– Совет. Трое людей и уриане.
– Ты работаешь на них?
– Я ни на кого не работаю. Меня попросили встретить тебя, Жорж, и предупредить, что тебя ждет, если ты покинешь планету.
– Почему ты это сделала? – резко спросил Корсон.
– Потому что, попытавшись покинуть планету, ты потеряешь свою индивидуальность, твое будущее изменится, и мы никогда не встретимся.
Губы ее дрожали.
– Это личная причина, – сказал Корсон. – А почему мною интересуется Совет?
– Этого мне не сказали. Похоже, они считают, что ты можешь пригодиться Урии. Они говорили о каком- то несчастье, которое может обрушиться на планету, и Совет думает, что только ты сможешь ее спасти.
– Кажется, я начинаю кое о чем догадываться, – сказал Корсон. – Ты можешь проводить меня к ним?
– Это будет нелегко, – грустно ответила Антонелла. – Они живут через триста лет в будущем, а сама я не могу запросто путешествовать во времени.
10
Корсон с трудом проглотил слюну.
– Ты хочешь сказать, что прибыла из будущего, отстоящего на триста лет?
Она кивнула утвердительно.
– И какую миссию хочет доверить мне ваш Совет?
Она покачала головой, ее волосы рассыпались по плечам.
– Никакой. Они только хотят, чтобы ты остался на планете.
– И моего присутствия хватит, чтобы предотвратить катаклизм?
– Что-то в этом роде.
– Это вдохновляет. Так, значит, сейчас на этой планете никто и ни за что не отвечает?
– Нет, – сказала она. – Нынешний Совет присматривает за семью веками. Это немного. На других планетах Советы отвечают за тысячу лет и больше.
– По крайней мере, – сказал Корсон, – это обеспечивает непрерывность власти. А как ты собираешься вернуться в свое время?
– Не знаю, – ответила она. – Предполагалось, что это ты должен найти способ.
Корсон присвистнул.
– Час от часу не легче. Значит, мы оба затеряны во времени?
Антонелла взяла его за руку.
– Я не затеряна, – сказала она. – Пора возвращаться, уже темнеет.
В глубокой задумчивости они направились к аппарату.
– Пока я уверен только в одном, – сказал Корсон. – Если ты говоришь правду, то неизвестным мне способом я достигну будущего, из которого ты прибыла, и встречу тебя, причем ты увидишь меня впервые, а я тебя – во второй раз. Мои слова будут тебе непонятны, и, может, в конце этого путешествия я открою истинный смысл этой бессмыслицы.
Опустившись на подушки, Корсон сразу заснул, а аппарат нес их в сторону воздушного города, пламенеющего в лучах заходящего солнца.
11
Разбудили его крики, скрежет, топот ботинок, приказы, произносимые злыми голосами, и лязг оружия. Темнота была полная, а аппарат раскачивало из стороны в сторону. Корсон повернулся к Антонелле, но не смог разглядеть ее лица в чернильной темноте.
– Авария? – спросил он хриплым со сна голосом.
– Нас атаковали. Я предвидела только эту черную тучу, а больше ничего не смогла увидеть.
– А то, что случится сейчас?
– Я ничего не могу предвидеть. Темнота, полная темнота… – В ее голосе звучало отчаяние.
Он протянул руку и сжал ее плечо, но в этой абсолютной темноте даже самый интимный жест не мог преодолеть возникшего между ними отчуждения.
– Я вооружен, – шепнул он ей.
Бесшумно вытащив бластер из кобуры, он нажал на курок и повел стволом вокруг себя. Однако вместо знакомого серебристого луча из ствола вырвался тонкий фиолетовый лучик, исчезавший уже в полуметре. Эта туча была не просто туманом. Вероятно, это было какое-то поле, развернутая в пространстве энергетическая сеть, которая улавливала и солнечный свет, и самое жесткое излучение. Неожиданно в глубине тела Корсон ощутил неприятный зуд, словно клетки, из которых оно состояло, начали делиться и разлетаться в разные стороны.
