— Нам всем нужно многое обдумать сегодня, так что я желаю вам доброй ночи и верного совета.
Повернувшись на каблуках, ведьма непринужденно отошла от стола, где все еще тлела ее печать, напоминая о том, кем она является и каким могуществом обладает. Елена очень хотела, чтобы выступления оказалось достаточно. Обогнув Трон из колючих роз, она устремилась по наспех сложенному плиточному полу, шурша подолом платья. В водворившейся тишине время, казалось, застыло. Жаркие взгляды толпы ощущались спиной, словно раскаленные угли. Она медленно прошла в направлении Эррила, принуждая свое тело двигаться спокойно.
Эррил твердо стоял на том же месте. Только серые глаза следовали за Еленой по мере ее приближения. Хотя лицо его было неподвижно, глаза выдавали гордость. Проигнорировав реакцию жителя равнин, она прошествовала мимо него в сторону ближайшей двери.
Эррил двинулся вперед, чтобы открыть перед ней тяжелую дверь.
Уже за порогом Эррил придвинулся к ней.
— Прекрасная работа, Елена. Пришло время, кто-то должен был их встряхнуть. Не знаю, сколько еще я смог бы переваривать эти бесконечные…
Пройдя холл, Елена споткнулась, и ее ноги вдруг ослабели.
Эррил подхватил ее за локоть и приподнял.
— Елена?
Она тяжело облокотилась на своего преданного вассала.
— Только держи меня, Эррил, — прошептала она дрожащим голосом, с подгибающимися коленями. — Удержи меня от падения.
Он напряг усилия и приблизился.
— Всегда, — прошептал он.
Елена коснулась пальцами его руки. Несмотря на взрослый вид, за образом ведьмы скрывалась маленькая испуганная девочка с гор.
— Боже, что я наделала? — тихо спрашивала она про себя.
Эррил спокойно повернул ее и взял за руку. Он наклонился ниже, ловя ее взгляд своими бушующими серыми глазами.
— Ты показала им то, что они и так ожидали увидеть.
Она опустила взгляд к носкам.
— И что с того? Сумасшедшая ведьма, помешанная на собственном могуществе.
Эррил одним пальцем поднял ее подбородок.
— Нет, ты показала им истинное будущее Аласии.
Елена встретила взгляд Эррила и вздохнула.
— Буду молиться, чтобы ты был прав. Но сколько людей останется завтра за столом, когда взойдет солнце?
— Не имеет значения, сколько останется. Важно, чтобы у оставшихся были сильные и храбрые сердца.
— Но…
Эррил остановил ее кивком головы. Все еще удерживая за руку, он увлек ее в конец зала.
— Мы долго зализывали раны после Войны Островов. Твой инстинкт верен. Пришло время отделить зерна от плевел. Те, кто останется за столом к восходу, готовы оказать сопротивление самому Черному Сердцу.
Елена доверилась поддержке жителя равнин при дальнейшем движении. Залы в этой части развалившегося замка становились уже и темнее, факелы встречались гораздо реже.
— Надеюсь, ты прав, — наконец проговорила Елена.
— Доверься мне.
Они продолжили свой путь в тишине. Елена вернула себе способность передвигаться, подбодренная словами Эррила. Будущее Аласии. Что может помешать этому? Елена нахмурилась. Кто может знать наверняка? Но какой бы путь ни лежал впереди, он будет очередной ступенью.
Внезапно рука Елены дернулась назад. Эррил вдруг застыл прямо перед ней и вынудил ее затормозить.
— Что ты?.. — начала она.
— Тихо! — Эррил уже вынул свой меч и указал на тени впереди.
Прямо из темноты выступила фигура.
— Стой где стоишь! — крикнул Эррил. — Кто ты такой?
Не обращая внимания на жителя равнин, размахивающего оружием, фигура двинулась по другой стороне к свету факела. Существо было на голову ниже Эррила и необычайно худо. Оно носило только штаны до колен, его темная кожа в мягком свечении огня напоминала резную слоновую кость. На лбу виднелся белый шрам в виде рунического открытого глаза.
Елена опустила меч Эррила и сделала шаг навстречу, узнав незнакомца. Один из крошечных воинов зулов, выходцев из джунглей, опоясывающих Южные пустоши. Они смело сражались за нее на борту «Бледного жеребца».
Человек из темноты склонил свою рельефную голову. Его длинная черная коса, украшенная осколками раковин и перьями, покоилась на плечах.
— Зачем ты прокрался сюда? — веско спросил Эррил, оставляя меч вынутым из ножен.
Человечек посмотрел на Елену. Его глаза выражали боль и мучения.
Елена сделала шаг вперед и с удивлением почувствовала, как рука Эррила беспокойно схватила ее. Подозрительность жителя равнин никогда не утихнет? Она одернула его руку и подошла к маленькому шаману.
— Что случилось?
В ответ человечек поднял свою руку и раскрыл ладонь. На ней лежала потускневшая серебряная монета с отчеканенным на ней снежным леопардом.
— Я не понимаю, — сказала Елена. Она знала из разговоров с братом Джоахом, что этот человечек считался шаманом у своего народа, называющего его племенным старцем. Ведьма также знала, что человечек обладал способностью разговаривать через большие расстояния, используя талисманы. В прошлом он проделал нечто подобное с самим Джоахом.
Человечек поднял монету выше, как будто она сама по себе что-то могла объяснить.
Не понимая, что происходит, Елена потянулась за монетой, но пальцы человечка сомкнулись, не позволив ей дотронуться до нее. Он опустил руку.
— Он зовет, — сказал человечек, делая шаг назад. — Смерть бродит рядом со всеми.
Эррил придвинулся к Елене.
— Кто? Кто зовет?
Глаза человечка сверкнули в сторону жителя равнин, затем снова обратились к Елене. Он пытался нужные слова.
— Мастер Тайрус, человек, освободивший мой народ от рабства.
Эррил взглянул на Елену.
— Должно быть, он имеет в виду Лорда Тайруса, капитана пиратов Порт Роула и наследника трона замка Мрил.
Елена кивнула. Тайрус переманил к себе Мишель и трех ее бывших соратников: Крала, Могвида и Фердайла. В течение двух последних лун она ничего не слышала о них, за исключением того, что вместе они пытались освободить замок Мрил и Северную Стену от власти Темного Лорда.
— Что ты о них знаешь?
Шаман склонил голову, подыскивая слова.
— Я слышу шепот. Боль. Страх. Зов о помощи.
Елена обернулась к Эррилу.
— Они в беде.
Губы Эррила недовольно сжались.
— Возможно, но даже если и так, я не вижу способа им помочь. Они могут находиться где угодно, затерянные в бесконечных лесах Западных территорий.
