– Хрена!
– Чего ты удираешь? Что случилось?
– А того, что эта блядскую улицу прорвет в любую секунду!
– Прорвет?
– Да! Хочешь остаться и посмотреть?
– Слушай, ты, сбавь ход! Лодку разобьешь.
Ковбой сбросил газ, но вел лодку прямо вперед по затопленной Черинг-Кросс-роуд, и волны от носа лодки шлепались о стены домов и взлетали брызгами.
– Послушай, – заговорил Стивен ровным голосом. Он не хотел кричать, он хотел договариваться. – Ты действительно бросишь этих людей на гибель?
Ковбой пожал плечами:
– Это чужие. Рисковать жизнью ради чужих?
– Но если бы это были люди из твоей группы, ты бы рискнул?
Ковбой, держась за шляпу, кивнул.
– Но они не из нашей группы.
– О нет, они из нашей группы.
– О нет, Кеннеди, они не из нашей группы.
– Ты слыхал о человеческой расе, Ковбой?
– Ну.
– Это вроде бы наша группа?
– Так что?
– Так прояви преданность к своей группе, Ковбой.
Теско встрял, и я думал, что он возьмет сторону Ковбоя. И ошибся.
– Ковбой, сейчас вроде бы тихо.
– Угробимся, – сказал Ковбой.
Теско покачал головой:
– Это можно сделать. Подведи лодку поближе, а потом за минуту смоемся.
Ковбой свирепо на нас посмотрел, потом обратился к человеку, сидевшему на носу, как большая обезьяна.
– Чудик, ты что скажешь?
– Вернемся. Возьмем их.
Ковбой поскреб небритую челюсть, задумался. Потом надвинул на голову стетсон.
– Спятили вы все на фиг.
Он резко вывернул руль, и лодка повернулась чуть ли не вокруг оси. Через пять секунд он вел судно туда, где на карнизе стояли люди.
– Придется действовать быстро! – крикнул он.
– О’кей.
– Любой признак прорыва – и мы мотаем к чертям, взяли мы этих людей или нет.
Он подвел лодку к зданию. Мужчина и девушка над нами махали руками и кричали. Но мотор заглушал слова.
– Зачем они туда забрались? – Кейт покачала головой.
Я посмотрел вверх:
– В дом не пробраться. Окна зарешечены.
– Я думаю, – сказал Ковбой, – эти ребята плыли на лодке и попали под очередной прорыв. Лодка затонула, а они спаслись вплавь. Забрались вон по той водосточной трубе, надеясь попасть в дом через окно. Но, как было верно подмечено, окна зарешечены.
– И как их оттуда снять? – спросил я.
– Скажи им, чтобы прыгали.
– Вот в это? – спросил я, глядя на воду. Она была покрыта чуть ли не сплошным слоем деревянных лотков, досок, гниющих трупов.
Кейт крикнула тем двоим:
– Спускайтесь! Мы подведем лодку к стене. Быстрее... пожалуйста!
Они кивнули, мужчина поднял большой палец – дескать, все понял. Они пошли вдоль карниза – медленно, медленно, спиной к стене, расставив руки вдоль кирпичной кладки. Было видно, как у них дрожат колени. Они были перепуганы.
До водосточной трубы они добрались, девушка первой. Она была босиком. Повернувшись лицом к стене, она обхватила трубу, нащупала босой ногой скобу. И начала спускаться.
– Медленно ползет, – процедил Ковбой сквозь зубы.
– Быстрее, ты! – заревел Чудик.
– Не подгоняйте! – прикрикнула на них Кейт, поглядев сердито. – Она соскользнет.
– Нельзя здесь торчать, – предупредил Теско. – Видишь, что делается на станции?
– Пузыри! – завыл Чудик, колотя по бортам лодки обезьяньими кулаками. – Пузыри! Будет большой!
– Что большой? – спросил Стивен.
– Гейзер, – ответил Ковбой, проталкивая лодку среди мусора. – Земля под Лондоном спекается от жара. Мы этого не видим, потому что поверхность залита водой.
– А туннели подземки разогреты до хорошего жара, – добавил Теско. – Вода вскипает, а потом то и дело – в-вух!
– В-вух! – эхом откликнулся Чудик.
– Пар хлещет по туннелям прямо в здание станции. И вылетает оттуда с жуткой силой. Вот почему стены мокрые. И в любую секунду может взлететь столб воды выше всех этих домов, а потом эта вода падает вниз – тоннами, блин! И падает с кирпичами от разбитых домов.
Я смотрел, как спускается девушка. Так медленно, что больно смотреть.
– Быстрее! – завопил Чудик. – А то мы все живьем сваримся!
– Остынь, – сказал Стивен неожиданно спокойным голосом. – Она успеет.
Ковбой прищелкнул языком.
– Чего этот хмырь не лезет вниз?
– Труба двоих не выдержит.
– Я им даю еще шестьдесят секунд, а потом гоню ко всем чертям отсюда.
– Нет, – сказал Стивен. – Ты сделаешь, как я сказал. Подведи лодку ближе к стене.
– Рано.
– Почему?
– Если будет прилив, нас присосет к окну и размолотит в щепки.
– Подойди ближе.
– О-го-го! – запел Чудик. – У-ху-ху!
– Что там еще!
– Господи! Вот оно! – Теско глядел в воду вылезающими из орбит глазами.
83
Вода запузырилась, как слишком быстро вылитое из банки пиво. Коричневая пена покрыла поверхность.
– Черт, там внизу заваривается тот еще компот!
– Ухожу! – заорал Ковбой. – Мы старались их спасти, но больше не можем ждать!
– Мы будем ждать, – сказал я. – Им нужно еще пять минут.
– Через пять минут нас размажет по всему этому блядскому городу! – фыркнул Ковбой.
Я посмотрел на девушку. Она слезала и соскальзывала вдоль водосточной трубы, юбка задралась почти до пояса, обнажив белье. Чудик уставился на нее, на лбу у него выступил пот, зубы оскалились. Глаза вылезали из орбит, мышцы шеи так натянулись, что вены выступили на коже.
–
Я посмотрел, куда показала Кейт. Странно. Чертовски непонятно.
