, что ты отошлешь меня прочь.
— Следовало бы. — Тело его изнывало от желания схватить ее, прижать, взять то, что она ему предлагала. — Я не могу дать тебе любовь, и я не собираюсь жениться на тебе.
Внезапная вспышка молнии осветила ее лицо.
— Я знаю.
Потом наступила еще более глубокая темнота, и он услышал, как Энни всхлипнула и тяжело вздохнула. «Черт возьми, — подумал Стоун. — Вот я и обидел ее по-настоящему».
— Джейк? — Ее нежная, красиво очерченная рука легла на его плечо, скользнула по шее.
Он положил руку на ее нежные, прохладные пальцы.
— У тебя осталась последняя возможность передумать.
— Боишься разгорячиться? — Энни склонилась над ним, ворот ее халата распахнулся, и стала видна бледная, сияющая в темноте кожа.
Он легким движением развел ворот халата, припоминая запах и ощущение затененной ложбинки между грудей.
— Хочешь заставить меня взять мои слова обратно? — Он приподнял голову и коснулся губами соблазнительной плоти, ощутив языком солоноватый вкус кожи и мускусную сладость розового лосьона, которым она пользовалась. — Господи, какая ты замечательная на вкус!
Вздохнув, Энни, легла на него. Его руки сразу же скользнули под халат и обняли ее.
Пальцы Энни пробежали сверху вниз по его боку. Ее рука сжала его бедро, лицо уткнулось ему в грудь. Джейк застонал, пытаясь не дать вырваться наружу горячей буре желаний, которая ревела и бушевала в его крови. Если он, черт возьми, даст волю чувствам, то, само собой, перепугает ее до полусмерти.
Ее губы легко коснулись его шеи, затем она осыпала поцелуями его грудь. Он вздрогнул всем телом. Она негромко засмеялась низким, довольным смехом.
— Что, могу я свести тебя с ума, а, Джейк? — проговорила она, растягивая слова.
— Где ты… — она поцеловала один сосок его мускулистой груди, и все его тело напряглось, — научилась этому?
— У тебя, — промурлыкала она, тихонько водя по его коже, касаясь то одного, то другого чувствительного места. — Ты хороший учитель. А я хорошая ученица?
— Да, — прохрипел он и схватил ее за руку. — Теперь моя очередь…
— Подожди. — Приложив пальчик к его губам, она заставила его умолкнуть и выпрямилась, сидя на его бедрах верхом.
Ладони ее легли на его щеки, и она принялась дразнить и покусывать его рот. Поцелуй продолжался бесконечно, жидкий огонь разлился по его крови и забился бешеным пульсом в возбужденном средоточии его тела.
Джейк сорвал халат с ее плеч, отбросил его и принялся ласкать ее груди, нежные, как лепестки цветов.
Она обхватила его запястья и потянула тихонько, отводя его руки прочь.
