– Зная тебя, я не сомневаюсь, что он вернется. Впрочем, на сыр особенно не рассчитывай.
– О чем это ты?
– О том, милый мой, что кто-то к нему уже приложился.
– Не виновен.
– Я купила в пятницу фунт чеширского, а посмотри, что осталось.
– Это, наверное, Марк. Он у нас обожает сыр.
– Ну, так он, как видно, позаимствовал аппетит у слона. Продукты с кухни вылетают, будто на крыльях. Половины помидоров как не бывало, коробка с печеньем опять пустая и, готова поклясться, что с пятницы у нас оставался порядочный кусок ветчины. Как он только не заболеет? – Кристин отобрала у мужа банку с пивом и от души глотнула. – М-м-м. То что надо!
– Между прочим, где наш сын и наследник?
– Собирает рюкзак. Как ты думаешь, Абрамсы знают, что их ждет?
Ричард ухмыльнулся:
– У них своих четверо. Привычные. Кристин поправила Эми шапочку.
– Не хочешь принести себе попить?
– Сейчас! – Девочка нажала на педали и молнией пронеслась по дорожке, во весь голос выкрикивая:
– Супердвигатель!
Возвращая Ричарду пиво, Кристин чмокнула его в нос.
– А как наш маленький любовник?
– Пока жив, – улыбнулся он. – Но если ты собираешься гонять его, как прошлой ночью, он скоро придет в негодность.
– Подумаешь. Не беда. Сменю на новую модель, помоложе.
– Успокоила! – рассмеялся муж. – Ладно, я, пожалуй, рискну парой сосисок.
Он принялся рядком раскладывать бледные сосиски на решетке жаровни.
– А мясо еще на кухне?
– В холодильнике, там, где ты его оставил. Как ты полагаешь, вырезка, вымоченная в красном вине и политая соусом из пармезанского сыра, – съедобна?
– Ну, дорогая, если ты собираешься мерять дорогу жизни рядом со мной, – продекламировал он, подражая Хемфри Богарту, – будь готова к опасностям и приключениям.
– Особенно если ты прихватишь в дорогу свою жаровню, – согласилась жена.
Эми заколотила в кухонную дверь.
– Супердвигатель!
– Эми! Ты напугала меня до смерти! – Марк принялся вытирать пролившийся фруктовый сок. – Нельзя так пугать людей!
– Откроешь мне пакетик? – ласково попросила сестренка.
– Сама откроешь. Я собираю рюкзак.
– Ну, пожалуйста! – она тихонько пообещала: – Тогда не скажу маме, что ты пролил сок!
– Ну ладно, ябеда. Тебе апельсин или клубнику?
– Клубнику, пожалуйста. Марк, а ты знаешь, что у нас на чердаке живет человек?
– Да ну? – буркнул Марк, скрывая свое любопытство. – Мне надо укладывать рюкзак. Я отправляюсь в поход!
– Он сказал, его зовут Майкл. Он приехал из страны, которая называется Настурция.
– Вот еще! Настурция – это не страна, а цветок! Эми насупилась, потом ее личико прояснилось:
– Да нет! Я все перепутала. Он сказал не настурция, а Турция!
На столе красовались помидоры, салат, оливки и плавленый сыр в оливковом масле. Рядом стояли глубокие тарелки с чипсами и салатами. Ричард приканчивал уже вторую банку пива, закусывал горячими сосисками, булькающими растопленным жиром, и чувствовал себя... (он поискал подходящее слово) Отлично? Замечательно? Роскошно? Как сыр в масле? Профессиональный писатель в нем перебирал слова и выражения в поисках самого подходящего описания того теплого приятного чувства, которое пропитывало его с головы до пят сладким сиропом.
Эйфория! Да, эйфория. Он сверился со своим внутренним толковым словарем. Эйфория: приподнятое, восторженное настроение. Точь-в-точь подходит. Напевая про себя, он потянулся за следующей сосиской. Жир капнул на раскаленные угли, вспыхнул желтыми огоньками. Последний глоток пива из жестянки. “Еще баночку – и хватит. А не то к двум часам ты будешь пьян в лежку, а это никуда не годится”. Он хихикнул.
– Что тебя развеселило, сердце мое? – поинтересовалась Кристин.
Он одобрительно присвистнул. Жена успела переодеться в шорты и белую блузку, почти прозрачную на спине, но с кружевной кокеткой спереди, делающей ее вполне приличной для дневного времени.
– Просто радуюсь жизни, – отозвался он, ухмыляясь.
– Приятно слышать, – улыбнулась в ответ Кристин. – Как сосиски?
– Почти готовы. Зови Эми и Марка.
Эми уже подбегала к ним.
– Мама! Папа! У меня от пузыриков глазки писают!
Кристин вытерла ей глаза салфеткой.
– Не пей так быстро, тогда глазки не будут слезиться.
– ЕДА! – Ричард вздрогнул от раздавшегося за спиной крика. – ДАЙТЕ МНЕ ПОЕСТЬ!
Глава 15
Человек на чердаке
– ЕДА! ДАЙТЕ МНЕ ПОЕСТЬ!
Ричард, оборачиваясь, заставил себя улыбнуться.
– Джо! Что привело тебя в нашу глухомань?
– Хотел повидаться с любимой сестричкой, Дикки.
– Привет, Джо, – воскликнула Кристин с неподдельной радостью. – Возьми себе пива. Оно там, в ведерке.
– Со льда! Зубы Господни! Умеете же вы жить!
– Я не слыхал, как ты подъехал, – заметил Ричард.
– А я оставил машину за воротами. Я на минутку.
“Ура-а-а!” – беззвучно возликовал Ричард. Кристин улыбнулась:
– Но уж сосиску-другую ты можешь перехватить?
– Ну, давай!
– Садись со мной, дядя Джо, – предложила Эми. – Тут сидит Марк, но он возится наверху. Мальчишки, Мальчишки, подвиньтесь, уступите место дяде Джо.
Пока Эми и Кристин суетились, усаживая мистера Отвислую Губу, Ричард со вздохом подложил на решетку еще сосисок.
Пуговицы на рубашке Джо (именно такие рубашки следует носить с вечерним костюмом) стойко выдерживали напор стянутого брюшка. “Рано или поздно, – мрачно подумал Ричард, – пуговица отскочит и какой-нибудь бедняга останется без глаза”. Джо, едва усевшись, разразился потоком слов, как будто принимал участие в соревновании, кто за двадцать минут произнесет самую длинную речь. Время от времени он поправлял короткими пальцами жирную челку. Если в его болтовню вторгалась миллисекундная пауза, толстая нижняя губа немедленно оттопыривалась. Ричард заметил, как жадно поглядывает шурин на накрытый стол. Глазки Джо были того же цвета, что и у младшей сестры, но всегда казались покрытыми масляной пленкой и тусклыми. Глаза Кристин блестели, как Драгоценные камни.
– Побольше горчицы, дружок Дикки, – потребовал Джо, осушая жестянку и сминая ее в кулаке.
– Возьми еще, – Кристин вытащила из ведерка новую банку пива.
– Осторожно! – Ричард с размаху вогнал вилку в сосиску. – Он за рулем.
– Ничего, – толстый палец Джо подцепил кольцо открывачки. – Это же не пиво, а кошачья моча.
Эми захихикала.
– Господи, – еле слышно пробормотал Ричард.
