прежде чем дотронуться до ручки двери. – Я чувствую себя такой виноватой.., но я не делаю ничего дурного! Я пытаюсь помочь моему отцу.
– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
– Нет.., пожалуйста, не надо. Я сказала Канингу, что это частное дело.
– Хорошо. Тогда что я должна делать? Я не могу вернуться в бальный зал – я рассчитывала сопровождать тебя.
– Ты не могла бы оставаться где-нибудь поблизости?
– Конечно.
– Встретимся здесь в одиннадцать часов.
– Желаю удачи, – напутствовала Мира Розали, проскользнувшую в дверь.
Прогуливаясь по коридору, она подергала ручки дверей, пока не обнаружила, что одна из них открыта. Заглянув внутрь, она увидела маленькую портретную галерею, обставленную красной бархатной мебелью и картинами в тяжелых золоченых рамах. Подходящее место, чтобы дождаться, пока Розали переговорит с Канингом. Войдя, Мира хотела закрыть за собой дверь, но внезапно случилось неожиданное: кто-то поставил ногу, не давая двери захлопнуться.
– Алек, – прошептала она, даже не поднимая взгляда, зная, что это он. Не отвечая, он вошел, прикрыв дверь движением плеча. Дверь слегка дрогнула, когда он прислонился к ней спиной.
– Что, черт возьми, здесь происходит? – Голос звучал напряженно.
– Я… Ты… Розали собирается… Ты шпионишь за мной!
– Меня не волнуют мелкие интрижки Розали и твое участие в них, – выразительно сказал Алек. – Я говорю про Карра.
– Карр? – не понимая, переспросила Мира. – Твой кузен?
– Да, мой кузен. Держись от него подальше.
– Почему? Неужели он настолько впечатлителен, что несколько минут, проведенные в моем обществе, могут испортить его?
– Ты используешь его.
– Ты считаешь, что я недостаточно хороша для него? – заговорила Мира, чувствуя, как ее охватывает гнев. – Но ты не можешь приказать, чтобы все всегда было по-твоему. К сожалению, лорд Фолкнер, мне приятно общество вашего кузена, и, похоже, что ему нравится мое, и я намерена впредь проводить с ним гораздо больше времени, и вы ничего не можете с этим поделать.
– Если я еще раз увижу тебя с ним, я сверну тебе шею, – грозно пообещал Алек.
– Ничего не выйдет. Беркли – мой опекун, – торжествующе заявила она. – И я не беззащитна, как…
– К черту Беркли! Я хочу, чтобы ты держалась подальше от мальчика, который не может противостоять тебе.
– Ты защищаешь его от меня? Что же, по-твоему, я могу сделать ему?
– Использовать в качестве замены мужчины, которого ты в действительности желаешь.
Мира смотрела на Алека не веря своим ушам. Сухо рассмеявшись, она отошла на несколько шагов.
– У тебя невероятное самомнение.
Когда она повернулась к Алеку спиной, он потерял контроль над собой. Он подошел раньше, чем она успела среагировать, и прижал ее к стене.
– Это правда, – произнес он прерывающимся голосом, вжимая ее в стену. Он не мог думать ни о чем, только об этой хрупкой женщине, которую держал в своих руках. – Ты знаешь, что будет, если ты станешь поощрять его ухаживание, пока я здесь и вижу все это. Ты понимаешь, что я должен чувствовать…
– Мне нет дела до того, что ты чувствуешь, – сдавленно прошептала она, пытаясь освободиться.
– Лжешь! Я знаю, почему ты ведешь себя так.
– Пусти меня…
– Держись вне пределов досягаемости. Ты можешь играть в свои игры, но я не позволю ему прикасаться к тебе… Я не позволю никому…
– Ты сумасшедший, – оборвала Мира, но, поняв всю силу его гнева, резко изменила тактику, стараясь исправить ситуацию. – Алек, пожалуйста, ты ведь не забыл, где мы находимся? Вспомни, о чем мы договаривались? – Ее сопротивление ослабло, когда она почувствовала, что он сильнее сжимает ее запястья своими сильными руками. – Я не играла, – шептала она, сдерживая стон и ощущая его желание. Алек, остановись… – Он вплотную приблизился к пей, так что она чувствовала запах его кожи. У нее закружилась голова. – Ты сам не понимаешь, что делаешь…
– Ничего не изменилось, – ответил он, всем телом прижимаясь к ней. – Я думал, что смогу забыть тебя… Я думал, что пройдет время.., но сейчас мне только хуже, еще хуже, чем раньше… Иногда по ночам я хочу тебя так сильно, что, кажется, чувствую тебя, даже если обнимаю другую…
– О.., нет.., не говори ничего больше. – Глаза Миры наполнились слезами. Она представила, как он обнимает другую, доставляя ей неземное наслаждение. – Я не хочу ничего знать. Мне безразлично. Отпусти меня…
– Ты нужна мне. Я желал тебя все эти месяцы.., и то, что между нами было…
– Этого больше не будет.
– Проклятие… Это будет сейчас. – Он жадно приник к ее губам, вжимая ее в стену и страстно целуя.
Она не отвечала ему, отворачивая лицо.
– Ты моя, – шептал он, горячими поцелуями обжигая ее шею. – Как ты можешь противиться этому, если я не могу?..
Не лги мне… Черт возьми, не отворачивайся от меня.
Она сопротивлялась, пока он снова не нашел ее губы.
Мира почувствовала, что не в силах противостоять, и беспомощно всхлипнула. Она должна принадлежать ему… Она создана для него… Лгать себе бессмысленно. Она сдалась и ответила на поцелуй. Алек перевел дыхание, перестав так сильно сжимать ее тело. Его взгляд остановился на ее стиснутых кулачках, которые он держал в своих руках.
Что-то в выражении его лица переменилось, и Мира с удивлением почувствовала, как он целует ее руки. Он целовал нежную кожу, проводил языком по пальцам. Она вздрогнула, чувствуя, как бьется сердце, и медленно разжала руки.
Горячие губы касались ее дрожащих пальцев и ладоней. Алек привлек ее к себе. Она сознавала, что должна отказать ему, что пожалеет об этом. Но когда Алек посмотрел ей в глаза, она увидела отчаяние в его взгляде и поняла, что пропала.
Медленно она обняла его за шею, наклоняя к себе его черноволосую голову.
– Мира, – прошептал он, и их губы слились в долгом страстном любовном поцелуе. Алек запустил пальцы в ее волосы, вытащил шпильки, державшие шляпку. Вся остальная реальность, все другие страсти исчезли так, будто, кроме нее, на свете ничего не существовало.
Алек расстегнул лиф платья и высвободил ее плечи, прижался губами к чувствительной нежной коже у основания шеи, целуя ее, лаская языком. Мира почувствовала дрожь наслаждения и зарылась лицом в агатовый шелк его волос. Были забыты все упреки, вопросы, осталась только искренность: они желали друг друга и не могли противостоять этому чувству.., и не хотели противостоять.
Он взял ее на руки и положил поперек низкой софы.
Мира в нетерпении хотела поскорее избавиться от разделявшей их тела одежды.
– Шнуровка, – прошептала она, сражаясь с крючками, на которые был застегнут ее лиф. Он оттолкнул ее руки и сам нервно и торопливо стал развязывать шнуровку. Они оба с облегчением вздохнули, когда шнуровка поддалась и платье расстегнулось, раскрывшись как лепестки прекрасного цветка, Он прильнул к ее груди. Мира вцепилась ногтями в мягкую обивку софы, когда почувствовала, как его язык и губы касаются ее груди. Он просунул руки ей под спину и приподнял ее.
– Сними юбку. – Его горячее дыхание щекотало ей грудь.
Мира почувствовала, как ее щеки залились румянцем, но она смущенно повиновалась, чувствуя прохладный воздух комнаты кожей, которая до этого была скрыта плотным платьем.
Алек наградил ее долгим, глубоким поцелуем и крепче обнял. – Теперь панталоны… – сдавленно прошептал он.
