четкие очертания.
Гарри опустился на колени рядом с сестрой и тронул ее за плечо. Обернувшись, Кэтрин обвила руками шею брата и приникла к нему.
— Мой старший брат, — прошептала она. — Ты снова пришел мне на помощь.
Гарри улыбнулся, касаясь губами ее волос:
— Я всегда буду рядом с тобой. Можешь на меня положиться. — Подняв голову, он бросил унылый взгляд на Лео и добавил: — Лучше выходи за него, Кэт. Мужчина, добровольно прошедший подобное испытание, дорогого стоит.
Вернувшись в отель, Лео неохотно препоручил Кэтрин заботам Поппи и миссис Пенниуисл. Женщины отвели ее в спальню, помогли искупаться и вымыть голову. Измученная, ослабевшая и растерянная, Кэтрин была глубоко признательна им за внимание и заботу. Переодевшись в свежую сорочку и домашнее платье, она уселась у камина, а Поппи принялась расчесывать ей волосы.
Уютная комната сияла чистотой, постельное белье сменили. Экономка с грудой влажных полотенец скрылась за дверью, оставив хозяйку и ее золовку одних.
Доджер не показывался. Вспомнив, что с ним случилось, Кэтрин почувствовала, как горло сжало судорогой. У нее не хватило мужества спросить об отважном, верном зверьке, она решила отложить этот тягостный разговор на завтра.
Услышав, как Кэтрин тихо всхлипнула, Поппи протянула ей платок. Гребень медленно скользнул по волосам девушки.
— Гарри просил меня не докучать вам сегодня болтовней, дорогая, но я на вашем месте предпочла бы узнать все сразу. После того как вы уехали с Лео, Гарри остался в доме вашей тети и дождался полиции. Поднявшись на второй этаж, они обнаружили вашу тетушку мертвой. Она жевала опиум — его нашли у нее во рту.
— Несчастная Алтея, — прошептала Кэтрин, прижимая платок к глазам и вытирая слезы.
— Вы очень добры, если жалеете ее после всего случившегося. Уверена, я не смогла бы.
— А что с Уильямом?
— Он сбежал, прежде чем полиция успела его арестовать. Я слышала, как Гарри с Лео говорили об этом. Они собираются потребовать, чтобы его объявили в розыск.
— Я этого не хочу, — вздохнула Кэтрин. — Пусть оставят беднягу в покое, дадут ему скрыться.
— Не сомневаюсь, Лео согласится выполнить любую вашу просьбу, — пожала плечами Поппи. — Но почему? После всего того, что сделал с вами этот ужасный человек…
— Уильям всего лишь жертва, такая же как я, — с горячностью возразила Кэтрин. — Он просто пытался выжить. Судьба обошлась с ним ужасно жестоко.
— И с вами тоже, дорогая. Однако вы распорядились своей жизнью куда лучше, чем он.
— Но у меня был Гарри. А еще вы, вся ваша большая семья.
— И Лео, — с улыбкой добавила Поппи. — Я бы сказала, что он принадлежит вам всецело. Мой брат замкнулся в себе и сторонился жизни, довольствуясь ролью наблюдателя, а теперь он снова ожил, стал самим собой. И все благодаря вам.
— Вы не будете возражать, если я выйду за него замуж? — застенчиво спросила Кэтрин.
В ответ Поппи порывисто обняла ее, прижавшись щекой к ее щеке.
— Уверена, все Хатауэи согласятся со мной: став женой Лео, вы заслужите нашу вечную благодарность. Не могу представить, кто еще осмелился бы взвалить на себя такое бремя.
После легкого ужина, состоявшего из бульона с кусочком поджаренного хлеба, Кэтрин легла в постель и задремала. Сон ее был беспокойным. Она то и дело просыпалась, дрожа от страха, но каждый раз вновь успокаивалась, видя перед собой Поппи. Молодая женщина читала, устроившись в кресле возле кровати. Ее волосы блестели в свете лампы, словно полированное красное дерево.
— Вам бы следовало вернуться к себе, — чуть слышно пролепетала Кэтрин, смущенная тем, что ее принимают за ребенка, боящегося темноты.
— Я еще немного посижу, — ласково ответила Поппи.
Проснувшись в следующий раз, Кэтрин увидела сидящего в кресле Лео. Ее сонный взгляд скользнул по его красивому лицу. Голубые глаза Лео смотрели с нежным вниманием и заботой. В вырезе наполовину расстегнутой рубашки виднелась грудь, покрытая темными волосками. Кэтрин вдруг охватило отчаянное желание прижаться к этой сильной, могучей груди, она безмолвно протянула руки к Лео.
Он не заставил себя ждать. Крепко обняв девушку, он улегся рядом с ней на кровать. Кэтрин оплела Лео руками, с наслаждением вдыхая его запах.
— Одна лишь я чувствую себя в безопасности в объятиях самого беспутного мужчины в Лондоне, — прошептала она.
Лео весело усмехнулся:
— Вам нравятся греховодники, Маркс. Женщина вроде вас нашла бы скучным обыкновенного добропорядочного мужчину.
Кэтрин теснее приникла к нему, беспокойно сжав ноги под одеялом.
— Я безумно устала, а заснуть не могу, — пожаловалась она.
— Завтра утром вам станет легче, уверяю вас. — Рука Лео легла ей на бедро поверх одеяла. — Закройте глаза, любовь моя, позвольте мне позаботиться о вас.
Кэтрин послушно сомкнула веки, но тянулись минуты, а ее все больше одолевало тягостное чувство. Тело оставалось напряженным, как натянутая струна. Вдобавок ее терзала жажда, в горле пересохло. Кожа отчаянно зудела и чесалась, и даже легкое прикосновение простыней причиняло муку.
Лео поднялся и вернулся со стаканом воды. Кэтрин с жадностью принялась пить. Прохладная влага остудила пылающий рот.
Взяв из рук девушки пустой стакан, Лео погасил лампу и вернулся в постель. Кэтрин вздрогнула, почувствовав, как матрас прогнулся под тяжестью его тела. Все смутные ощущения, мучившие ее, слились в одно непреодолимое желание. Нежные, мягкие губы Лео нашли в темноте ее губы, и Кэтрин, забыв обо всем, страстно ответила на поцелуй. Ладонь Лео обхватила ее грудь, отыскала отвердевший сосок под тонким покровом муслина.
— Так иногда бывает, когда куришь опиум, — тихо произнес Лео. — Позднее возникает привыкание, и действие зелья ослабевает, но в первый раз ощущение самое сильное. Когда дурман рассеивается, тело начинает требовать новой порции яда, но в итоге тебя ждет… разочарование, крушение надежд.
Пока Лео говорил, рука его нежно поглаживала грудь Кэтрин, палец чертил круги, лаская тугой бутон соска. По телу Кэтрин разливался жар, языки пламени лизали ее живот, ноги и руки. Она тяжело дышала, спина ее выгнулась, из груди вырывались сдавленные стоны, но она их не слышала. Рука Лео скользнула ей под сорочку.
— Успокойтесь, любовь моя, — прошептал он, гладя ее живот. — Позвольте мне помочь вам.
Его пальцы легли на ее лоно, лаская разгоряченную плоть, проникая во влажную глубину. Охваченная желанием, Кэтрин затрепетала, раскрываясь навстречу Лео.
Он наклонил голову и прижался губами к горлу девушки. Палец его коснулся маленького чувствительного бугорка меж ее бедер, тело Кэтрин запылало как факел. Пьянящее, почти болезненное блаженство захлестнуло ее, она застонала и, не помня себя, вцепилась в рубашку Лео. Раздался треск рвущейся ткани. Кэтрин разжала кулаки, задыхаясь и бормоча извинения. Закрыв ей рот поцелуем, Лео сбросил разорванную рубашку.
Его рука продолжала нежно, медленно ласкать плоть Кэтрин, пока девушка не вскрикнула и не замерла. По спине ее вновь прокатилась огненная волна, наполняя жаром руки и ноги. Глухо застонав, Кэтрин широко развела бедра, впуская в себя гибкие искушенные пальцы Лео. Когда волны блаженства затихли, она тяжело обмякла в объятиях возлюбленного, чувствуя, как тело сковывает усталость.
Посреди ночи Кэтрин проснулась и, пылая от желания, тесно прильнула к Лео. Он приподнялся на локте, шепча, что ей нужен покой, и обещая позаботиться о ней. Почувствовав, как Лео покрывает поцелуями ее грудь и живот, Кэтрин, не сдерживаясь, зарыдала. Положив ноги девушки к себе на плечи, Лео обхватил ладонями ее ягодицы. Его губы нежно приникли к лону, словно касаясь драгоценной чаши, полной хмельного меда. Язык скользнул во влажную глубину, лаская, играя, упиваясь. Волна восторга захлестнула Кэтрин, у нее вырвался громкий прерывистый вздох.
