– Перри!
У молодого человека был совершенно измученный вид. Не сводя глаз с Сары, он обратился к ее отцу:
– Сэр, я знаю, что явился весьма в неурочный час, но не позволили бы вы мне минутку поговорить с вашею дочерью?
– Только одну минуту и не секундой больше, – ответил Исаак. Выходя из комнаты, он многозначительно посмотрел на Сару. Девушка кивнула, давая ему понять, что их разговор и вправду не будет длинным.
Сара подошла к стулу и села на краешек.
– Перри, зачем ты пришел так поздно? Ты же знаешь, что это неприлично.
– Я чуть с ума не сошел за последние два дня, – измученным голосом заговорил молодой человек. – А в последнюю ночь я ни на секунду глаз не сомкнул – все обдумывал твои слова. Ты была на себя не похожа, Сара. Тебе давно следовало все это сказать. Вовсе не стоило молчать и принимать все мои объяснения с улыбкой.
– Возможно, – пробормотала девушка.
– Ты во многом была права, – продолжал Перри, падая перед Сарой на колени. Он бережно взял ее за руки. – Да, моя мама не одобрит нашего союза. Но она постепенно привыкнет. Вполне возможно, что когда- нибудь вы даже станете с ней друзьями. – Сара хотела что-то сказать, но Перри жестом остановил ее. – Ты и еще кое в чем права, дорогая. Действительно, не стоило тратить время. Я хочу быть с тобой. – Он крепче сжал ее пальцы и заглянул девушке прямо в глаза. Я люблю тебя, Сара. И если только ты согласна, я хочу, чтобы мы поженились этой весной.
– Да! Да!
Она соскочила со стула и обвила его шею руками. Перри радостно рассмеялся и стал целовать девушку, пытаясь унять ее бурную радость.
– Тихо, дорогая, успокойся, а то мы разбудим твоих родителей.
– Да они наверняка подслушивают за дверью, – девушка рассмеялась, крепче прижимаясь к нему. – Ах, Перри, я так счастлива!
– А я еще счастливее! – Перри ласково погладил непокорные локоны девушки.
– Приходи утром и поговори с моим отцом, – сказала Сара. – Конечно, это просто формальность, но ему будет приятно.
– Хорошо, а потом ты пойдешь со мной, и мы сообщим эту новость маме.
Девушка тяжело вздохнула, но не стала возражать.
Перри слегка нахмурил брови.
– Если ты будешь добра и приветлива с ней, то я уверен, она ответит тебе тем же.
– Хорошо, – согласилась Сара. – Я так счастлива, что расцеловалась бы, кажется, с самим дьяволом… Перри не заметил, как дрогнул ее голос. Впрочем, ему бы это ни о чем не сказало.
Они поговорили еще несколько минут, а затем, обменявшись торопливыми поцелуями, распрощались, и Перри ушел. У Сары было какое-то странное чувство, в памяти мелькали неясные воспоминание. Вот перед ней Дерек Кравен, она видит его усмешку, Дерек протягивает к ней руки… Этого никогда больше не будет, она должна навсегда забыть его. Да и он говорил, что забудет ее. Но как скоро? У него появится новая женщина?..
Смешно о нем думать. Все, что между ними было, – кончено. Да и был-то всего лишь маленький эпизод, похожий на сон. Вот Перри – другое дело. Их отношения – реальность. Сара забудет эти лондонские дни и посвятит себя дому, семье, друзьям и человеку, который ее любит.
* * *
– До сих пор не могу поверить в то, что наш молодой мистер Кингсвуд наконец-то сделал решительный шаг! – воскликнула миссис Ходжес, наблюдая, как Кэти чистит их каминную решетку, а Сара готовит щепки для растопки кухонной плиты.
Ходжесы были довольно пожилыми людьми, да к тому же главу семьи – мистера Ходжеса – мучил ревматизм, поэтому супруги частенько обращались к соседям за помощью.
– Господи! – продолжала миссис Ходжес. – Я даже не представляю себе, как Марта на это согласилась.
Заметив, что ее гостьи настороженно переглянулись, миссис Ходжес смущенно замолкла. Она-то хотела развеселить их, а получилось, похоже, наоборот.
Сара старалась сгладить неловкость.
– У миссис Кингсвуд просто нет выбора, – пожав плечами, сказала она. – У нее было достаточно времени привыкнуть к мысли о нашей женитьбе. В конце концов ей должно нравиться, что я люблю Перри!
– Это верно, – быстро согласилась миссис Ходжес. – И маме, и сыночку давно пора подумать о женитьбе. Марта вконец испортила мальчишку своей нелепой привязанностью!
Не сказав ни слова в ответ, Сара принялась расставлять по полкам до блеска отчищенные сковородки, кастрюли и чайники. Кружева чепца упали девушке на глаза, и она раздраженно поправила их. Перри настаивал, и Сара опять стала носить этот нелепый головной убор, но, кажется, он уже не нравился ей так, как прежде.
– Ваша девочка не боится работы, – заговорщически прошептала миссис Ходжес Кэти. – Она совсем не похожа на этих молоденьких деревенских вертихвосток, что думают только о нарядах и прическах да о том, как состроить глазки мужчинам.
– Да, Сара не такая, – согласилась Кэти. – У нее есть пара умелых рук и острый ум. Она станет хорошей женой Перри. И Марте надо было бы не противиться их браку, а давно благословить его.
Миссис Ходжес пристально посмотрела на Сару.
– А Марта по-прежнему настаивает, чтобы вы с Перри жили с ней?
Видно было, что девушке неприятен этот вопрос.
– Увы! – спокойно сказала она. – Впрочем, мы еще не решили, где будем жить.
– О Господи!.. – простонала миссис Ходжес и многозначительно подмигнула Кэти.
Надо сказать, что Марта Кингсвуд довольно спокойно приняла известие о предстоящей женитьбе сына. Сара и Перри пришли вместе, чтобы сообщить ей об этом, и немало удивились, не встретив ожидаемого сопротивления.
– Если женитьба на Саре сделает тебя счастливым, – проговорила Марта, сжимая лицо сына своими узкими руками, – то я благословлю вас обоих, – с этими словами она запечатляла на губах Перри быстрый поцелуй и многозначительно посмотрела на Сару.
С тех пор Марта стала вмешиваться во все их дела и критиковать все, что бы они не сделали. Перри старался не обращать внимания на нападки матери, но Сара не могла не думать о последствиях. Она понимала, что ни останови она сейчас свою будущую свекровь, то грядущее замужество превратится для нее в сущий кошмар. Уже теперь было ясно – Марта так быстро не сдастся.
Последние дни миссис Кингсвуд все явственнее осознавала, что близок тот день, когда ее ненаглядный сыночек покинет отчий дом. Поэтому она внезапно объявила о своем намерении жить вместе с молодыми.
– Это не такая уж плохая мысль, – заверял Сару Перри. – Многие пары живут не только с родителями, а даже с бабушками и дедушками. И я тоже не вижу причины жить отдельно от мамочки.
Сара была в ужасе.
– Перри, неужели ты хочешь, чтобы мы жили с ней в одном доме? – воскликнула она.
Мальчишеский лоб ее жениха прорезала глубокая морщина.
– А если бы твоя мать была одинока и захотела бы жить с нами? – вызывающе спросил он.
– Это не одно и то же. Моя мама совсем другой человек, с нею легко ладить.
Перри явно был недоволен: не привык он к тому, чтобы Сара позволяла себе с ним спорить.
– Буду очень тебе признателен, если впредь ты воздержишься от подобных замечаний. Как-никак мамочка вырастила меня без чьей-либо помощи.
– Я знаю, – согласилась Сара, пытаясь найти компромиссное решение. – Перри, у тебя ведь есть свои деньги? Наверняка ты кое-что скопил?
Молодой человек скривился: женщина не должна интересоваться денежными вопросами.
