Помолчав, Дженет мягко спросила:
— Ну… и что ты теперь намерена делать?
К столику подошла официантка.
— Позволь угостить тебя, — обратилась Эми к Кейси.
— И в самом деле, — подхватила Дженет, — ведь у тебя день рождения. Это нужно отметить.
— Я ничего не хочу, — решительно проговорила Кейси и взглянула на официантку. — Принесите мне еще кофе.
Женщина кивнула.
— Тогда и нам тоже кофе, будьте добры, — сказала Эми, — и что-нибудь, где много шоколада, что- нибудь очень вкусное.
Когда официантка наполнила их чашки ароматной жидкостью, Кейси сказала подругам:
— Я вот сижу и думаю, что можно сделать, чтобы заставить Блэйка понять, что я вполне взрослая, а не взбалмошная эгоистка, которой просто нравится изводить его.
Аромат кофе струился над чашками, подруги добавили сливки, размешали сахар. Все трое молчали, погрузившись в свои мысли. Снова подошла официантка с тремя большими кусками шоколадного торта со взбитыми сливками.
— Я думаю, мне надо вообще перестать домогаться этого человека. — Кейси рассеянно взяла вилку. — Пусть сам увидит и поймет, какая я на самом деле. Буду учиться, придется напрячься до конца семестра, чтобы получить хорошие оценки по всем предметам. А когда закончу университет, найду работу. Не знаю пока, где и чем хочу заниматься, но я должна доказать Блэйку и себе, что я уже взрослая и умею быть серьезной. Я должна сама достичь чего-то в жизни. — Она вздохнула. — Пожалуй, действительно стоит покончить со своими романтическими бреднями, этим уж точно ничего не добиться.
Кейси самой понравился ход ее мыслей, она почувствовала, что жизнь может наполниться новым смыслом, и настроение немного улучшилось.
— Но именно благодаря романтическим бредням ты оказалась с ним в одной постели, — напомнила Дженет.
— Секс — это еще не романтика. — Брови Эми укоризненно поднялись.
— Чудненько! — Кейси хитро подмигнула Дженет. — Сейчас она нам расскажет все, что знает.
Все трое переглянулись и расхохотались.
Как здорово все-таки посмеяться с подругами! Еще приятнее было осознавать, что не все потеряно, что есть хоть какой-то путь, по которому можно двигаться, и больше нет нужды притворяться, врать и изворачиваться. Наконец, просто приятно было вновь ощутить превосходный вкус шоколадного торта.
На душе у Кейси заметно полегчало. Как верно подметила Эми, секс — это еще не романтика, а Кейси теперь точно знала, что секс — еще и не любовь. Если она что и усвоила за этот уик-энд, так это то, что нельзя заставить любить.
Сейчас ей надо постараться реализовать свои возможности, стать тем, кем она способна стать, самой добиться успеха в жизни. Может, тогда Блэйк поймет, что она достойна его внимания, его любви.
С другой стороны, не исключено, что он никогда этого не поймет и никогда ее не полюбит. Что ж, если так распорядится судьба, тогда ей придется как-то справиться и с этим. Да, заставить любить нельзя, но теперь ей этого было и не нужно, теперь ей хотелось, чтобы он сам захотел дать ей свою любовь.
Это открытие взволновало и воодушевило ее. Кейси проглотила последний кусочек торта и улыбнулась. Она пока ничего не скажет Эми и Дженет, а то они, чего доброго, начнут над ней подшучивать, но сердцем она чувствовала: именно сейчас, сидя с подругами в этом маленьком кафе, она стала чуть старше, впервые в жизни сумев принять верное решение.
Блэйк повернул ключ в замке и прямо с порога почувствовал аппетитный запах жареного мяса. Он был удивлен, так как по привычке ожидал увидеть квартиру пустой. Вот уже две недели они с Кейси всеми способами избегали встреч друг с другом.
Он тихо прошел в гостиную, поставил портфель на пол возле журнального столика, снял пиджак и повесил его на спинку ближайшего кресла. С кухни доносился негромкий звук. Вероятно, Кейси помешивала что-то ложкой в кастрюле или что-нибудь в этом роде.
О том, чтобы пойти на кухню не могло быть и речи. Если даже им случалось оказаться дома в одно и то же время, он уходил в кабинет и не показывался, пока не понимал, что она скрылась в своей комнате. Он был все еще зол на себя, никак не мог смириться с тем, что так легко поддался на зов плоти — вернее, на зов ее плоти, — в первую же ночь после их свадьбы! С его стороны это было непростительной глупостью. Каждый раз, видя ее прелестное лицо или слыша звонкий голос, ему хотелось броситься к ней и умолять о прощении. Но если он это сделает, все начнется сначала. Да, он очень обидел ее, наговорил ей множество ужасных вещей, но он должен был высказать ей все это. И сейчас ему необходимо оставаться твердым. Может быть, поняв, как он оскорблен, она, наконец, задумается и осознает, что же она натворила. Может, она, наконец, повзрослеет!
Он стоял, погруженный в свои мысли. Как правило, он оставался в офисе допоздна и возвращался домой, когда, по всем расчетам, Кейси должна была спать. Сам-то он определенно потерял эту способность. Стоило закрыть глаза, как его начинали изводить эротические видения. Черт его дернул заниматься любовью не в ее спальне, а в своей! Может, он и спал бы нормально, проведи они ночь в другой постели, где его не преследовали бы запахи ее тела, ее тонких духов, воспоминания о ее…
Стоп! Пора этому прекратиться. После двух недель бессонницы и чрезмерной работы Блэйк чувствовал полное изнурение, поэтому сегодня решил уйти из конторы пораньше — ему просто необходимо отдохнуть! Он надеялся прийти домой, на скорую руку съесть что-нибудь, принять горячий душ и лечь в постель. О крепком сне мечтать, конечно, не приходится, но ему нужно хоть немного расслабиться. Завтра прилетает важный деловой партнер, и предстоит целый день в переговорах. Кроме того, необходимо уладить проблему с…
— Привет!
Он обернулся на голос Кейси. При виде по-детски доверчивых голубых глаз все внутри у него перевернулось. Сразу захотелось броситься к ней просить прощения за то, что вел себя, как последний негодяй… Но он лишь тверже сжал губы.
Как вести себя с ним? Кейси держалась настороженно, почти робко, и он не знал, что с этим поделать. Он ненавидел это чувство неловкости между ними, но что-то ему подсказывало, что эта взаимная напряженность сейчас необходима. Кейси сделала чуть заметный шаг в его сторону.
— Знаешь, я приготовила ужин. Надеялась, что ты придешь сегодня пораньше. Это ростбиф. И еще я пожарила овощи, как Оливия делает.
У Блэйка потекли слюнки — то ли это из-за мыслей о еде, то ли при взгляде на ее губы, на которых застыла застенчивая улыбка примирения и надежды. Блэйк вздохнул, глубоко и порывисто, словно освобождаясь изнутри. Он ведь тоже устал от недовольства, непонимания и взаимных обид, очень устал.
— Пахнет вкусно, — сказал он и улыбнулся. — Я только приму душ, прежде чем мы сядем за стол.
С нескрываемым облегчением Кейси ответила:
— Конечно, можешь не торопиться — ничего не остынет, пока греются булочки.
— Ты испекла булочки?
Она смутилась.
— Нет, купила готовые, но их лучше есть горячими.
Блэйк лишь хмыкнул в ответ.
— Только не говори Оливии, — поспешно добавила она, — а то она будет меня стыдить. Из-за сегодняшних занятий у меня не было времени, чтобы…
Он остановил ее, клятвенно подняв руку:
— Я не выдам твоего секрета.
Они помолчали.
— Ну ладно, иди в душ, а я пока накрою на стол. — Кейси повернулась и скрылась в кухне.
Ростбиф был сочным и нежным, картофель, морковь и лук, тушенные в остром соусе, — на удивление вкусны.
