завязать прежние узелки и превратить мальчишку в раба. Но этого недостаточно. С тем же успехом он может просто отнять посох. Если он хочет, чтобы посох сохранил свои магические свойства, мальчишка должен отдать его добровольно. В противном случае посох станет бесполезной палкой.
Грэшим погрузился в размышления. Он понимал, что должен торопиться, пока не подоспели другие спутники ведьмы. Но как заставить мальчишку ему поверить? И тут, словно луч рассветного солнца, к нему пришел ответ. Нет, он не станет делать из мальчишки раба, но использует прежнее заклинание, чтобы воздействовать на его разум.
Теперь Грэшим знал, что нужно сделать. Ему потребуется минимальное количество магии, чтобы воздействовать на оставшиеся нити. Возможно, он не сумеет заставить мальчишку танцевать, подобно марионетке, но до его сердца Грэшим доберется.
Старый маг потянулся к остаткам своей силы. Даже минимальное использование магии вызывало такую слабость, словно он сотворил одно из сложнейших заклинаний. Грэшим, спотыкаясь, вышел из-за угла. Ему не пришлось имитировать слабость, когда он упал на камни мостовой.
Джоак резко обернулся, готовый отразить нападение, и по посоху пробежал темный огонь. А для Грэшима магия посоха была подобна теплу камина в жестокую зимнюю стужу.
Но уже в следующее мгновение пламя погасло. Джоак побежал к Грэшиму и упал на колени возле старого мага. В глазах мальчишки горела тревога, ему хотелось поскорее помочь.
— Элена! — позвал Джоак. — Что с тобой случилось? Как ты оказалась здесь?
Грэшим улыбнулся, продолжая работать над тончайшими нитями прежнего заклинания, чтобы сохранять иллюзию в глазах Джоака.
— Я не знаю, — едва слышно ответил Грэшим, на которого навалилась слабость.
Он знал, что его голос звучал в ушах мальчишки, как голос любимой сестры.
— Нам нужно где-то спрятаться, — сказал Джоак и обхватил темного мага за плечи, чтобы помочь ему встать.
— Да-да, нам нужно скрыться.
Грэшим встал при помощи мальчишки и позволил вести себя, незаметно поглаживая гладкое дерево посоха.
«Скоро», — подумал он.
— Похоже, Мерику удалось призвать флот элв'инов на помощь, — быстро заговорил Джоак. — Нам нужно подняться на башню и подать ему сигнал.
— Чтобы спастись?
Джоак кивнул, покрепче обнимая Грэшима за плечи.
— Береги силы, Эл. — Они побрели к входу в ближайшую башню. Джоак посмотрел в глаза Грэшиму, и на его губах появилась усталая улыбка. — Похоже, нам не удается уйти от судьбы, — продолжал он, кивая в сторону двери. — Придется подняться наверх.
Не понимая, что Джоак имеет в виду, Грэшим посмотрел на башню и наморщил лоб. Почему мальчишка считает, что им необходимо подняться на Башню Ушедших?
С тяжелым сердцем Эр'рил налег плечом на железные ворота, ведущие в катакомбы. Закрыв их, он оглядел разрушенный центральный двор. Дым стелился над обломками зданий, кое-где еще полыхали пожары, главным образом тлели обрубки древнего дерева коа'кона. Эр'рил помрачнел, глядя на уничтоженного великана.
Впрочем, оно, как и сам Эр'рил, давно пережило свой век. Оба были древними осколками славного прошлого Аласеи. Теперь, когда Кровавый Дневник освобожден, миссия воина равнин завершена. С этих пор судьба этих земель будет зависеть от молодых. Именно им предстоит победить Темного Властелина. И если пророчество, ведьма и книга остаются единственной надеждой Аласеи, он может предложить им силу своих рук, но дальше ведьма должна идти одна.
От этих мыслей воин ощутил острую боль в груди и резко ударил себя по ребрам. Наверное, все дело в его полных дыма легких… Однако ему не удалось себя обмануть. Он уже давно считал себя рыцарем Элены, но теперь никогда не будет так близок ей. Его место займет книга. С этого момента он будет полезен Элене не больше, чем тлеющие обрубки коа'кона.
Воин посмотрел на свою новую руку и безмолвно выругался. Он приобрел так мало, а потерял почти все.
Эр'рил вздохнул и огляделся — нет ли вокруг врагов. В небе он увидел огромный корабль, летящий в сторону моря. Вдоль блестящего киля змеились молнии. Эр'рил сообразил, что именно летучий корабль стал причиной разрушений, и безмолвно поблагодарил неизвестных союзников. Они помогли отобрать у темных магов контроль над островом. Замок казался пустым и заброшенным. Эр'рилу оставалось надеяться, что Шоркан все еще здесь.
Он вышел на открытое пространство и оглядел башни. После прохладных катакомб здесь было жарко, и на обнаженном теле Эр'рила сразу проступил пот. Он увидел, что восточная башня полностью разрушена. Сквозь образовавшуюся брешь виднелись город и океан. Там продолжалось сражение.
Мысленно пожелав союзникам удачи, Эр'рил отвернулся. Его враг находится где-то рядом. Он посмотрел на западную башню, логово Шоркана. В последних лучах заходящего солнца Эр'рил увидел черную фигуру на парапете башни. Сначала ему показалось, что это живое существо, но потом он узнал эбеновую статую виверна. Если верить Грэшиму, это врата Вейр, ведущие к источнику могущества Темного Властелина.
Он наклонился, чтобы взять меч у одного из мертвых стражников замка, и пошел дальше. Если он не сумеет найти Шоркана, то хотя бы сбросит статую вниз. Возможно, падение с такой высоты уничтожит проклятые врата.
Пройдя вдоль края огромного кратера, возникшего посреди двора, Эр'рил миновал несколько трупов в черных одеждах. Ученики темных магов.
Ему вдруг показалось, что он услышал сдавленный стон, а потом что-то со стуком упало на мостовую. Он резко обернулся и слегка пригнулся, оглядывая трупы. Однако вокруг царила тишина. Эр'рил выпрямился. Должно быть, ветер донес шум сражения с моря.
Еще раз скользнув взглядом по неподвижным телам, Эр'рил отвернулся. Он быстро пересек двор, опасаясь, что его могут увидеть из сотен темных окон. Однако в него не полетели стрелы, никто не кричал, предупреждая о его появлении. Вскоре он уже вошел в замок через огромные обгоревшие двери.
Элена смотрела вслед воину равнин, скрывшемуся в замке, и потирала ушибленное колено — она споткнулась, упала, и Эр'рил едва не обнаружил ее присутствие. Когда он обернулся, Элена застыла на месте, как напуганный кролик. Обугленный труп находился на расстоянии ладони от ее лица. Даже сейчас она не могла избавиться от запаха горелой плоти.
Девушка выпрямилась и сделала шаг в сторону замка. Колено отчаянно запротестовало, боль отдавалась в бедре. Она могла идти, но только медленно. Элена оглядела древнюю цитадель А'лоа Глен. Черные окна равнодушно смотрели на ее обнаженное тело. И хотя она знала, что никто не в состоянии ее увидеть, но все же чувствовала себя ужасно уязвимой. Она вздохнула, понимая, что теперь не сможет следовать за воином равнин, ведь он шагал довольно быстро и уже затерялся в коридорах замка. Ей его не найти. И почему только она не смотрела под ноги…
Закусив губу, Элена отошла назад и запрокинула голову. Куда собрался Эр'рил? Он сказал, что намерен разыскать брата. Но правда ли это? Она перевела взгляд на башню, которая привлекла внимание Эр'рила, как только он вышел во двор. Лучи заходящего солнца выкрасили ее парапеты золотом.
И тут Элена увидела то, что прежде заметил Эр'рил. На площадке башни стояла знакомая статуя чернокрылого виверна, высеченная из эбенового камня темных магов.
Она не могла отвести от статуи взгляда. Порыв ветра заставил девушку обхватить плечи руками. Ужас сковал ее тело. Элена боялась за воина равнин, хотя и не знала его истинных целей.
На глаза девушки набежали слезы, и все вокруг начало расплываться. Однажды она уже потеряла Эр'рила из-за черной магии статуи. Во второй раз она этого не переживет. Прежние раны еще не успели зарубцеваться. Она наблюдала за башней, надеясь увидеть воина равнин, получить какую-то подсказку.
