– У меня такое предчувствие.
– В твоих рассуждениях есть логика. Но когда враг хочет, чтобы ты поверил, будто он совершает некий маневр, он старается привести солидные причины, чтобы обосновать его. Обеспечивает себе отступление – и совершает ошибки. И тогда-то он и попадает в засаду.
– Вы хотите, чтобы я расплакался? Ведь я затерян во времени и пространстве, я – неудачник, выдернутый с Эргистала торговцем невольниками и проданный банде уриан.
– Говори о сообщении! – отрезал Веран.
Корсон уперся руками в стол и попробовал расслабиться.
– Ты утверждаешь, что выслал его с помощью уриан, но я его потерял. Ты можешь вспомнить его содержание?
– Я назначил вам встречу здесь, полковник. Объяснил, как покинуть Эргистал. Потом…
– Точное содержание, Корсон!
Корсон посмотрел на свои руки. Ему показалось, что кровь отливает от ногтей, что пальцы становятся белыми как мел.
– Я забыл, полковник.
– Полагаю, Корсон, ты его просто не знаешь, – медленно сказал Веран. – Мне кажется, ты еще не отправил этого сообщения. Если бы ты работал на кого-то, кто выслал его от твоего имени, ты знал бы содержание. Сообщение это принадлежит твоему будущему, а я не знаю, можно ли верить этому будущему.
– Примем это как гипотезу. Значит, я весьма пригожусь вам в будущем.
– Ты знаешь, что это значит.
Воцарилась тишина. Потом Веран, глядя на Корсона, нервно сказал:
– Я не могу тебя убить. По крайней мере, пока ты не отправишь это сообщение. Впрочем, это меня не беспокоит: я не убиваю ради удовольствия. Жалко, что я не могу нагнать на тебя страха. Этого я не люблю. Я не люблю пользоваться услугами тех, кого не понимаю и кого не могу испугать.
– Пат, – сказал Корсон.
– Пат?
– Это слово связано с игрой в шахматы и означает партию, зашедшую в тупик.
– Я не игрок. Я слишком люблю выигрывать.
– Это не вероятностная игра, скорее стратегическая тренировка.
– Вроде Kriegspiel? С неизвестным фактором времени?
– Нет, – ответил Корсон. – Без фактора времени.
Веран коротко рассмеялся.
– Слишком легко. Это не для меня.
«Меня защищает сообщение, – подумал Корсон, – которое я, вероятно, отправлю, но содержания которого сам еще не знаю и о котором еще час назад вообще ничего не слышал. Я иду по собственным следам, не зная, как избежать ловушки».
– А что произойдет, если я буду убит и не отправлю этого сообщения?
– Тебя беспокоит философский аспект проблемы? Понятия не имею. Может, его пошлет кто-нибудь другой. Или же я никогда ничего не получу, останусь там и дам изрубить себя на куски.
Он широко улыбнулся, и Корсон заметил, что у него нет зубов, вместо них заостренная пластина белого металла.
– Может, уже сейчас я попал в плен или со мной случилось что-нибудь похуже.
– На Эргистале недолго остаются мертвыми.
– И это ты тоже знаешь.
– Я же сказал, что был там.
– Оказаться убитым еще не самый худший вариант, – сказал Веран. – Гораздо страшнее – проиграть битву.
– Но вы же здесь.
– А мне нужно остаться там. Когда жонглируют возможностями, самым главным фактором становится время. Это открывается каждому раньше или позже. Сейчас у меня появился новый шанс, и я хочу его использовать.
– Значит, вы не можете меня убить? – сказал Корсон.
– И очень жалею об этом, – ответил Веран. – Из принципа.
– Вы даже не можете меня задержать. В избранный мной момент я должен буду уйти, чтобы иметь шанс отправить то сообщение.
– Я буду тебя сопровождать, – сказал Веран.
Корсон почувствовал, что его уверенность слабеет.
