Ведьма знала, что жителю равнин не терпелось выпустить свой гнев по поводу ее решения отправиться в Гульготу, но он все еще хранил молчание, следуя обещанию поддержать ее при любом исходе. И все-таки его молчание было невыносимым и гнетущим. Неподвижность его спины и белизна суставов руки, которой он сжимал рукоять меча, говорили о его неприятии решения отчетливее любых слов.
Освободившись от толпы, Елена замедлила шаг так, чтобы Эррил оказался рядом с ней. Эту проблему необходимо решить прежде, чем они отправятся в путь.
— Эррил, — проговорила она, — я должна поехать в Гульготу.
— Я твой вассал, — ответил тот с сознанием долга. — Ты вольна следовать той дорогой, в которую веришь. Я последую за тобой куда угодно. Я клялся в этом.
Елена вздохнула.
— Мне непросто далось это решение, Эррил. Чтобы помочь Толчуку и найти Врата Мантикора, потребуется моя сила.
— Я понимаю твое стремление помогать, а не просто сидеть без дела. Даже я…
— Дело не только в этом. — Елена старалась из всех сил подобрать слова, чтобы объяснить свою мысль. — Предзнаменования и знаки указывают на восток, в Гульготу: скорпион в камне, послание от духа отца Толчука, дварфская легенда о возвращении Трайсила. Я чувствую… Я чувствую, что обязана туда поехать. Слишком долго земли Гульготы были заражены присутствием Темного Лорда. Если мы надеемся когда-нибудь освободить нашу страну, эти земли тоже должны быть освобождены. — Прикосновением она заставила Эррила остановиться и повернулась к нему. — Ты можешь это понять? Поддержать? Не из-за клятвы, которую дал мне как вассал, а как… друг.
Суровость жителя равнин начала медленно отступать. Вздохнув, он склонил голову.
— После разговора с дварфами я уже понял, что за решение ты примешь. Но я на что-то надеялся.
— Прости меня…
— Нет, перед советом я довольно долго раздумывал над твоим разговором с дварфами. Может быть, путешествие в Гульготу не такое уж безрассудное дело. Это те удаленные земли, которые поднял на восстание сам Черное Сердце. Может быть, там мы больше разведаем о хозяине Гульготы. После пяти столетий мы все еще так мало знаем об истинной природе тирана. И где еще, как не на его родине, можно узнать о нем больше, возможно, даже найти брешь в его броне?
Елена почувствовала, что ее сердце озарилось радостью при этих словах. Его поддержка сняла груз с ее одиноких плеч.
— Так ты согласен, что мне нужен этот поход?
Он наклонил голову, в его глазах отобразилось мучительное страдание.
— Я бы хотел запереть тебя и удержать от подобных опасных маршрутов. — Он отвернулся. — Но сердцем я чувствую, что нет ни одного безопасного места. Ни в Гульготе, ни здесь.
Колеблясь, Елена смотрела на жителя равнин, затем потянулась и взяла его за руку.
— Нет, Эррил, оно есть. Есть одно место, где я всегда в безопасности.
Он бросил взгляд на ее руку, но не убрал свою.
— Где же оно? — голос его был спокоен, почти приглушен. — Скажи мне, и я возьму тебя туда.
— Нет необходимости, — она мягко сжала его руку и прильнула ближе. — Я уже там.
Он напрягся от ее слов. Она сказала слишком прямо, слишком откровенно раскрыв свое сердце? Он не смел посмотреть ей в глаза, равно как и убрать свою руку.
— Елена… — прошептал он. — Я… я…
Суматоха впереди привлекла их внимание. Елена почувствовала, как пальцы Эррила выскользнули из ее руки, когда Джоах и одетый в робу ученый появились из-за угла. Их сопровождали два охранника, тянущие девушку со скрученными руками.
Широко распахнув глаза при виде них, Джоах поспешил навстречу.
— Я нашел злоумышленника, — выговорил он, переводя дыхание. Он кивнул в сторону охранников.
— Как? — спросил Эррил с удивлением, придвигаясь к Елене, чтобы защитить ее.
Джоах поднял руки, демонстрируя длинное черное лезвие.
— Она пыталась стащить его и была поймана. — Он отошел в сторону так, чтобы Елена смогла рассмотреть преступницу.
Девушку грубо толкнули вперед и повалили на колени. Она не издала ни единого звука, когда стукнулась о каменный пол. Она просто опустила лицо, обрамленное длинными прядями волос. Ее одежда — покрывало поверх легкой рубашки и гетры — была порвана в лохмотья. Ее наверняка жестоко обыскивали, так как карманы были вспороты и ободраны.
— Она работала посудомойкой, — объяснил Джоах твердым голосом.
— И это еще не все, — старый ученый, одетый в темно-зеленую грубую мантию, вставил свое слово. Елена узнала Брата Рина, хранителя библиотеки замка. Он направился к девушке и тронул ее за затылок. — Очень интересно… очень интересно… Я думал, их давно распустили, и все исчезли.
— Что ты имеешь в виду, Брат Рин? — спросил Эррил.
— То, что мы нашли, обыскивая ее. — Старший Брат мягко отвел прядь темно-рыжих волос от уха девушки. — Ты знаешь этот символ, Эррил?
Эррил приблизился, Елена последовала за ним. Он наклонился ниже, когда Елена оперлась на его плечо. За ухом у девушки обнаружилась маленькая татуировка: змея, обвивающая небольшой кинжал.
— Знак Гильдии… Гильдии Убийц, — проговорил Эррил, выпрямляясь с хмурым выражением лица.
— Подобно Касса Дар? — спросила Елена, вспомнив похожую татуировку, спрятанную за ухом у болотной ведьмы. — Но я думала, ее Гильдия прекратила существование с падением замка Дракка, их твердыни.
— Кажется, семена, разбросанные после падения замка, нашли благодатную почву, чтобы прорасти вновь, — печально проговорил Эррил. — Но почему она сделала это?
Елена опустилась на колени перед девушкой и взяла ее рукой за подбородок. Она приподняла ее лицо. Мгновенно Елена была поражена сразу двумя вещами: глубоким темно-синим оттенком ее глаз и безнадежностью, царящей в них.
— Кто тебя послал? — мягко спросила она.
Девушка потупила взгляд, сохраняя молчание.
— Она отказывается говорить, — сказал Джоах. — Мы уже задавали ей этот вопрос.
Судя по кровоподтекам на щеках и разбитой губе, допрос был не самый ласковый. Елена нахмурилась. Она не чувствовала никакой вражды, исходящей от девушки, лишь глубокое отчаяние. Прищурившись, Елена мягко продолжила:
— Как твое имя? Уверена, назвать его тебе не запрещено.
На другом лице отразилось смущение.
Джоах вмешался:
— Ее зовут Марта.
Елена взглянула на своего брата, но кроткий голос заставил ее вернуться к связанной девушке:
— Нет, мое настоящее имя Кесла.
— Кесла? — переспросила Елена.
Девушка кивнула и стремительно заговорила, умоляя:
— Я прошу отпустить меня. Верните мне кинжал, и я исчезну с ваших берегов навсегда.
Эррил раздраженно фыркнул.
— Ничего подобного, убийца! Ты исчезнешь в нашем подземелье.
Кесла проигнорировала его слова, обратившись к Елене:
— Я не хотела причинить вам вреда… в конце концов, сильного вреда. Моя война ведется не с вами.
— Тогда с кем?
Девушка разглядывала камни под собой и бормотала:
— Мастер Гильдии заклял мой язык от подобных расспросов.
