Но как бы то ни было, вопрос с животными был решен, оставалось позаботиться о себе.
Судя по обилию повозок, заполнивших весь двор, недостатка в клиентах не было. Неясный гул голосов пробивался сквозь неплотно прикрытую дверь. Слышался чей-то смех, звон бокалов, ругань – в общем, все то, что обычно сопровождает посиделки, сдобренные горячительными напитками.
Они прошли внутрь и оказались в просторном зале, заполненном народом. На удивление, все выглядело довольно прилично. Вместо обычного в таких местах земляного пола, посыпанного опилками, лежал добротный дощатый настил. Три больших общих стола располагались посреди зала, а вдоль стен стояли небольшие столики на несколько человек. Ярко горели свечи. Да и сами постояльцы выглядели более-менее прилично. Хотя народ подобрался совершенно разношерстный.
За одним из общих столов гуляла компания весьма подвыпивших мужиков. Судя по виду, зажиточные крестьяне. Яростно тряся бородами, они о чем-то яростно спорили. По отдельным фразам, долетавшим от их стола, можно было понять, что обсуждались виды на урожай.
Недалеко от них, за отдельным столиком чинно ужинали два богато одетых человека. Купцы. В нескольких метрах, внимательно обводя зал глазами, примостились четыре вооруженных воина. Манера держаться, внешний вид и оружие выдавали в них наемников. Не иначе купеческая охрана.
У выхода на кухню разномастная компания метала кости. После каждого броска воздух оглашали то радостные воз гласы, то проклятия, адресованные непослушным кубикам Жизнь кипела.
Друзья присели за один из пустых столов. Тут же перед ними вырос расторопный половой. Меню не блистало разнообразием, но брало сытностью. Вареное и жареное мясо, сыр масло, хлеб. На запивку темный либо светлый эль.
Плотно перекусив и выпив, компания распалась. Солерайн ушел договариваться с хозяином насчет комнат и ванны, Годжерт, прихватив два кувшина эля, усиленно накачивал хитроватого мужичка, отца двух вполне созревших дочерей. Дивс остался один.
Сидел, рассеянно наблюдая за царившей в зале суетой. Мысленно прокручивая разговор с Идлейном, старался почувствовать в себе то, что делало его таким неповторимым. Но напрасно. Ничего особенного, кроме того, что постепенно начали слипаться глаза, не находил. Мог ли оборотень ошибаться? Не похоже. Но после утреней встречи осталось ощущение какой-то недосказанности. Дивс чувствовал, что рассказанная Идлейном история – лишь часть правды. Слишком все просто. Вот проблема, вот герой. Герой идет и решает проблему и всем становится хорошо. Только вот героем он себя не чувствовал. Какой из него спаситель мира? Но тем не менее он согласился ехать к Черным холмам. Сам не зная почему. Может, в глубине души понимал: даже если сотая доля того, что рассказано правда и у них есть хоть мизерный шанс помочь, то надо этим воспользоваться. Ведь мир действительно умирал, и с этим не поспоришь.
Подошел Солерайн сообщить, что они как хотят, а лично он – в ванну и спать. Ответив, что скоро будет, Дивс посмотрел на Годжерта, но тот, уже забыв о своих первоначальных намерениях соблазнить дочерей плодовитого папаши, просто заливался элем. И если учесть количество кувшинов на их столе, дело могло затянуться надолго. Спать он явно не собирался.
Постепенно народ начал расходиться на ночлег. Зал пустел. Допив остатки эля, Дивс расплатился за ужин и поднялся наверх. Решив отложить ванну на утро, он, наскоро скинув одежду, завалился спать. День выдался тяжелый, и следовало отдохнуть. Уже проваливаясь в сон, он слышал снизу раскатистый голос Годжерта горячо о чем-то споривший с собутыльником. Вот кто умел жить одним днем, и Дивс иногда завидовал этому умению. Затем накатила тьма.
– Эй, спасители мира, хватит спать!!! – Голос Годжерта гремел как набатный колокол. – Я принес вам нектар. Вполне холодный и освежающий.
Дивс с трудом открыл глаза. Судя по всему, вчера он явно переборщил с алкоголем, хотя, ложась спать, чувствовал себя вполне трезвым. Но голова гудела. Солерайн выглядел не лучше.
– Что они мешают в свое пойло, а, Дивс? Вроде выпили немного. – Он сидел на постели, смешно морща лицо.
– Не знаю. Но выясню всенепременно. – Он посмотрел на бодрого Годжерта, на его не разобранную кровать. – А ты, что, совсем не спал?
– Спал.
– И где же?
– Где, где. Внизу. Эти сволочи даже не смогли проводить меня до комнаты. Пришлось спать за столом. Но нет худа без добра. – Годжерт потряс здоровенным кувшином. – За невнимание к гостям я взял с них это.
Дивс представил, как немногочисленная обслуга пыталась тащить уснувшего гуляку, да еще и в полном доспехе. Невыполнимая задача.
Солерайн обратил страдальческий взгляд на бородача.
– Тебе проще, мой друг.
– Чем это?
– У тебя болеть нечему. Я даже не всегда понимаю, зачем ты носишь шлем, что там защищать-то?
– Прическу, – вполне серьезно ответил Годжерт. – А вообще, господа умники, можете и дальше валяться в своих постельках. Хотя ваш тупоголовый товарищ уже распорядился согреть воду и накрыть на стол. Так что встретимся внизу.
Через некоторое время они уже сидели внизу, без аппетита ковыряя завтрак. Зал опустел, и, кроме них, никого не было. Еда казалась пресной и безвкусной, хотя Годжерт уплетал все с таким азартом, словно не ел целую неделю.
Дивс, устав напрягать организм, отодвинул от себя тарелку с жареной свининой.
– Надо определиться с маршрутом.
– А что там определяться-то? – ответил Солерайн. – До Толруна дорога одна, да и дальше тоже все ясно. Последний большой город перед границей – Самад. К нему есть всего два пути. Либо через горы, благо сейчас лето и перевалы открыты, либо по реке. Через горы быстрей, по реке удобней. Вот и весь выбор.
– А как насчет гильдии магов в том же Толруне? У них же есть система переходов.
– Есть. Но, боюсь, что сейчас это не сработает. Порталы мертвы, энергии для поддержания их работоспособности уже не хватает. Если раньше хватало одного мага, следящего за путями, то сейчас, чтоб активировать переход, понадобится дюжина. И веская причина в придачу.
– А наша причина разве не достаточно важна? – поднял глаза Дивс.
– Важна. Но кто нам поверит? – вздохнул Солерайн. – Что мы им скажем? Что, как утверждает некий оборотень, ты избран стать спасителем мира? В лучшем случае нас просто проигнорируют.
– Да, ты прав.
– Что тут думать! – высказал свое мнение Годжерт. – Доберемся до Толруна, там и определимся.
– Да, пока все равно этому альтернативы нет, – поддержал его Солерайн.
– Так тому и быть, – поставил точку Дивс.
Он повернул голову к кухне.
– Хозяин! Мы уезжаем и хотели бы расплатиться.
Ответа не последовало.
– Хозяин!!! – Дивс повысил голос.
– Странно, оглох он, что ли? – Годжерт поднялся из-за стола. – Может, пойти прочистить ему уши?
– Стой! – Солерайн резко осадил товарища. – Дивс, что-то не так.
Они поднялись, обнажили оружие и осторожно направились к кухне. Тишина действительно начинала давить на нервы.
Дивс первый переступил порог, за ним, как тени, Годжерт и Солерайн.
– Вот же хрень!!! – Бородач не сдержал удивленного возгласа.
В нескольких метрах от них, в проходе, залитом кровью, лежал труп хозяина постоялого двора. Рядом – вчерашний половой с размноженной головой, чуть дальше – еще один человек, возможно, повар. У последнего вместо горла сплошная рана.
Друзья переглянулись.
– Быстро, тихо, профессионально, – констатировал Дивс. – Но кто и зачем?
Они настороженно огляделись. Никого.
