— А если кровавые наездники не придут?
— Тогда мы поплывем в А'лоа Глен вместе с мер'ай. — Он спустил кулаки на стол. — Мы не можем ждать. Нам необходимо добыть Кровавый Дневник до того, как Темный Властелин соберет свои силы.
— Но только Эр'рил знает… знал, где спрятана книга, — вмешалась Элена.
— Это не совсем так, — ответил Флинт. — Всем известно, что книга спрятана в катакомбах под Большим склепом, но Кровавый Дневник защищает заклинание черного льда, которое невозможно разрушить без специального ключа. Эр'рил хранил ключ в тайне. — Флинт посмотрел на лежащий на столе железный кулак. — Но я способен ее разгадать. Он придавал огромное значение железному амулету. Я уверен, что это и есть тот магический ключ, и он поможет нам снять с книги заклятие.
— Но мы можем лишь предполагать, — презрительно заметил сидевший с противоположной стороны стола Мерик. — Я предлагаю подождать прибытия флота королевы из Стормхейвена. Вместе с боевыми кораблями элв'инов…
— Твоя королева прибудет слишком поздно, — прервал его Флинт. — У нас остался единственный шанс — быстрый штурм. Мы не можем ждать еще одну луну, в противном случае враг успеет укрепить свои позиции. — Флинт стукнул по столу кулаком. — Получим мы помощь от кровавых наездников или нет, но мы нанесем удар именно сейчас или потеряем надежду на успех.
Сидевший напротив Элены и Джоака огр одобрительно кивнул.
— Каков твой план, брат? — спросил Тол'чак, впервые подавший голос.
— Он очень прост. Мер'ай вместе с драконами начинают осаду острова и отвлекают темных магов, что даст возможность небольшому отряду незаметно высадиться на берег. Мне известен тайный путь в катакомбы — о нем знает только мой орден. И если боги будут к нам благосклонны, там не окажется стражи. — Флинт оглядел своих спутников. — Но сегодня мы должны решить, кто будет сопровождать нас с Эленой на остров.
— Не думаю, что нам потребуется кто-то еще, — сказала Элена. — Флинт прикроет меня, а моя магия защитит нас обоих. Чем меньше будет наш отряд, тем лучше.
— Я пойду с вами, — решительно сказал Джоак и посмотрел на сестру. — Отец просил меня присматривать за тобой, и я не позволю тебе отправиться в это осиное гнездо без защиты моего посоха.
Элена покачала головой.
— Это посох темного мага. И он сможет почувствовать наше присутствие, если мы окажемся рядом. Он привлечет к нам магов, как магнит притягивает железо.
— Я могу отдать ему свою кровь и перед выходом превратить его в кровавое оружие. А твоя магия ведьмы скроет мрак, таящийся в посохе.
Флинт видел, как Элена пытается найти другое решение проблемы. Он положил конец ее колебаниям.
— Джоак должен пойти с нами. Его магия поможет нам пробиться к книге или проложить путь к спасению. Нам нельзя отказываться от дополнительной защиты.
— Именно поэтому я тоже должен сопровождать Элену, — заявил Мерик. — Я не оставлю наследницу нашего короля. Мое умение призывать ветер ее защитит.
— Как и сила моих рук, — добавил Тол'чак.
Элена встала и решительно покачала головой.
— Нет, если нас будет слишком много, мы привлечем к себе внимание.
— Отряд из пяти человек нельзя назвать слишком большим, — тихо возразил Флинт.
Он чувствовал, что молодая женщина боится — не за себя, а за других. Флинт увидел беспомощное выражение, промелькнувшее на ее лице, и потер глаза. Смерть Эр'рила сильно повлияла на Элену. Проклятье, она ослабила ведьму в тот самый момент, когда ей необходимо быть во всеоружии. Зачем Эр'рил вызвал на поединок ту жуткую статую? Флинт вздохнул, подошел к Элене и опустился перед ней на колени.
— Мы готовы отдать жизнь не за тебя, а за Аласею. Ты не имеешь права помешать нам бороться с ненавистными гал'готалами. Четыре защитника — это совсем немного.
— Как и пять, — раздался спокойный голос Мамы Фреды, которая расправила плечи. — Мое умение целительницы может оказаться более полезным, чем острое лезвие меча.
Флинт улыбнулся и погладил старую женщину по морщинистой руке.
— Я ценю твою помощь, но я видел, как медленно ты ходишь по палубе, опираясь на палку. А нам придется идти очень быстро.
Мама Фреда поджала губы.
— Только не надо меня недооценивать, старик. Здесь, на корабле, я берегла силы. Однако среди моих настоек есть те, что приготовлены из трав джунглей Ирендла. Их пьют воины, чтобы стать быстрее и выносливее. Это эликсир, состоящий из смеси сердце-корня, болиголова и крапивы. Так что не беспокойся, я не отстану от вас на протяжении всего пути.
Флинт нахмурился, но кивнул.
— Целительница нам и вправду поможет, — сказал он, обращаясь к Элене. — Она сможет спасти кого-то из нас.
Элена махнула рукой, показывая, что согласна.
— Хорошо, пусть идет с нами.
Однако Флинт видел, что она встревожена.
Он уселся на свое место за столом.
— Ну, раз мы обо всем договорились, нам нужно хорошенько выспаться. Завтрашний день может стать решающим.
— И нам следует помолиться, — сказал Джоак, — чтобы Сай-вен и Каст сумели найти кровавых наездников.
Флинт наблюдал, как все расходятся по своим каютам. Только Элена осталась сидеть на прежнем месте. Флинт молча смотрел на нее.
— Мы уже потерпели поражение? — неожиданно спросила она.
— Почему ты так думаешь?
— Во всех пророчествах говорилось, что Эр'рил должен привести к книге ведьму — но он мертв. Как мы можем добиться успеха, если сама судьба ополчилась против нас?
Флинт сел рядом с Эленой.
— Только слепые глупцы верят в пророчества.
Глаза Элены широко раскрылись.
— Да, я знаю, — улыбнулся Флинт. — Странные слова для брата ордена хифай, но они справедливы. Большинство пророчеств вовсе не высечены на гранитной плите. Очень часто это лишь тени, мерцающие на стенах пещер, смутные видения возможных вариантов событий. Будущее подобно льду. Оно может казаться твердым и неизменным, но при малейшем нагревании тает и течет совсем по другим руслам. — Он протянул руку и сжал пальцы Элены. — У нас есть выбор. Именно наши действия создают будущее, а вовсе не слова давно умершего пророка. Только глупец склоняет голову перед судьбой и позволяет топору упасть на свою шею — а ты, Элена Моринстал, никогда не была такой.
— Но Эр'рил?..
— Я знаю, дитя. Он и мне был хорошим другом. Но он сделал свой выбор, когда решил изучить эбеновую статую. Не позволяй его ошибке отнять у тебя будущее. Тебе достанет сил, чтобы пройти собственной тропой.
— Я не чувствую себя достаточно сильной, — прошептала Элена.
Он мягко повернул ее лицо к себе и посмотрел девушке в глаза.
— Ты сама не знаешь всех глубин своего сердца, Элена, но другие это понимают. Вот почему Эр'рил питал к тебе такие сильные чувства. Ты была для него много больше, чем девушка, которую следовало защищать. — Элена не сумела скрыть своего глубокого удивления, и Флинт печально улыбнулся. — Для всякого, кто способен видеть, его сердце читалось, точно открытая книга, как и твое, юная леди.
Элена попыталась высвободить свою руку.
— Я не понимаю, о чем…
