Трагедией Иззи и Бет было то, что обе плохо разбирались в людях и не догадывались, насколько похожи друг на друга. Обе чувствовали себя изгоями в обществе из-за необычного воспитания, обе не умели строить отношения с людьми и отчаянно нуждались в дружбе. Судьба в лице Криса столкнула их, дав шанс установить хрупкую связь и поделиться друг с другом опытом выживания в мире, не терпящем аутсайдеров. Но они этим шансом не воспользовались.
Может, если бы Крис знал о тонкостях женской души немного больше, то помог бы построить мостик между сестрой и возлюбленной. Но ему это и в голову не приходило.
Пять лет Бет и Иззи прожили в тесном контакте В присутствии Криса они соревновались в вежливости, но стоило ему выйти из комнаты, как они начинали обмениваться колкостями, высмеивая недостатки друг друга. То есть занималась этим в основном Иззи, а Бет, как правило, молча страдала.
Иззи всей душой презирала Бет, зато Лорен показалась ей нормальным, живым человеком, что было важным качеством в ее глазах. Возможно, если бы Крис рассказал сестре о нелепой лжи Лорен и о еще более нелепых причинах, побудивших ее солгать, Иззи не стала бы так стараться ускорить развитие нового романа брата.
Но поскольку Крис промолчал, Иззи приступила к выполнению своего плана.
– Алло! Это Стелла?
– Нет, это ее свекровь. Стеллы нет дома. Что-нибудь ей передать?
– Если можно. Меня зовут Изольда Фэллон. Мой брат Крис – приятель Бет Сэвиль, врача Стеллы, и оба они были на ее вечеринке на прошлой неделе.
Энн совсем запуталась. Голова ее была занята собственными мыслями, и ей не по силам было уследить за ходом мысли собеседницы.
– Хорошо, Изольда. Я попрошу Стеллу перезвонить вам.
– Нет-нет, – раздраженно перебила ее Иззи. – Мне не нужно, чтобы Стелла перезванивала мне, она меня даже не знает.
Энн уже пожалела, что вообще взяла трубку.
– Тогда что ей передать? – неторопливо спросила она.
«Почему сегодня все такие вспыльчивые?» – подумала Иззи.
– Я просто хотела спросить номер мобильного телефона ее знакомой, которая тоже была на вечеринке. Лорен… забыла фамилию.
Энн застыла в нерешительности. Ей не хотелось давать телефон постороннему человеку. Но в этот момент в комнату ворвался Билл и, размахивая руками, звал ее на помощь. В доме сработала пожарная сигнализация, и он никак не мог найти выключатель. Поэтому Энн быстро открыла телефонную книгу, которая лежала рядом на столике, и продиктовала номер Лорен назойливой собеседнице.
– Извините, но это домашний телефон. В книге указан еще номер ее матери, но мобильного нет.
Иззи вспомнила, что Крис успел познакомиться с матерью Лорен, и она показалась ему… немного странной. Как раз то, что нужно было Иззи!
– Если вы дадите мне телефон ее мамы, я позвоню ей и узнаю номер мобильника Лорен сама.
– Видите ли, я не уверена, что могу…
Энн не знала, что делать. Билл все активнее размахивал руками, а звон сигнализации действовал на нервы.
И тут в голову Иззи пришла блестящая идея.
– Понимаю, что вам неудобно давать чужой номер телефона. Может быть, тогда вы позвоните матери Лорен и спросите у нее сами, а потом перезвоните мне?
Энн с удовольствием так бы и поступила, но она не могла оставить Билла в одиночку справляться с непредвиденной ситуацией. Ее муж не был силен в непредвиденных ситуациях. Это была ее сфера.
– Думаю, ничего страшного не произойдет, если я дам вам телефон Морин, чтобы вы сами смогли ей позвонить.
Она быстро продиктовала номер Морин и поспешила на помощь Биллу. В суете она совершенно забыла рассказать о звонке Стелле, когда та вернулась домой.
– Так вы сестра Криса?! – возбужденно воскликнула Морин, когда Иззи вежливо представилась. – Как мило, что вы позвонили! Лорен говорила, что встречалась с вами. Ваш брат просто очарователен!
– Вы тоже ему очень понравились, – покривила душой Иззи, на миг почувствовав себя настоящей светской львицей.
– Так что вы хотели, Изольда? – спросила Морин. Об этом Иззи еще не подумала. Было бы странно признаться, что номер нужен ей для Криса, – ведь мать Лорен явно думала, что они чуть ли не помолвлены.
– Понимаете, я хочу устроить сюрприз для Криса ко дню его рождения и собиралась обсудить его с Лорен. Поэтому мне нужен номер ее мобильного телефона. – Она очень гордилась своим спонтанным, но очень правдоподобным объяснением.
– Какая вы заботливая сестра! – восхитилась Морин. – У вас ручка под рукой?
Пока Морин диктовала телефон Лорен, ее вдруг осенило.
– Послушайте, я тут подумала… Не знаю, упоминал ли об этом ваш брат, но через пару недель у нас будет вечеринка в честь Лорен. Ничего особенного, соберется семья и близкие друзья, но в этом году мне хочется пригласить и хороших знакомых Лорен. Так вот, раз она встречается с вашим братом и знакома с вами, почему бы вам тоже не прийти?
Иззи была застигнута врасплох и не смогла придумать подходящего предлога для отказа.
